她想说一句“你现在满意了”，又说不出口。何雨柱没有逼她去糊纸盒，是她自己家的粮不够，是街道按规矩安排。

最后她只问：“小当今天捡煤核了吗？”

何雨柱道：“捡了。换了半个窝头，我让雨水看着给的。”

“谢谢。”

这两个字很轻，轻得像是怕说重了就真欠下人情。

何雨柱抬头看她一眼：“小当做事换的，不用谢我。”

秦淮茹脸上有些难堪，却点了点头。她谢的不是何雨柱，是那半个窝头以后还能不能继续换。

晚饭时，棒梗果然少了半碗。他哭闹一阵，见母亲真不添，气得把筷子摔了。秦淮茹没有骂，只把筷子捡起来洗干净，放回他面前。

“明天捡煤核。”

棒梗恨恨地瞪着她，又瞪门外的何家。

何雨柱没有看见这眼神。看见了也不会意外。棒梗被惯了这么久，不会因为一顿少吃就变好。秦淮茹也不会因为糊了半日纸盒就改了根子，她只是第一次发现，哭不来饭盒的时候，连亲儿子也得拿去换一点用处。

夜里，秦淮茹把街道发的代食品藏好，又把糊纸盒的工分条夹进粮本。

贾张氏在炕上翻身，冷冷道：“你现在学何雨柱那套记账了？”

秦淮茹低声道：“不记，明天就说不清。”

“说不清就哭。”

“哭不赢了。”

这句话说出口，屋里忽然静得厉害。

静了一会儿，贾张氏又压低嗓门：“小当不是会捡煤核吗？明天让她去何家门口坐着，就说冻着了。小丫头一咳嗽，谁看了不心疼？何雨柱不心疼，何雨水也得心软。”

秦淮茹的手停在粮本上。

这主意太熟。她的第一反应甚至先在心里算了一下：小当真坐半个时辰，能不能换半碗热粥。

门边的小当抱着破布袋，怯怯问：“奶奶，装病能换窝头吗？”

秦淮茹像被针扎了一下，不是因为良心忽然干净，而是这句话太像一面镜子，把她平日藏在眼泪后面的算盘照了出来。

棒梗在炕头翻身，含糊道：“能换糖渣饼更好。”

秦淮茹猛地合上粮本：“谁也不许去何家门口装病。”

贾张氏立刻骂：“你心硬了？孩子饿成这样，你还讲脸？”

“不是脸。”秦淮茹声音发紧，“再这么教，孩子以后真病了，人家也只当她是装的。”

她说得像是在替小当想，其实心里更怕这条路被用烂。眼泪、孩子、病弱，都是她手里的牌；牌打得太脏，往后就没人肯接。

秦淮茹摸着还不明显的肚子，心里一阵酸。她不知道自己能撑多久，也不知道贾东旭最后会被怎么处分。她只知道，从今天起，再想让别人替贾家吞下所有难，没那么容易了。

而何家屋里，何雨柱把小当换煤核的记录夹进本子。

不是为了表扬谁。

他要记住，贾家不是铁板一块，但每个人都在算自己的那一口。有人明抢，有人会哭，有人暂时收手，也只是因为手伸出去会被剁疼。

第三天，秦淮茹糊纸盒的速度快了一些。

她仍会糊歪，仍会被浆糊粘得满手都是，但不再一坏就先红眼。管事大姐看她一眼：“你这手以前没干过这种细活？”

“家里活干得多，挣钱的少。”

管事大姐哼了一声：“家里活也算活。可换粮得有数。”

秦淮茹手上停了一下。家里活算活，可过去她总把自己的活拿去换何雨柱的饭盒，换易中海的偏袒，换院里人的心软。现在这些软处都硬了，她才不得不把工分也当成一条活路。

收工时，她拿到一张小小的工分条。出门碰见娄晓娥。

娄晓娥手里拿着药铺纸包，显然刚给许大茂抓药回来。两人面对面站住，谁也没先笑。

秦淮茹先开口：“许大茂好些了吗？”

“刚开始调，哪有那么快。”

“能治就好。”

娄晓娥看着她：“你今天没带孩子来哭，倒让我有点不习惯。”

秦淮茹脸一热。若是过去，她会立刻掉眼泪，说自己也是没办法。今天她只是把工分条往袖里塞了塞：“哭多了，人家也烦。”

娄晓娥没想到她会这么说，语气缓了一点：“知道就好。孩子真饿，走街道。别再盯着何家。”

秦淮茹点头，眼睛却往药铺纸包上扫了一下。许家还有钱抓药，何家还有菜换药，谁家有余、谁家能借，她心里仍会记。

这点头不代表她不算计了。她仍在算：一天能糊多少盒，能换多少代食品，东旭若处分下来，厂里会不会保留一点生活补助。只是算到最后，她发现何雨柱那边已经没有空格可填。

回院后，棒梗拿着煤核袋等她。

袋里只有几颗。

“我捡了。”他说得很不情愿。

秦淮茹看了一眼，没有夸得太满：“明天多捡点。今天这几颗，给炉子垫底。”

棒梗等了半天，没等到窝头，脸又拉下来。小当却把自己捡的一小把倒进炉边，悄悄看了母亲一眼。

秦淮茹摸了摸她的头，动作轻，眼睛却先看煤核有多少。

贾张氏在炕上翻白眼：“捡几颗煤核就当宝，没出息。”

秦淮茹没有回嘴，只把工分条夹进粮本最里面。那纸条很薄，经不起水，也经不起撕。可它能换代食品，比眼泪稳，也比求何雨柱低声下气少丢一点脸。

夜里，她听见棒梗在梦里喊糖渣饼。

她睁着眼到后半夜。孩子馋，孩子饿，孩子不懂事。她可以为了棒梗去哭、去求、去算计，可她也怕把棒梗养成只会张嘴等糖渣饼的人。那样将来没人替他讨，他就会反过来咬家里。

秦淮茹翻了个身，把眼泪蹭在枕头上。

这一次，眼泪没有换来任何东西。