四袋出、三袋入，缺口终于从模糊传言变成一整袋实物。

公社保管员随后通过电话确认，接货的是一老一少两名工人。年轻人签过“贾东旭代收”，老工人没有签名，但被称作易师傅。因为手续说是厂际调剂，他没有怀疑，也没见粮最后进哪座库。

易中海听完仍有解释：“东旭是我徒弟，我让他代收。第四袋途中破损，原料洒了，所以厂里按三袋入账。”

“破损记录呢？”

“当时忙，没写。”

“剩余袋布呢？”

“扔了。”

赵干事把三处麻袋针脚照片摆出来：“食堂杂物间、聋老太家、城西寄存棚，都出现同批袋布。您说途中洒掉的那袋，倒在三个地方留下了皮？”

易中海第一次没有立即回答。

贾东旭被单独询问时，则把责任全推给师父。他承认代收、搬运，却说自己只听安排，不知道四袋为何变三袋；蓝信封里的饭票也是易中海给的，他以为属于师父个人。

“你见过原始发放草表吗？”

“没见过。”

他回答得太快，左肩又耸了一下。

何雨柱隔着观察窗看见，想起废料场那句“草表还在我手里”。只要原件出现，谁改过名字、谁掌握票号便能落到笔迹上；可若现在逼贾东旭交，他也会因自己参与搬运而死咬到底。

厂里没有立刻给任何人定罪。调查组先冻结该批票号，收回易中海的补助评议经手权，贾东旭暂时不得接触仓库和运输。两人仍保留原岗位，接受进一步询问。技术等级和多年威望不能替易中海免责，也不能在证据未完时替调查下结论。

消息传回车间，各人反应不同。老周听说自己的票可能被挪走，只问能否补回那几顿；年轻工人骂得最凶，过去替易中海跑腿的人却集体沉默；一大妈到食堂问丈夫会不会被开除，得知尚在调查后，既松一口气，又不敢再说他绝不可能做。

工会当日下午恢复老周的困难资格，并补发尚未过期的饭票。会计向他道歉，说漏发部分会另行核算。老周拿着票没有笑：“粮能补，哪天在机器边倒下的那一下补不了。要是手真卷进去，给我十张票也长不回来。”

曾把窝头掰给他的年轻小工主动为询问作证；当时催开机的班长则承认自己只怕完不成产量，没有追问为何名单少人。调查没有把他们写成同罪，却把各自做过与没做过的事都留下。暗账之所以能长大，既靠伸手的人，也靠许多人觉得少问一句最省事。

秦淮茹则带着棒梗到厂门口等贾东旭，哭着说一家人不能失去工作。她没有问那些粮属于谁，只求调查别影响工资。旁人看见孕妇孩子，多半心软；何雨柱却知道，心软也不能替老周把票再丢一次。

傍晚，许大茂拿到原件收据，反复看了三遍才放心。

“我交纸不是为老周。”他对何雨柱说，“他们拿放映组当运输幌子，今天不说，明天整袋粮都能扣我头上。”

“你先为自己，也把真相往前推了一步。”

“这两件事能同时算？”

“为什么不能？”

许大茂沉默片刻，把收据折好：“过去院里总说做好事就不能图自己。我一听就烦。原来顾自己也可以不踩别人。”

何雨柱没有再夸。他知道一个人的变化不是突然变善，而是终于发现守底线未必等于吃尽亏。

调查组当天列出尚缺的三项材料：原始发放草表，第四袋去向，假饭票印模由谁制作。

易中海也看见了这张清单。

三项里，只有第一项能用一张纸同时串起另外两项。而那张纸，在贾东旭手里。

夜班前，贾东旭独自走进更衣室，再次摸向暖气管后的砖缝。

砖是松的。

纸却不见了。