夜色沉沉，矿洞之外繁星密布，凉飕飕的晚风阵阵吹过，拂动四周乱石，旷野里一片静谧。

矿洞内，残尸碎甲，断壁残垣，满目疮痍，一片狼藉破败。

蚁后高抬着布满细密纹路的触角，复眼转向虫祖，声音带着战后的沙哑与不解：“大人，方才蚁群与那监工首领死战，几乎拼尽半数族人。您若亲自出手，弹指间便能了结他，不过一盏茶的功夫而已，为何要让蚁群蒙受这般损伤？”

虫祖唇边漾开一抹淡笑，目光扫过洞内蚁群忙碌清理战场的身影：“照你这般想，我收编你与族群，岂不是只添了一群附庸，而非能独当一面的助力？你且细看——”他抬手示意，“这群蚁兵在绝境中非但没有溃散，反倒合力绞杀了百余名修士，连那筑基期的监工首领都未能逃脱。这般韧性，岂是旁人能比？”

他话锋微转，眼神沉了沉：“但此战也暴露了致命伤——兵力分散，各队只顾眼前厮杀，毫无协同可言。若遇更强的对手，这般散乱只会任人宰割。”

虫祖负手踱步，声音陡然清朗：“即日起，任命小五为旧部大队长，统管原有战力。小七为工兵蚁大队长，执掌工兵蚁一应诸事。小八为警卫军大队长，执掌近卫安防，专职护佑族内高级统帅。所有队伍统设首领统帅一职，暂且由蚁后兼任统领全局。往后各队层级分明，令行禁止，作战之时相互配合作战，协同进退，不可再各自为战”

蚁后闻言心头一震，连忙挥动触角，召来三名身形格外壮硕的蚁兵——正是在混战中带头冲锋的小二与小七，还有小八。三人匍匐在地，触须微微颤抖，静待指令。

虫祖对三人细细嘱托了各队职责与调度之法，待他们领命退下，才转身对蚁后道：“随我出去。”

说罢，他率先迈步出洞，蚁后紧随其后，残存的蚁群列成不甚整齐的队列，有序地撤出矿洞，来到洞外旷野。

虫祖负手立于洞口，晚风掀起他玄色长袍的边角，周身萦绕着一股仿佛从洪荒流淌而来的古老气息，与夜空中的星辉遥相呼应。他缓缓转身，目光扫过麾下数千蚁兵，声音不高，却清晰地传入每只蚁兵耳中：“虫族修行，本就不拘一格。天地灵气是养料，草木精粹是根基，连这夜空中的星月光辉，亦能化作淬炼筋骨的熔炉。”

他抬手指向苍穹，繁星似被惊动，光芒愈发明亮：“今夜星月璀璨，大地浊气沉降，正是吸纳月华星辉、接引地脉底蕴的良机。都随我凝神——”

旷野上，密密麻麻的蚁群尽数匍匐在地，连触角都敛着不动，周遭静得能听见风拂过石砾的轻响。金色甲胄在月色下泛着细碎的冷光，像是铺了一地流动的星子，无声地吞吐着天地间的清辉。

蚁后缓步上前，前肢微屈，对着虫祖躬身行礼，触须轻颤，语气里满是敬畏：“始祖大人，您是我虫族开天辟地以来最古老的先祖。我等族人心中一直存着个疑问——咱们虫族的起源，究竟是怎样的？还望您今日能为我等解惑。”

晚风卷着草叶的气息掠过旷野，虫祖抬眼望向漫天星河，星辰在他眸中流转，声音沉稳得像是从万古之前传来：“自盘古开天，清浊始分，远古海洋便孕育出最原始的生命。那时的三叶虫，算是这天地间最早的生灵之一。”

“岁月流转，斗转星移，海中的生灵渐渐踏岸求生，演化出两栖物种。历经世代更迭，身躯四肢逐步完善，尤其是呼吸系统，彻底适应了陆地。爬行类又不断进化，衍生出哺乳类，也有了我们昆虫一族。”

