竹篮一落地，许小梅先把九个鸡蛋逐个拿出来。

八个完整，一个壳上裂着细纹。裂蛋没有流，许大茂用一块干净旧布单独包着。

“看见没有？”他指着裂纹，“我提前说了，路上坑多。”

“谁说让你赔了？”

“你那眼神已经在算。”

“我算你花了什么。”

许大茂从衣兜里掏出一张拇指宽的纸条，又把空口袋翻给她看。

“带去的两张肥皂票、一只用过的手电池，还有三毛钱，全换出去了。肥皂票换四个，电池换两个，钱买三个。”

这一趟并不顺。电影放的是旧片，发电机中途熄了两次。散场已经九点多，公社干部留放映队喝了碗稀粥，桌上没有鸡蛋，连咸菜都只够一人一筷子。

许大茂没敢在饭桌上问。他等器材装完，先把公车送走，自己骑车绕到先前认识的三户社员家。第一家只有两枚，留着给坐月子的儿媳妇；第二家肯换，却先问肥皂票是不是城里真票；第三家拿出五个，两个换旧电池，三个收了钱。

第二家的鸡窝搭在灶间，门一开，鸡粪味混着烂红薯秧的潮气往外冲。女主人把肥皂票举到煤油灯下照了又照，还叫识字的儿子念了一遍票面。第三家的老头舍不得那个旧电池，装进手电筒试了两回，见灯泡还能发出黄光，才肯往竹篮里放蛋。

“你还知道分开换？”许小梅问。

“何雨柱说的，别逮着一家没完没了。”

“人家不卖的两枚，你没缠？”

“我许大茂缺德归缺德，还不至于抢月子里的蛋。”

回程时北风顶脸，竹篮在后架上颠。他每过一段坑路就停车摸一遍，裂掉的那枚是在进城前磕的。旧布是他从自己衬衣下摆撕下来的，回家时衬衣露出一角，娄晓娥早看见了，只没拆穿。

“红头绳呢？”

“人家小闺女看上了，换鸡蛋时搭的。”

“谁的红头绳？”

许大茂咳了一声：“晓娥不用的。”

娄晓娥站在门里：“我什么时候说不用？”

“放柜底半年了。”

“放柜底就是你的？”

“我不是给家里换蛋吗？”

娄晓娥走过来，从九个蛋里拿起一个：“这个算我的头绳钱。剩下你们自己算。”

许大茂张嘴想争，许小梅已经在互换簿上写下“红头绳未经先问，娄晓娥取蛋一枚”。他看见那行字，脸比裂蛋还难看。

“一家人写这么细？”

“你刚才还怕让你赔。”

“那是两码事。”

“到你占便宜就两码。”

何雨柱把裂蛋拿到灯下照了照，确认只是外壳伤，今晚做熟能吃。他又看那张换票条。

纸条是从旧练习本上撕的，正面写着“肥皂票壹张换鸡蛋贰枚”，下面按了半枚手印。背面有一串铅笔数字，乍看前三位与狗皮帽蓝信封名单上的新号段相近。

“谁写的？”

“公社一个姓梁的会计。”许大茂道，“我非让他写。人家还笑我换两个蛋也留条。”

“背面的号呢？”

“不知道。原来就在上头，像记过别的东西。”

“明早拿去问赵干事。”何雨柱道，“只说在哪儿拿到，背面原来就有字。别先替人定罪。”

“纸得还我。”许大茂把纸条捏得紧，“这上头还写着我拿一张肥皂票换两个蛋。”

许小梅看着他：“你到底怕查案，还是怕两个蛋说不清？”

“都怕。有什么丢人的？”

第二天，赵干事拿那串数字和旧名单对了一遍。前三位相近，后面残缺，既可能是票号，也可能只是会计随手记的账码。

“东西先放这儿。”他说，“梁会计那边由公社自己问。你别再回去套话。”

“那我的两个蛋呢？”

“蛋是你换的，又不是保卫科吃的。”

“我是说这张条能不能证明肥皂票是我的。”

赵干事抬头：“票真是你的？”

许大茂卡了一下：“我妈的。她答应借我一张。”

“条上写的是票换蛋，不写你妈答应借几张。回家先把自家账说清。”

出门后，许大茂一路骂：“我送一张纸来，还先查到自己头上了。”

“谁让你手快。”何雨柱道。

“我就换九个蛋，骑那么远，裂一个，还得挨我妈骂。这点蛋够补我路上掉的肉吗？”

“所以别说你是做好事。”