许富贵补充陈述时，意外地没有绕。他写明当年何大清离开前一晚说过会定期寄钱、请易中海照看兄妹，也写明自己听见聋老太说“钱不能全交柱子，孩子手散”。他最后加了一句：本人不能证明后续钱款去向。

许大茂看见这句，反倒满意。

“总算没吹过头。”

许富贵踹他一脚：“滚。”

从街道出来，何雨水忽然说：“哥，我想见何大清。”

何雨柱看她。

“不叫爸。”她补充，“就问他，为什么信别人不亲自来看看。”

“好。”

“你别替我骂，也别替我原谅。”

“嗯。”

兄妹俩走在前面，许大茂慢慢跟在后面。许富贵看着何雨水的背影，忽然叹了口气。

“你小时候落水那事，我也该早问到底。”

许大茂没想到父亲会说这个，半天才道：“现在问也不算太晚。”

许富贵哼了一声：“别以为我就承认自己错了。”

“您不承认也行，反正街道写了。”

父子俩又吵起来。

何雨柱听着，心里反倒松了一点。许家吵归吵，至少开始把旧事摆到明处。何家这边，也终于不再只剩被别人安排好的恨。

傍晚，聋老太让一大妈扶她到中院。

她冲何家门口喊：“何大清要回来，就让他来见我！我倒要问问，他当年丢下孩子，还有脸没有！”

何雨柱开门：“您放心。他若来，第一个不会见您。”

“你敢拦？”

“他欠我们兄妹，不欠您一个审他的公堂。”

聋老太气得胸口起伏：“我是院里老人！”

“您也是何家旧信被拦这件事里的相关人。”何雨柱道，“等材料齐了，街道会问您。”

聋老太拐杖一顿，却没有像往常那样继续骂。

她怕何大清。

何雨柱第一次这么清楚地看出来。不是怕这个跑去保定的厨子有多厉害，而是怕他回来后，许多只能靠她嘴讲的旧事，会多出另一个当事人。

夜里，何雨水把何大清的信放进自己的书包，没有交给哥哥。

她躺下前问：“哥，如果他来了，你会做饭给他吃吗？”

何雨柱想了想：“会收钱。”

何雨水愣了一下，终于笑出声。

笑完，她眼泪又掉下来。

何雨柱没有劝，只把炉子里的蜂窝煤拨亮一点。屋里暖意慢慢起来，窗外的风还冷，但不再像前世桥洞那样钻进骨头。

桌上的信纸被压在搪瓷缸下。

何大清还没回来，四合院里已经有人开始坐不住了。

夜里，何雨柱一个人去了空间。

他把何大清的来信抄件放在木架最上层，和邮电回函隔开。亲爹的信是一类，易中海代领的证据是一类，聋老太旧账又是一类。混在一起看，心里痛快；分开放，后面才说得清。

泉水边的青菜又长了一茬，他掐下几片叶子，没急着拿出去。何大清回来后，何家饭桌上迟早要坐一次。那顿饭不能让别人说成父子和好，也不能让贾家闻着味就来哭穷。

他想了想，在本子上写：何大清来京，只谈三件事，离家、汇款、信件。饭另算。

写完自己都觉得有点冷。

可他前世就是不够冷。别人一哭，他就把饭端出去；别人一提亲情，他就把账往后放；别人说“都过去了”，他就真让过去爬到自己脖子上。

这一次不行。

第二天清早，何雨水把信拿走前，也在本子上添了一行：见面时不许替我回答。

何雨柱看见那行字，点头：“行。”

“也不许替他找理由。”

“行。”

“如果我哭，你也不许说我心软。”

何雨柱顿了一下：“哭不算心软。”

何雨水把信收进书包，肩带往上一提。她还是那个瘦瘦的小姑娘，可站在门口时，已经不再像过去那样等谁替她安排。

院里贾张氏正骂秦淮茹糊纸盒丢人，棒梗嫌捡煤核脏，聋老太关门装病。每一家都还在原来的日子里挣扎。

何雨水看了一眼，低声道：“哥，等钱追回来，我想买一件新棉袄。”

“买。”

“不要别人剩的。”

“新的。”

她点点头，背着书包出了院。何雨柱站在门口看着，忽然觉得这件新棉袄，比追回多少钱都要紧。