那两个男人脸色齐变。

提篮者转身就跑，被巷口一名巡查拦住。另一人把假券往地上一撒，也想钻人群，没跑几步便被抓住衣领。

手电光照到许大茂脸上。巡查人员让他出示证件，又问手里为什么有券。

许大茂嘴唇发抖，平时那点能说会道全没了。

何雨柱替他把经过按顺序说清：卖家报价、递券、发现重号、尚未交钱、竹篮被强塞。随后让许大茂自己重复一遍，没有添一句多余解释。

巡查人员核对他尚未递出的现金，又问了旁边摊主。老人证明两人刚到，确实是卖家主动凑上去。最终只严厉教育他们不要参与私下票证交易，登记工作单位和姓名后，让他们离开。

巡查人员还让两人签了情况记录，提醒工业券和粮票不得私下买卖，农副产品也应到允许的市场按规定交易。何雨柱认真看完才签，许大茂这回也不敢嫌麻烦，一个字一个字读得比结婚证明还仔细。

走出两条街，许大茂后背仍全是冷汗。

“那两人为什么害我？”

“未必专盯你。”何雨柱踢开脚边一块碎砖，“他们找的就是爱占便宜、又怕丢脸的城里人。假券出手，再把货塞进你怀里，巡查一来，自己就能装举报立功。”

“你怎么一眼看出来？”

“吃过亏。”

“什么时候？”

“梦里。”

许大茂骂了一句，却没再追问。桥洞和收尸的画面在脑子里晃了一下。那个梦也许不只是梦。

“今天算你救我一次。”

“记账。”

“咱不是说不做兄弟买卖吗？”

“救命和替你贪便宜收尾是两回事。”何雨柱瞥他，“鸡蛋还买吗？”

许大茂沉默了一会儿，低声道：“我就是不想让晓娥觉得我没本事。她娘家给什么，院里都说我吃软饭。我想着弄点便宜鸡蛋回去，也算我给她的。”

“本事不是拿假券赌出来的。你每月有工资，副食店没货就耐心等；实在想补身体，少买一点正规东西。她要的是你把她放在心上，不是看你抱多少鸡蛋回去。”

“你现在说话怎么跟七十岁老头一样？”

何雨柱望着夜色笑了笑：“死过一次的人，老得快。”

许大茂没笑。桥洞梦里替人收尸的画面窜了出来，后颈起了一层凉意。半晌，他把刚才没花出去的钱重新数好，塞进内袋，又用扣子扣紧。

走到胡同口，他又忽然回头：“刚才在卖粮那边，我好像看见易中海了。他跟一个扛麻袋的人说话，还提了东旭。离得远，我没听全。”

何雨柱停住脚。那只带厂印的麻袋、蓝棉袄和贾东旭的名字，像三根细线第一次碰到一起。

“先别声张。”他说，“下回看清再说。”

“不买了。回头去正规副食店排。”

“这才像话。”

两人推车往回走。路过槐树胡同，何雨柱特意记下巷口那棵歪脖槐树和门牌次序，没有贸然深夜敲门。

回院已近十一点。娄晓娥一直等在后院，看见许大茂空手回来，先松了口气。

“鸡蛋呢？”

“差点让鸡蛋把我送进保卫科。”许大茂把经过说了一遍，又难得认真道，“以后不碰假票。孙大夫也打听到了，等我下趟放映回来就去。”

娄晓娥看向何雨柱，郑重说了声谢谢。

何雨柱摆摆手，回屋将换来的种子放进空间。

临回后院前，许大茂又探头道：“明天我去城外放电影，荒滩上有兔道。你要真想弄种子和肉，就带根绳，别指望我白分。”

何雨柱笑了。

“成，亲兄弟也按劳分。”