“我本来就不是。”许大茂理直气壮，“最后得有我一枚跑腿蛋。”

“你先把多拿的肥皂票还上。”

许小梅从后面追上来：“听见没有？蛋是跑腿挣的，票是妈出的，两笔别炖一锅。”

“你到底是谁妹妹？”

“不让你回家挨第二顿骂的妹妹。”

许母知道后，还是把儿子骂了一顿。两张肥皂票是她去年冬天领的劳保，原本留着开春洗厚被。许大茂只说借一张，转头却把夹在一起的两张都拿走了。

“你拿走一张，我还当你洗衣裳。”许母说，“两张都换了，春天拿什么洗？”

“我给您买。”

“柜台有货也得有票。”

许小梅把欠票两个字写在挂历背面，贴到许家碗柜上。许大茂当场跳脚：“我跑腿蛋都只拿一个，还倒欠一张票？”

“蛋是你跑腿挣的，票是妈出的。”

“不都是一家？”

许富贵在旁边冷声道：“那你药钱也算全家一起喝？”

许大茂没话了。他想把那张纸揭下来，被许母拿筷子敲了手背，只能瞪着“欠票”两个字生闷气。

吃晚饭时，许母故意没把裂蛋端上桌，只盛了一盆照得见人影的棒子面粥。许大茂扒了两口，终于忍不住问：“那个裂的再不吃就坏了。”

“你还惦记着？”

“坏了不是更亏？”

许母从锅边端出一小碗蛋花。裂蛋只打出一点，添水蒸开，四个人一人一勺。许大茂先盯父亲碗里的，许富贵把筷子一搁：“再看，你那勺也给你妈。”

“我跑一夜，就尝这一口？”

“你拿别人票的时候，怎么没想到跑腿归跑腿、东西归东西？”

许大茂不吭声了，把自己那勺蛋羹刮得碗底发响。

许小梅趁父亲还在，追问旧拐杖的木头。许富贵脸上的冷意没散，只说自己见过那根杖，也记得后来修过，木头从哪儿来的却不能凭印象乱咬。

“等我把以前的旧票根翻出来。”他说，“找不到就只算我记不清。”

罗家按原价拿四枚，副食票和钱当面交。孩子的医生说可每日吃半枚煮蛋，不用猛补。

罗嫂先把蛋放进一只盛水的搪瓷盆。四枚都沉底，只有一枚略微竖起。她不懂这是新旧差别，还以为坏了，脸色一下白了。

何雨柱没有替货担保，只让她把那枚单独打进碗里看。蛋清不散，闻着也没有异味。罗嫂这才放心，把钱票一张张摊给许小梅看。

孩子闻见生蛋的腥味，从炕上撑着坐起来，问今天能不能吃。罗嫂没敢立刻答，只说等炉火旺了蒸熟。她把四枚蛋裹进棉布，一枚一枚放进碗柜最里头，动作比收钱还轻。许大茂站在门口看着，原本还嫌自己一枚跑腿蛋少，这会儿没再当着她的面念叨。

“小梅不收。”何雨柱提醒，“您跟大茂当面清。”

许大茂接钱时也不自在。他平时下乡放电影，常有人塞两把花生、一兜红薯，从没为九枚鸡蛋把来回每一步讲这么细。可等罗嫂写下“蛋已验收”，他又把那张纸折好，觉得麻烦没有白受。

丁嫂手头紧，只肯按钱票换一枚。没牙老太太磨了半天，又用半张肥皂票和几枚铜扣换走一枚。

许小梅全程不碰总钱，只记每家交接。

最后那枚跑腿蛋，众人同意给许大茂。许大茂揣进兜前，特意问了两遍：“都听见了？不是我扣的。”

老太太不耐烦：“拿走吧，一个蛋让你问出一只鸡来。”

回院后，许大茂把蛋煮了，剥开一分为二，一半给娄晓娥，一半自己吃。

“你不是跑腿费？”娄晓娥问。

“你头绳也有功。”

“算你会说话。”

许小梅在旁边翻互换簿，忽然道：“电影院劳保登记上，有个领肥皂票的人已经调走半年，名字还在。”

许大茂嘴里的蛋黄差点噎住：“你又看见什么了？”

“我只看见名字。明天让爸问电影院。”

“别什么都往案子上想。”

“是你说以前不记才吃亏。”

许大茂被自己的话堵住，只能喝水。

何雨柱没有插手电影院的内部登记。他回屋后看了眼空间里剩下的三枚蛋，一枚也没往外拿。

院里已经有人知道许家在换蛋，数量一多，第一双伸过来的手不会等到第二天。

许大茂临走前还把竹篮带回许家，免得同一只篮子反复出现在两处。他让娄晓娥把裂蛋布洗净，又把乡下三户的姓名和方向分别写在账页背面。

“以后还去？”娄晓娥问。

“价合适就去，麻烦太大就不去。”

他说完，又在互换簿的罗家那一页添上孩子复诊的日子。

果然，傍晚白菜下锅没多久，贾张氏便站在中院吸了两下鼻子。

“谁家又放油了？”

棒梗跟在她身后，目光直往何家窗户钻。