聋老太柜里的粮刚清点完，阎埠贵便算了一夜。他手里有一张舍不得用的全国粮票。按正规供应，只能在规定范围内买定量粮；可胡同口那人说，拿票到城西换，能换回更多红薯干和高粱米。即便扣掉路费，一进一出也能多出几顿粥。

三大妈不同意：那是给解成出门留的。你拿去换，万一出事呢？

我带秤，谁骗得了我？

阎埠贵把小秤校了三遍，又在纸上列出最坏情况。可他的最坏，只算价格跌一点、秤头少一点，从没算过对方压根不按他熟悉的规矩做买卖。

第二天是星期日，他借口去学校取粉笔，揣票出了门。

许大茂恰好推车去放映站检修机器，看见他在胡同口跟一个灰围巾男人碰头。那人说话时眼睛不看人，只盯路口，衣袖上还粘着与黑市摊贩相同的红泥。

三大爷，您这是上哪算计？许大茂问。

正常换点土产。

正常买卖用得着走三条胡同换一次人？

阎埠贵不耐烦：你懂什么？我教书这么多年，还能让人骗？

教算术不等于会认骗子。

你别眼红我换得便宜。

许大茂本就不是热脸贴冷屁股的人，听完推车便走：成，您发财。丢了别找我。

城西一处旧货集边上，人比货多。阎埠贵踏进集市门槛，首先看到的是——有人拿旧棉裤换糠饼，有人用一小瓶煤油换干菜；一个母亲抱着发热的孩子，想用结婚时的红头绳换两把小米，问了几处都舍不得成交。真正交换的人声音很低，既怕吃亏，也怕越过不该越的线。

灰围巾没有在集上停，领阎埠贵进了旁边窄巷。卖粮人先给他看一小把红薯干，断面干燥，闻着也没有霉味，又拿出砝码让他验。

阎埠贵亲手称过，分量只多不少。他心里最后一点戒备顿时变成得意，觉得许大茂不过是吃不到葡萄。

票先给，粮马上装。卖粮人说。

一手票，一手粮。

您是明白人，照您的规矩。

对方把粮倒入阎埠贵带来的布袋，又让他整袋复秤。数字正好，阎埠贵捏住袋口，才把粮票递过去。就在这时，巷口有人喊了一声巡查来了。

灰围巾一把拉他贴墙：别让人看见票！

卖粮人趁乱拎起旁边另一只相同布袋，转身钻进小门。阎埠贵死死抱着自己那袋，还庆幸粮在怀里。等巷外脚步过去，他再打开，里面上层仍是红薯干，底下却全是潮湿的麸皮和掺土碎渣。

更要命的是，刚才那声巡查只是同伙虚喊。真正路过的只有一个收破烂老人。

阎埠贵追到小门后，院里已通向另一条街。灰围巾也不见了。他抱着一袋不能吃的东西站在风里，脸色比雪还白。

那张票不是他的零花，是阎家几口人从牙缝里留出的退路。

他不敢去派出所。私下换票本就说不清，教师身份若受影响，损失更大。他先沿街找了两圈，直到天黑才回院，仍想把事情瞒下去。

三大妈一摸袋底，手上全是湿泥，当场哭了：我说不能换！孩子下个月吃什么？

阎解成也急：爸，您不是带秤了吗？

秤的是换过以前那袋。阎埠贵坐在门槛上搓着手来回走了两步，第一次觉得算盘珠全卡住了。

何雨柱听见争执过来，只问清经过，没有拿粮替他填坑：被骗要找人，私换票的责任也要自己认。若怕丢工作便不报，骗子就专挑你这种怕事的。

报了我的票还能回来？

不保证。可不报一定回不来。

阎埠贵舍不得认错，又舍不得票，正左右为难，许大茂在门外冷笑：上午谁说骗不了来着？

三大妈一把抓住他：大茂，你见过那个人？

见过灰围巾。我下乡放电影时碰到过，他不种地，专替人领路抽成。

阎埠贵立刻站起来：你带我找！

凭什么？

一个院的，你不能见死不救。

上午我是一个院的，您叫我别眼红；晚上丢了票，我又成亲人了？许大茂掰着手指，我跑腿要耽误检修，还可能被人当同伙。找回来，您付我两毛钱跑腿费；找不回来，我只收实际车钱。先写清，我不替您承担私换票的处分。

阎埠贵听见两毛，脸都抽了：邻居帮忙还收费？