蚁后轻轻晃动触须，复眼闪烁着求知的光：“这么说来，人类便是哺乳类金字塔顶端的存在？那我们虫族，又归属哪一脉？”

虫祖淡淡颔首：“人类确属哺乳类。而我们虫族，源自节肢动物一脉，与哺乳类是两条截然不同的演化分支，本源从一开始就天差地别。”

“远古时期，虫族血脉单一，族群也简单。历经万古岁月的进化演变，才慢慢分化出金、木、水、火、土五大血脉。你们噬金蚁，便是金系昆虫中的一支。”

他顿了顿，目光扫过蚁群，语气添了几分锐色：“世间修士、妖兽，都困在血肉修行的死局里。他们靠血肉躯壳立身，吞纳天材地宝化作气血，借灵气疏通经络，再以丹田稳固本源。每精进一层，都要靠气血循序渐进地周转炼化，繁琐至极。”

“可我们虫族不一样。”虫祖的声音陡然提了几分，带着一种与生俱来的霸道，“我们没有气血，没有经络，更无所谓丹田。不必走那套绕弯子的能量转化路数，生来就是最直接的‘拿来主义’。”

“周身密密麻麻的气孔，便是天生的能量转换工厂。天地精华、日月灵气，抬手就能摄取，无需层层炼化，身体机能直接就能将其转为本源力量。”他抬手指了指匍匐的蚁群，“靠着这得天独厚的本事，行动、搏杀全不费力气，与修士妖兽的路子比起来，简单粗暴，却格外强横。”

蚁后听完，触须猛地一颤，像是有惊雷在识海中炸开，瞬间醍醐灌顶。先前模糊的修行壁垒轰然破碎，思路彻底通畅——原来那些修仙者、蛮荒妖兽，守着天材地宝还要按修为掐量，循规蹈矩地吞服熬练，讲究一堆繁文缛节，修得又慢又憋屈。

反观虫族，管它什么珍稀灵药、绝世宝材，只管一口啃下去，哪怕随便咬几口，转瞬就能化作自身本源，哪来那么多啰嗦？

虫祖见它触须舒展，便知它已通透，不由打趣：“不错不错，总算开窍了。”

“往后遇上敌人，只管把他们的储物袋搜刮干净。里面的天材地宝，能下肚的就敞开吃；不能吃的，直接硬生生吸收榨干能量，随手转成本源便是。”他嗤笑一声，“比起那些修士死板的路子，咱们这手段省事又霸道，省去多少麻烦？这才是实打实的先天优势！”

周遭的蚁群，先前吞食了百余名修士的灵气血肉，早已开启灵智。此刻团团围在一旁，听得个个触角直竖，连呼吸都放轻了。

这时，小七队长实在按捺不住，“噌”地从蚁群里钻出来，一溜烟爬到虫祖脚边，小脑袋亲昵地蹭了蹭他的靴面，还讨好地舔了两下，声音里满是兴奋：“老大！老大！您这么一说我就彻底懂了！那些修仙的和妖兽也太麻烦了吧？哪有咱们来得这般痛快！”

“又是费劲苦修各种功法，又是一层层按境界打磨修炼法门，还要攥着法宝灵器护身，各式各样的刀法剑法、飞天遁地功法，还要细分第一式到第九式循序渐进，一条条规矩数都数不完，折腾来折腾去，累个半死！”

“咱们虫族压根用不着这些花里胡哨的修仙路数，只要一嘴下去，管他什么招式法门，直接嚼碎了化成自己的本事，这才叫酣畅淋漓！”

周围的蚁群顿时骚动起来，密密麻麻的虫躯互相摩擦，发出“沙沙”的声响，甲胄碰撞的“咔咔”声混在其中，像是千军万马在摩拳擦掌。有的蚁兵忍不住扬起前肢，亮出泛着寒光的利爪；有的则对着夜空嘶鸣，仿佛已经嗅到了猎物的气息。

