他嘴上说问问，眼珠却已经在算青菜能换多少东西。

何雨柱没有再理。阎埠贵不是大恶，却总想从每条缝里刮点油。灾荒里这种算计最常见，也最容易被人利用。

回到院里，许大茂正蹲在炉边看药罐，像守着一只会跑的鸡。

何雨柱把草药条和药材放到桌上：“这两味你先让孙大夫看，能不能用他说了算。来路写在纸上，别到时说我拿怪东西害你。”

许大茂没急着拿药，先拿条子：“写得真丑。”

“乡下老把式写的。”

“丑归丑，比没条子强。”他把纸折好，忽然别扭地说，“这钱我给。”

“按换价给，不多收。”

“你敢多收我就去街道告你投机倒把。”

娄晓娥端着水进来：“人家帮你找药，你嘴不能好点？”

许大茂小声嘀咕：“好话说多了显得欠人情。”

何雨柱笑了一下。许大茂还是那个许大茂，连谢人都像讨债。可他把药条和缺药条都分开夹好，又在本子上写了日期。

过去他留下票据只是怕亏钱。

现在他也开始怕真相没地方落脚。

夜里，许家药味飘到后院。聋老太闻见，拄着拐杖出来骂：“谁家熬药这么苦，熏得老人睡不着！”

许大茂从屋里探头：“治病呢。您当年要是少让我往冰边跑，我现在也不用熏您。”

聋老太脸一黑：“小畜生胡说八道！”

“孙大夫有旧诊簿。”许大茂把头缩回去前丢下一句，“您慢慢想，别急着装聋。”

拐杖在地上重重一顿。

后院的药味更浓了。

贾张氏正好端着碗从中院过来，听见“治病”两个字，撇着嘴道：“许大茂也配治这个？命里没孩子就是没孩子，喝再多苦水也白搭。”

娄晓娥端药的手一僵。

许大茂脸色立刻难看。他最会骂人，偏偏这句话像戳在伤口上，一时只剩嘴唇发抖。

何雨柱把洗菜盆往地上一放，水声溅开：“贾张氏，您这话敢写吗？”

“写什么？”

“写许大茂命里没孩子，治也白治。”何雨柱从屋里拿出半张旧纸，“您按个手印，明天我陪许大茂去街道问问，院里老人咒别人绝户算不算破坏邻里。”

围观的人一下静了。

贾张氏眼珠转了转，声音低了半截：“我就随口一说。”

“以后随口也记账。”何雨柱把纸折起，“谁再拿许家的病和孩子嚼舌头，别在院里喊，去街道按手印喊。”

许大茂站在门口，半晌才硬邦邦地丢出一句：“谁让你替我出头了？”

“我替规矩出头。”何雨柱道，“顺手挡了你一下，别多想。”

娄晓娥低头吹药，眼圈却红得更厉害。

何雨柱站在窗边，把这声拐杖响记进心里。许家的旧账，也开始冒热气了。

第二天早上，许大茂喝药喝到一半，许母来了。

她一进屋就先闻药罐，又看娄晓娥的脸色：“大夫怎么说？”

许大茂嘴里苦，含糊道：“说您儿子还有救。”

“好好说话。”许母瞪他，转头问娄晓娥，“药钱够不够？”

娄晓娥忙说够。许母却从兜里摸出一卷零钱，有角票，也有分票，边角压得很平。

“这是我这些年攒的。你爸不知道。”她把钱放到桌上，“大茂嘴坏，胆子又小，可你们俩过日子，不能全靠他一张嘴撑着。”

许大茂脸上挂不住：“妈，我又不是要饭。”

许母没理他：“当年你落水，我也有错。我听院里说孩子贪玩，就只顾着退烧，没敢追。你爸怕事，我也怕。现在能治，别省。”

屋里安静下来。

许大茂低头盯着药碗，半天才道：“您别说得像临终交代。”

许母抬手就拍他后脑勺：“会不会说人话？”

娄晓娥眼圈红了，却笑出来。她把零钱推回一半：“妈，先不用这么多。药要慢慢抓，孙大夫也说不能乱补。”

“那就一笔笔记。”许母道，“你们年轻人别嫌麻烦。以前我们就是不记，出了事全靠嘴吵。”

这句话许大茂听进去了。他把钱、药方、缺药条、乡下草药条全摊开，分成几堆。过去他记账是怕别人占他便宜，如今这些纸摆在一起，倒像给未来孩子留一条来路：你爹不是凭空好的，也不是凭嘴硬熬过来的。

午后，孙大夫让人捎话，说何雨柱换来的两味草药里，一味可用，一味年份不足，只能外洗，不能入煎剂。许大茂立刻拿着纸条去找何雨柱。

“听见没？年份不足。你这人办事还差点火候。”

何雨柱接过纸：“能外洗就不错。”

“钱少一半。”

“药是换的，你少给我一把菜干就行。”

许大茂满意了。临走前，他又回头：“那味能用的，谢了。”

说完像怕被人听见，推车就走。

何雨柱把“药材来路需孙大夫复核”写进本子。空间能帮忙，但不能替规矩消失。越是想救人，越不能让好事长出把柄。