“难听话是谁说？”

“外面人。”

“哪个外面人？”

“我也是提醒。”

“没人说，您先提醒；您提醒完，院里就有人知道我进何家屋。回头再说话是外面传的。”许小梅把线轴放到她面前，“这根线从哪头放出去的，您比我清楚。”

聋老太装作没听见，伸手去摸线轴：“这线不错，给我补补袜口。”

许小梅把线收回：“这是我妈拆旧围巾给我哥补毛衣剩的。”

“一点线也舍不得？”

“您有棉背心。拆那上面的。”

老太太的手僵在半空。

何雨柱没笑。他看见拐杖底端抬起时，铁皮上方露出一道浅浅的旧裂口。裂口不是新伤，里面木色发暗，与一大妈说过的断杖能对上。

可这仍不能证明它与许大茂落水有关。

院里没人替聋老太接话。

一大妈端着洗菜盆站在月亮门下，脸色发白。她这些年替老太太送饭、洗衣、跑腿，早把“耳朵背”当成一句不用细想的话。可刚才每一句，她都听得清楚。

聋老太看出她动摇，声音忽然软下来：“翠兰，我拿你当闺女。别人不孝，你也看着一个外院丫头糟践我？”

一大妈眼圈发红：“她问的是进哪间屋。”

“你就说她不该顶撞老人！”

“小梅一直在雨水屋里。”

这一句不重，却把老太太最后借来的嘴堵住了。

聋老太盯着她：“我什么时候亏过你？”

一大妈手里的盆沿抖了一下：“何大清寄钱的事，您知道多少？”

聋老太耳朵一偏，又听不见了。

一大妈没再问。她把洗菜水泼进沟里，端着空盆回屋。门关得很轻，比院里人的笑更让老太太脸色难看。

阎埠贵见场面要散，还舍不得走：“老太太也是好心。不过这姑娘名声确实……”

许小梅转头：“三大爷，您亲眼看见我进哪间屋？”

“我没说看见。我是说道理。”

“没看见便先别替我算名声。您算煤、算菜、算车轱辘都行，我不按斤卖。”

阎埠贵扶扶眼镜，嘴里嘟囔现在的姑娘一句也不肯吃亏，转身回了前院。

刘海中也想找台阶：“这件事到此为止。以后年轻人注意影响，老人说话也……”

“二大爷，谁让您宣布结束了？”许小梅问。

“我这是劝架！”

“刚才让您问一句，您说是女同志的事。现在问清了，您又来收尾。好处都让您占了？”

刘海中脸一黑，背着手走了。

聋老太孤零零站在板凳边。她原想拿姑娘名声敲打许小梅，顺便提醒何雨柱别跟许家走得太近，最后却只剩自己被一院人看着。

她把拐杖一顿：“柱子，我晚上还没吃。你就让她们这么气我？”

话终于绕回了吃食。

何雨柱看着她：“易家今天没送？”

“送的二合面硬，老婆子牙口不好。”

“粮本在谁手里？”

聋老太不答，只说：“你锅里若有肉汤，端一碗来。老人吃不了多少。”

“有您的粮、有您的票，谁掌着让谁给您做。我的锅不认辈分。”

“我白疼你这么多年！”

“您疼我，是为了我锅里的肉？”

聋老太被堵得胸口起伏，拐杖往门槛上一磕。包铁皮的下端向旁边歪了半寸，露出里面一处斜削过的木茬。

许小梅目光一凝。

那道木纹，跟电影院家属院柜顶压过的黑木很像。

也只是像。

她没扑过去抢，更没当众说就是同一根，只问：“老太太，这根杖什么时候截短的？”

聋老太脚步顿了一下：“我的拐杖，关你什么事？”

“不关我的事，您走慢点。铁皮歪了，再摔一跤，您又得说是我气的。”

聋老太抬脚便走。她走得比刚才利索，到了后院门口还回头看了一眼许小梅。

“许家的丫头，管好你自己的嘴。旧东西翻多了，沾一手灰。”

“灰拍掉就是。”许小梅道，“怕的是有人把灰当土，埋了不该埋的东西。”

老太太没再装听不见。后院房门被她摔得一声闷响，整座院子都听见了。

何雨水把板凳搬回屋，低声问：“真像？”

“像不能当真。”许小梅重新拿起针，“我明天回家问我爸。柜顶那截木头还在，就让他自己说来路；不在，也问是谁动过。”

“你爸不让翻呢？”

“那我先问他为什么不让。”

她把针扎进旧棉袄，针尖穿过结成硬块的棉花，费了两次才透出来。

院里的旧账也一样。问一句能让老太太听清，不等于十几年前的事已经清楚。可至少从今天起，聋老太再拿耳背、年纪和一口肉压人，不会像从前那么好使了。