秦淮茹立刻红了眼：“我没有造谣，真是听岔了。”

“一个说没讲，一个说听岔，最后被骂的是许大茂和娄晓娥。你们两边都没责任，是这院墙自己长嘴？”

院里人渐渐围过来。

娄晓娥也从后院走到丈夫身边。若是以前，许大茂早嫌她出来丢脸；今天却主动把她往自己身后护了半步。

“我把话一次说明。”他高声道，声音在院子里荡了一下，“我们夫妻去医院，是我们自己的事。谁有问题、怎么治，轮不到外人议论。何雨柱只介绍了大夫，没拿我短处威胁，也没出去乱讲。我找他问过了。”

“以前我截过柱子的相亲，这事我认。”许大茂咬了咬牙，“可这一次，他没往外传。谁想拿我当枪使，我就找谁。我们约好停战，先对口供。有人盼着我听见两句就去打他，算盘打错了。”

何雨柱侧头看了他一眼。许大茂肯当众认下截相亲这笔旧账，出乎他的意料；至于别的账，以后再算。

娄晓娥站到丈夫身边。她的棉袄袖口磨得发亮，手指冻得通红，但没有发抖。

“检查单由我保管，连大茂父母都没看过。”她的声音很稳，“谁再说柱子拿单据换好处，我请他当面拿证据。拿不出，就跟我们去街道说明。”

易中海脸色微变。

他最习惯的做法，是分别给两边递半句话。许大茂脾气急，何雨柱拳头快，只要两人先打起来，事实便不重要。他再出来调停，既能重立威望，也能让两人继续互相牵制。

可如今许大茂竟先问了。

“大茂，我是为你好。”易中海道，“柱子嘴快，你怎么敢保证他以后不说？”

“以后他说了，我找他。现在是您先暗示。”

“你不识好人心！”

“好人心就当面说，别绕秦淮茹。”

这句话让院里不少人神情微妙。易中海平时最爱借秦淮茹递话：让柱子给饭盒，让娄晓娥帮孩子，让谁家退一步。话从柔弱媳妇嘴里说出来，别人不好翻脸；好处落到贾家，他却仍是公正的一大爷。

何雨柱从衣袋取出那支短铅笔。

“要不还是记。谁最先说许大茂不能生，谁听谁讲，按顺序写下来。写完请大家签名，送街道处理造谣。”

贾张氏一听“签名”，立刻往屋里缩。

“我也是听人说的！”

“听谁？”

“我忘了。”

“那就写来源不明。”

刘海中站在人群外，终于找到插话机会：“这种破坏邻里团结的谣言，必须查！老易，你平时管事，怎么能说含含糊糊的话，让下面的人误解？”

他把院里住户说成“下面的人”，官瘾又犯了。可这回矛头对准易中海，何雨柱没有拆他的台。

易中海被几面夹住，只能转向娄晓娥：“晓娥，我若有哪句话让你误会，给你赔个不是。我本意是保护你们夫妻隐私。”

娄晓娥平静道：“保护隐私最简单的办法，就是不对第三个人提。您跟秦淮茹说的时候，已经不是秘密了。”

她没有哭，也没有骂，反而比任何指责都让易中海难堪。

秦淮茹想把话题拉开：“大家都是关心。再说我现在可能也怀孕了，能理解晓娥盼孩子的心……”

“那要不要把你怀孕、什么时候检查、夫妻身体情况也开会讨论？”何雨柱问。

“这怎么能一样？”

“都是夫妻隐私，哪里不一样？不能你的事不许问，别人的病可以满院传。”

秦淮茹脸一阵红一阵白，抱着木盆退到贾家门口，再没敢接话。

最终，阎埠贵按三个人当场承认的部分写下经过：易中海看见许大茂拿药后，曾向秦淮茹谈起许家身体；秦淮茹听后又向婆婆提起；贾张氏随后在水池边说出“绝户”的话。三人不得再传播，谁再犯，许家便拿着说明直接去街道。

贾张氏最先不肯签。刘海中挡在桌边，说不签就去街道把各自的原话重新讲一遍。她这才骂骂咧咧按了手印。秦淮茹咬着嘴唇签下名字。易中海最后落笔，笔尖几乎划破纸。

散开以后，许大茂故意当着易中海的面拍了拍何雨柱肩膀。

“以后有人挑拨，还是先问。”

“你别拍那么亲热，怪恶心的。”

“我这是给某些人看。”

两人斗嘴，却没有动手。

易中海站在八仙桌旁，目光落在那张签过字的说明上。何雨柱和许大茂若不再互相咬，他过去许多藏在调停里的手段便失了作用。

贾家窗下，棒梗却没有关心大人争什么。

他只看见何雨柱回屋时，从衣袋里摸出一小包炒花生，锁进了柜子。

奶奶说过，何家的东西本来就该给他们。

棒梗舔了舔干裂的嘴唇，盯着那扇柜门。他不关心谁签了字，只开始留意何雨柱什么时候出门。