虫祖扫了眼亢奋的虫群，语气里的狂傲更甚：“那些修士视若性命的功法秘籍，繁琐的招式口诀，什么练气心法、万千剑招、玄妙步法，通通都是累赘。他们苦修十年才悟透的一层境界，咱们吞掉一个同阶修士，转眼就能消化吸收，甚至青出于蓝。这便是虫族的霸道——不用按部就班，无需循规蹈矩，吞下去，就是自己的。我们生来自带天赋本源，不靠死记硬背招数，不靠层层境界桎梏。万物皆可吞噬，万物皆能化为己用，这才是我们虫族的王道！”

它低头看向小七，眼睛里闪烁着锐利的光：“至于那些灵器法宝，往后遇上了，直接撕碎、吞了，让里面的灵力本源成为你甲壳上的一道纹路，利爪上的一抹锋芒。记住了，咱们自身就是最顶尖的法器，何须依仗外物？”虫族的道，从来不是藏在玉简里的文字，也不是刻在石碑上的功法。是牙口，是利爪，是吞下去就能化为本源的狠劲！

虫祖眼睛闪着寒光：“那些修士捧着本破书就能悟上半年，咱们用半年时间能啃穿三座山！他们炼出一把灵器能吹一辈子，咱们嚼碎的法宝能堆成一座坟！”

“嘶——！”

虫群里爆发出一阵震耳的嘶鸣，像是在响应这掷地有声的宣言。小七更是激动得用头蹭着虫祖的靴面，声音都带着颤：“老大！我现在就想找个修士试试！看他那宝贝飞剑经不经得住我这口牙！”

“急什么。”虫祖淡淡开口，目光投向远处连绵的山脉，“这矿洞被咱们蚁群毁于一旦，周遭的修士还未清剿干净，那些黑煞宗监工的同党迟早会来。到时候有的是机会让你们练手，让他们瞧瞧，什么叫虫族的‘吞噬之道’。”

小七闻言，立刻收敛了躁动，恭敬地伏在地上：“属下明白！定当随大人扫清障碍，让所有不长眼的都知道，咱们虫族的厉害！”

周围的蚁群也齐齐低下头颅，金色的甲胄在月光下泛着肃杀的冷光，一股无形的气势在旷野上弥漫开来——那是属于虫族的，以吞噬为道、以实力为尊的霸道气场。

这时队伍里的小五挤上前来，晃着脑袋一脸咋舌：“老大！你说咱们路子这么简单粗暴，随手就能吞纳万物转化本源，轻轻松松就能抵得上修仙者苦修千年万年的道行！他们从炼体、筑基一步步熬起，熬到渡劫得道，耗尽岁月苦熬一生。要是让他们知道咱们这般逆天本事，不得气得七窍生烟、怒火冲天？搞不好最后还要求着拜咱们为师！”

话音落下，小七立马凑过来接话，眼里满是好奇：“那拜师也好办呐！直接把咱们虫族的体质本源移植过去不就行了？实在不行就钻到他们躯体里来个夺舍，彼此相融，来个你中有我，我中有你，合二为一，岂不美哉？”

“哄——”

周围的虫群顿时炸开了锅，节肢敲打着地面发出“哒哒”的脆响，像是在拍掌叫好。有的用螯肢互相碰撞，有的兴奋地摆动腹部，连空气里都飘着躁动的气息。

虫祖不以为然，语气里带着点漫不经心的嘲讽：“你这脑子是被露水浸糊涂了？”

它往前挪了半步，阴影恰好罩住小七：“真要这么干，咱们虫族的本源反倒成了他们的养料，最后落得个寄人篱下的份，跟那些趴在腐肉上的蛆虫有什么两样？”

这话像一盆冷水浇下去，虫群的骚动瞬间静了大半。小五缩了缩脑袋，把刚到嘴边的话咽了回去。

虫祖扫过一众低头的虫崽，声音陡然沉了几分：“咱们虫族的根，是吞天地灵气、嚼日月精华，是把万物化为己用，不是反过来给人当垫脚石！忘了咱们从泥里钻出来时，靠的是什么？是咬碎石头的牙，是钻透岩层的爪——不是寄人篱下的怂样！”

