三天后，许大茂把药碗往桌上一顿，苦得整张脸都皱了。

“我喝这玩意儿，嘴里能苦到明年。”

娄晓娥把温水推过去：“孙大夫让你空腹喝？”

“那倒没有。”

“那你跟谁赌气？”

许大茂不吭声，端起水灌了半缸。他早晨没吃东西，不是医嘱，是舍不得把家里最后一点白面下进自己肚里。娄晓娥看出来了，没揭穿，只拿围巾往他脖子上一绕。

“复诊的时候自己说。”

“说什么？说我许大茂喝药还得配窝头？”

“说你饿。”

门外传来一声轻咳。何雨柱拎着布包站在门口，包里是两味从乡下换来的干药根，先前已经让孙大夫验过一回。

许大茂立刻挺直腰：“谁饿了？我这是讲究药性。”

“行。”何雨柱道，“饿得讲究。”

两人一路斗着嘴去了孙大夫家。孙大夫给许大茂重新搭脉，又问睡觉、腰腹发冷和小便情况。许大茂开始还遮掩，娄晓娥在旁边把他夜里蹬被、早晨脸白的事一件件补上，他才老实。

孙大夫听完，只说药路没错，原方减一味苦寒的，再加半钱温药。

“能不能生？”许大茂问。

“我上回怎么说的？”

“说得调。”

“那就接着调。”

“总得有个准话吧？”

孙大夫把笔搁下：“你这身子拖了十几年，三天就想听准话。我要敢拍胸口，你敢信？”

许大茂张了张嘴，没敢点头。

何雨柱把两包药根递过去。孙大夫掰开闻了闻，只留下一包：“这味可以入煎，另一味外洗。还是那句话，来路不明的别往肚里塞。”

“记账。”许大茂马上说，“药钱、诊钱、谁出的药都写清。”

娄晓娥斜他一眼：“你现在离了纸活不了？”

“以前没纸，吃的亏还少？”

从孙家出来，许大茂没往厂里走。他摸出保卫科开的提醒单，问何雨柱：“你真要去城西？”

“去东口。”

“那不还是城西？”

“东口离旧货集两条街。赵干事让咱们别单独靠近嫌疑人，没说不许买针线。”

“你一个厨子买针线？”

“雨水棉袄开线了。”

这理由不算假。何雨柱昨晚看见妹妹袖口露棉，确实记在了本子上。只是针线之外，他还想看看狗皮帽被抓以后，普通换货的人有没有散。

城西东口没有招牌。天没亮透，砖墙根下已经蹲了十来个人。有人脚边摆一只豁口铝锅，有人怀里揣着两双自己纳的鞋底。一个瘦男人拿半块肥皂换煤票，问了三个人，嫌给得少，最后又把肥皂揣回去。

许大茂压着嗓子：“这也叫黑市？”

“你以为都穿黑衣服？”

“我以为至少得说暗号。”

旁边卖鞋底的老太太抬眼：“买不买？不买别堵风。”

许大茂立刻让开。他见过设套的假票，也见过狗皮帽那种中间人，反倒没认真看过这种一两粮、一根针的换法。

墙根最里面，一个抱孩子的女人拿旧围巾换红薯干。围巾磨得起毛，对方只肯给三两。女人不答应，抱着孩子转了一圈，回来时那人把红薯干减成了二两半。

“刚才还三两。”

“刚才巡查没从街口过。”

女人咬了咬牙，换了。

她没走远，孩子便伸手往纸包里抓。女人掰了一小片红薯干塞进孩子嘴里，自己把剩下的重新裹紧。旁边一个卖旧搪瓷碗的老头问她为什么不去粮店，女人说家里这个月的粮票先换了煤，丈夫在工地摔伤，炉子断火比少吃一顿更要命。

老头没再问，只从碗底摸出两块碎得卖不出去的豆饼渣递过去。女人要给钱，他摆手：“这不是买卖，碎末也上不了秤。”

墙根下的人没有谁因此变成善人。卖红薯干的照旧不肯加回那半两，拿豆饼渣的女人也没把围巾赎回。日子紧的时候，一点好心和一笔狠价可以落在同一个人身上。

许大茂看了半天，压低声音：“她那围巾至少能拆半斤毛线。”

“所以对方才等她转回来。”

“我要是有三两红薯干，能换得更便宜。”

“轮到你抱孩子，你就不这么算了。”

许大茂被噎了一下，嘴硬道：“我又没说我厚道。买卖就是买卖。”

何雨柱没有过去。他绕到卖针线的摊前，用两分钱买了一轴黑线，又换了三根针。付钱时，一阵哨声从巷外传来。

蹲着的人几乎同时动了。

有人把票塞进鞋里，有人拎起破锅就走。卖鞋底的老太太连布都没收，往胳膊下一夹，眨眼钻进旁边胡同。许大茂下意识去摸内袋里的提醒单，摸到纸还在，脸色才稳住。

何雨柱手掌按在布包上。里面除了针线，还有一斤空间里晒出的蒜苗干。他心念一动，蒜苗干连同包它的旧报纸一起进了静止仓库，布包只剩针线。

两名巡查员从巷口进来，没有抓人，先看地上有没有来不及收的票和货。