老韩没说话，但林野从后视镜里看见他舔了两次嘴唇，嘴唇干得起皮了，这家伙紧张的时候就这样。

继续下潜。深度表五十五公里，五十八公里，六十公里。

岔路的介质密度持续下降，推进器负载已经降到了百分之三十九，潜龙三号在地幔流体里的下潜速度比设计指标快了将近一倍。

林野靠在椅背上感知着下方的能量场，琥珀色的光海越来越近，但那种灰蓝色的杂质也越来越多，从丝絮状变成了斑块状，分布越来越密集。

辐射多少？他问。

两万三。苏清禾说，还在涨。

舱体屏蔽读数？

外壳第一层屏蔽效能下降百分之十八，第二层还好，只剩百分之四的损耗。到地核边界之前不用换第二层。

林野点头。他感知到的东西告诉他，那些灰蓝色的杂质就是辐射的来源，是地核能量在某个局部区域被什么东西了，无法正常流动，于是向外泄漏出高强度的次级辐射。

那些困住能量的——他总觉得和刚才那具骨架有关。不是骨架本身，是骨架上那种均匀的凹槽，那种规则性，那种像被什么东西咬过的整齐断口。

六十公里到六十五公里这五公里的下潜花了两小时。岔路越来越窄，介质流速却越来越快，潜龙三号像是被吸进了某种天然加速通道里。

老韩一直盯着侧面距离警报器，两侧岩壁的距离已经从最初的上百米缩到了不足四十米，最窄处只有二十五米，潜龙三号的中段舱体几乎贴着岩壁擦过去，刮擦的声音从壳体传到内部，尖锐刺耳。

这条路你确定走得通？老韩的声音绷着。

走得通。林野说，但前面有个转角，四十五度急弯，收速到两节过。

老韩没废话，直接拉减速杆。潜龙三号速度骤降，在加速通道里强行减速产生的压差让舱体剧烈抖动，储物舱里一个没固定好的工具箱翻倒在地上，工具叮当响了一地。

林野抓住操控台边缘稳住身体，盯着前方那片被光柱照出轮廓的岩壁。

转弯出现了。暗红色的岩石在高压下被挤压成平滑的弧面，像河流拐弯处的沉积岸，岩面上布满了一层薄薄的亮黄色沉积物，探照灯光打上去后反射出一种类金属的光泽。

老韩在舱体进入弯道时精准操控侧推器，潜龙三号的船头沿着弧面划出了一道干净的切角，在离岩壁最窄处只有三米的距离上完成了转向。

转弯之后，眼前豁然开朗。

岔路消失了，介质消失了，暗红翻滚的热雾也消失了。潜龙三号驶入了一片巨大的、完全透明的空间。

探照灯的光柱终于能打到头了——三百米外是另一侧的边界，那里有一层半透明的晶质壁，壁面光滑如镜，光柱照上去后反射回来，在舱内投下流动的光斑。

深度表停在六十九点七公里。温度读数直线掉到七百八十度。辐射读数从两万三降到了四千，还在掉。

苏清禾愣了两秒：这什么地方？

林野感知里的琥珀色光海就在这层晶质壁的后面。但他感知中的能量位置和他目视看到的位置对不上——目视的晶质壁在前方三百米，而感知告诉他能量来源在下面至少十公里。

这就意味着这层晶质壁是透明的，他看穿了它，它下面还有空间，还有十公里的深度才到真正的底层边界。

老韩关掉了推进器，潜龙三号在透明空间中惯性滑行。

苏清禾趴在舷窗上往外看，那层晶质壁的表面上映出潜龙三号的倒影，像在深水中看一面巨大的镜子。然后她发现那倒影不太对。

倒影里的潜龙三号是反的。

但镜面倒影本来就是反的，这个没问题。问题在于倒影的移动方向和船本身的移动方向不一致——船在往前滑，镜面里的倒影却在横向漂移，速度更快，已经漂出了光柱照射的范围。苏清禾喊了一声：

老韩停船！倒是不对！

老韩立刻制动。潜龙三号停住，悬浮在透明空间的正中央。那面晶质壁上的倒影也停了，但它停下的位置和潜龙三号的实际位置差了至少二十米，角度也不对。

林野盯着那面壁。感知里那块区域干干净净，什么都没有。也就是说那面壁在他的感知中是不存在的，它既不反射能量也不吸收能量，像是根本不存在的一层膜。但他眼睛看见了，苏清禾看见了，老韩从后视镜里也看见了。

不要盯着它看。林野说，关掉所有外部照明。老韩，只留舱内应急灯。

老韩照做了。外部探照灯熄灭的瞬间，整个空间陷入彻底的黑暗，只剩舱内四盏米黄色的应急灯照亮操控台前的几平方米。苏清禾深吸一口气，克制住没叫出声。

那面壁的倒影消失了。但黑暗中有别的东西亮了起来。

极远处，在这片透明空间的深邃尽头，亮起了密密麻麻的、幽蓝色的光点。不是辐射那种灼目的闪光，是柔和的、脉动的、呼吸一样的蓝光，成千上万颗，像一片倒悬在头顶的星海。

那些光点以统一的频率脉动着——亮三秒，暗两秒。正好三秒。两秒。和通讯频道里消失前听到的那几下不规则脉冲，节奏完全一致。

林野压低了声音，像怕惊动什么：老韩，往前推半节。

船动了。那片蓝光星海没有动，只是静静地、集体地亮着暗着。在蓝光星海的映照下，晶质壁的真相终于暴露了——那根本不是什么壁面，那是一个巨大的生物体的外壳，光滑、透明、半结晶态，映出的潜龙三号倒影只是它在体表感知层中还原出的。

而他们正悬浮在它的体内。

或者更准确地说，悬浮在它和那片蓝光星海之间的空隙中。

这层透明外壳挡在他们下方，那片星海在更深的底层。

这具存在于地幔六十九公里深处的未知生物体，从外壳的大小判断，至少有两座体育场那么宽，安静地卡在地幔流体通道和晶质界面之间，用自己透明的身体充当了一道滤网。

林野感觉后背起了一层薄汗。那具悬在岔路口的四米骨架，那些均匀的咬痕凹槽，这片蓝光星海的脉动频率，通讯频道里消失前捕捉到的最后几下沉闷敲击——它们全部指向同一个结论。

这下面有东西一直在等。

但等的是什么，他不知道。

苏清禾。他喊了一声。

把刚才采集的骨架照片传到我面板上。放大断口那个局部。

照片切到主屏。放大了十二倍之后，那截断裂附肢的断口处那些均匀凹槽的细节终于清晰了——不是咬痕。

是工具痕迹。那些凹槽的底部平整光滑，有细密的平行纹路，像是被某种具有精密刃口的器具一次性切割出来的。

有人切割了它。

有人把它们切开了，然后把它们放置在了岔路的入口处，像路标。

林野看着那片呼吸的蓝光星海，把照片关掉了。潜龙三号此刻悬浮在一具庞大透明生物的内腔空间里，外面是两千度的高温地狱，下面是某个发出规律脉动信号的东西，头顶是四百七十兆帕的岩石压力在等着他们回去。

而那条刻痕路线的终点，那个刻痕标记者要找的东西，此刻就在蓝光星海的正下方，隔着一层晶质壁，十公里。

十公里而已。

他按下了下降键。

全员注意。他说，准备穿越底层界面。

潜龙三号的推进器重新启动，船头对准下方那片呼吸的蓝光星海，缓缓下沉。

三秒钟后，蓝光星海的脉动频率突然变了——从三秒亮两秒暗，变成了两秒亮一秒暗。

速度加快了。

它知道他来了。