它抬起前肢，指了指远处连绵的山脉：“要拜师也是他们跪下来求着学，学咱们怎么把天地啃出个窟窿，学咱们怎么从石缝里硬生生熬出条活路——不是反过来丢了根本，去学那些慢吞吞打坐的傻样！”

周围的虫群重新躁动起来，这次的声响里没了先前的轻佻，多了股沉甸甸的狠劲。小七耷拉着触须退了回去，却悄悄磨了磨螯肢，眼里的光反倒更亮了。

小五挠着脑袋一脸茫然：“那不然该怎么做到合二为一？”

虫祖嘴角勾起一抹狂傲的笑意，语气嚣张又直白：“简单得很，直接把对方吞掉，尽数吸纳他一身灵力本源，这不就是最干脆的相融之道？”

一句话落地，全场蚁群轰然大笑，欢声笑语炸开，张狂又戏谑，满是虫族独有的霸道随性。

这时一只脑袋灵光的噬金蚁凑上前，满眼好奇追问起来：“虫祖老大，那我就想不通了！按咱们这个吃法，吞吃一个普通灵兽，与吞吃一个妖王级别的灵兽，都是一口下肚，效果难道全都一个样？”

虫祖闻言轻笑一声，带着几分俯视众生的玩味，慢悠悠开口：

“你想得太浅显了。看似都是吞掉炼化，内里门道可差远了。”

“普通初级灵兽底子浅薄，一身本源单薄干瘪，吞了顶多给咱们垫垫肚子，补一点基础精气，撑死也就堪堪够打底。”

“可妖王灵兽不一样，千年苦修沉淀下来的气血、本源底蕴浑然天成，内里藏着层层修行积攒下来的大道底蕴。把他吞了，吸纳的不只是灵力，还有他日积月累打磨出的境界根基。自然而然，咱们的底蕴抬升，远不是吞几个练气小修士能比的。”

这话一出，周围所有噬金蚁全都晃着触角，触须支棱得笔直，听得两眼发懵又满心好奇，蚁群里泛起一阵细碎的“嗡嗡”私语。

又一只噬金蚁忍不住往前凑了凑，触须轻轻抖动：“那要是往大了说呢？吞吃一位仙域的大罗金仙，那岂不是立地成仙？

虫祖嘴角勾起一抹狂放又戏谑的笑：

“道理就是这么回事。低阶修士，一身能量单薄粗浅，吞下去只是填口吃食。高阶大能，周身裹挟的是岁月修为、大道感悟、本源精粹。”

“吞下筑基，得筑基底蕴；吞下元婴，承元婴道基；若是吞下大罗金仙，那一身浩瀚仙泽、通天大道感悟，尽数归我们所有。”

“咱们虫族不靠苦修渡劫熬境界，全靠吞食万物，吸纳层级不一样，最后转化成自己的本源能量也不一样。”

一众蚁群听完，瞬间炸开了锅，纷纷嗡嗡起哄，一个个亢奋无比。

有只噬金蚁歪着脑袋，一脸憨萌凑上来发问：“祖尊！那我就纳闷了，你如今那么高大上，本事通天，难道你吞食过修仙大妖王。”

虫祖嗤笑一声：“你想得倒是美！不掂量掂量自己几斤几两。真遇上大罗金仙，不用想着去吞人家，搞不好人家一口下来，先把你当成小点心给嚼没了。”

“想吞高阶大妖王，前提就得境界压过对方，稳稳把人拿捏住才行。”

“真要是有那个本事，把一尊大罗金仙给拿下吞掉，那好处直接逆天。一身本源底蕴瞬间炸裂，一步登天，到时候修为蹭蹭暴涨，生命本源直接赶超我。到那会儿，就该改口，换你来当老大，我乖乖俯首称臣喽！”

这话一出，底下整片蚁群轰然大笑，嗡嗡的声响此起彼伏，场面热闹又滑稽。

这时小五连忙往前挤了挤，一脸眼巴巴的模样，满是委屈又期待：“祖尊！怪不得斩杀监工首领的时候，你吞了他一身雄厚气血，你当时要是匀我一点点，我说不定直接就能拥有蚁后的能耐，等级连跳好几级，直接起飞！”

