何雨水放下针，朝门外看了一眼。

“大茂哥落水以后换过一次。前些日子一大妈又说，当年旧拐杖断过。”

“断下来的木头呢？”

“街道还在问。”

许小梅盯着聋老太手里的拐杖，没有再追。她小时候去电影院家属院搬家，曾看见父亲把一截黑木塞进柜顶。许富贵说是旧放映机支架，许母却嫌那东西晦气，让他赶紧扔。

木头是不是同一截，她不能凭一道纹便认死。

聋老太已经走到中院。她站在何家门口，先看何雨水拆开的棉袄，再看许小梅。

“姑娘大了，该懂规矩。一天往有媳妇、有大小伙子的屋里钻，让人说闲话。”

何雨水站起来：“她在我屋里。”

“我说谁了？”聋老太把耳朵偏过去，“听不清。”

许小梅把针插回线轴，搬着方才那只小板凳出来，端端正正放在老太太面前。

“您坐。”

聋老太没坐：“我腿脚还行。”

“那耳朵呢？”

“背。”

“我大声问。”

许小梅在板凳上坐下，仰头道：“我进的是何雨水的屋，您为什么说我往大小伙子屋里钻？”

聋老太拄着拐杖往前走：“小姑娘家，嘴别这么冲。”

许小梅拎起板凳，跟着挪了两步，又坐下。

“我进的是何雨水的屋，您为什么说我往大小伙子屋里钻？”

院里本来要散的人又停住了。阎埠贵扶着门框，眼镜后面全是看热闹的亮光。刘海中也出来了，背着手，像是还想找机会主持两句。

聋老太脸拉下来：“我一个老婆子，提醒你注意名声，还能害你？”

“听见了。”许小梅点头，“耳朵不背。”

有人没忍住笑。

聋老太拐杖在砖地上一顿：“我听得见这句！”

“那我再问一遍。您为什么把雨水的屋说成柱子哥的屋？”

“一家人的屋，分那么清做什么？”

“分不清，雨水的冬衣钱为什么没进雨水手里？”

聋老太没料到她会拐到这里，嘴唇动了动：“什么钱？”

“何大清寄的冬衣钱。您听见了吗？”

“耳朵背。”

“布票给您做棉背心，您听见了吗？”

“听不见。”

“何雨柱以后得给您做肉汤，您听见了吗？”

聋老太下意识道：“柱子是好孩子，哪能不管老人。”

许小梅拍了下膝盖：“这句又听见了。”

院里顿时哄出一阵笑。笑声并不善，更多是这些日子看老太太装病装聋，这回总算有人不按她的节奏说话。

聋老太转身瞪一大妈：“你就看着外人欺负我？”

一大妈正端着洗菜水，脸色发僵。换作以前，她会立刻劝小辈少说两句。如今易家柜子里的信封、布票和账都封存了，她再替老太太说一句，街道便要问她根据什么。

“小梅问的是她进哪间屋。”一大妈低声道，“您说清就行。”

“连你也不向着我？”

“我向着事实。”

聋老太的手攥紧杖头，转向何雨柱：“柱子，你让一个小丫头在院里审我？”

何雨柱正在水池旁切萝卜根，刀没有停。

“她问她的名声，跟我没关系。”

“你就不怕传出去，人家说你勾着许家姑娘？”

“谁传？”

聋老太一顿。

何雨柱把萝卜根装进盆：“您现在说的，还是外面已经有人说了？有人说，报名字。我去请街道问原话。”

“动不动就街道，院里还有没有人情？”

“我的婚事、她的名声，您张嘴就安排，这叫人情？”

何雨柱只说到这里，没有替许小梅继续。许小梅自己有嘴，也不需要他站出来护成一个不懂事的小姑娘。

刘海中咳了一声：“都少说两句。现在院里没有管事大爷，可我毕竟是老住户……”

许小梅回头：“二大爷，您要主持？”

“我不是主持，我是协调。”

“那您先协调老太太说清我进哪间屋。”

刘海中立刻摆手：“这是你们女同志之间的事。”

“刚才不是老住户？”

刘海中脸上挂不住，背着手回屋了。阎埠贵看他走，低声跟三大妈算：“协调没好处，还容易落名字，他当然不干。”

聋老太见没人替自己压阵，这才坐到板凳上。她把声音放慢：“小梅啊，你小时候也在院里长大。我是怕你年轻，不懂那些难听话。”