说完立马耷拉着小脑袋不停央求：“下次你再收拾那些高阶修士，能不能稍稍赏我一口？就一小口就行！”

话音刚落，周围一蚁群全都争先恐后涌上来，一个个伸着触角抢着嚷嚷：“我也要！我也想要！”

虫祖看着这群满心想着走捷径的小家伙，哭笑不得摇了摇头，打趣道：“好家伙，一个个都憋着心思想弯道超车，都不想踏踏实实稳步修行，净想着走捷径捡便宜是吧！”

这时一旁的蚁后出面调停。“大伙别闹了。咱们跟着主人，以后吃香的喝辣的，好处少不了你们。散了吧。”

随后，蚁后缓步走到虫祖身侧，抬眸望着眼前锋芒暗藏、宏图在胸的虫祖，眼底翻涌着万千感慨，语声低沉又带着慑人的震颤缓缓轻叹：

“我的主人，您心底藏下的惊天布局，要缔造金木水火土五大虫族强军，光是细细回想，便足以让人神魂战栗，细思之下无尽骇然！”

“单单咱们金系虫族一脉，从来都不止噬金蚁一族，寰宇之内，各类悍不畏死的金甲战虫浩如烟海，品类万千。待到日后将余下四系虫族尽数收服归统，汇聚千般异种、万类虫族，铸就横行诸天的虫族雄师。”

“一旦五大军团圆满成型，全员本源迸发，修为登临巅峰极境，那等壮阔威势根本难以想象。上可踏碎云霄，下能俯压九幽，纵横四海八荒，普天之下，再无我虫族不能做到之事！”

“届时大举杀入妖兽古林，五大军团齐压疆场，铁流浩荡席卷四方，一路横推碾压，转瞬便能将整片妖兽疆域夷为焦土，化作漫天黄土。”

“林间天地蕴生的草木灵根，万千妖兽苦修的本源精元，尽数被吞噬榨取，寸利不留，悉数化作虫族成长的养料。”

“那些高高在上、自诩清高的修仙宗门，也难逃宿命结局。先以虫潮撕裂他们赖以依仗的护山结界，再长驱直入踏碎仙府琼楼。一座座万年仙山、一方方福地洞天，终会沦为虫族的饕餮食粮，被啃碎根基、碾毁盛景，繁华落尽只剩荒芜。”

“海陆空三军虫部联袂出征，所过之处万物凋零、寸甲不存。纵是道行通天的修道强者，或是称霸一方的蛮荒巨兽，皆会闻风胆寒，心生惧意，仓皇遁逃不敢抗衡！”

这番狂言落定，周遭整片蚁群骤然陷入死寂，唯有阵阵低沉震颤的虫鸣在风中回荡。所有蚁族个个心神沸腾，眼底燃烧着狂热的憧憬，满心皆是奔赴宏图的狂热战意。

蚁后转瞬又敛了满腔豪情，眉宇间浮起重重疑惑，躬身开口问道：“我虫族有着这般悠远古老的本源渊源，始祖大人沉睡万古终得苏醒，不知您如今修为身居何等层次？我虫族万千族人，又该循着怎样的道途蜕变修行？”

晚风卷着蛮荒之地的凛冽寒意徐徐拂过，虫祖神色淡然从容，唇角勾起一抹夹杂着无奈的淡笑。

“我沉眠万古流年，体内尘封万古的本源底蕴，至今尚且没能全然解封解脱。如今只能从头回溯本源、重塑根基，一点点冲破层层封印桎梏，唤醒潜藏的万古力量。”

话音落下，周遭蚁群泛起一阵细碎的骚动，蚁后迟疑着追问：“那您现下的境界……”

虫祖自嘲般低笑一声，语气带着几分岁月沉淀的怅然：“漫长岁月沉眠，一身战力跌落谷底，往昔荣光尽数封存，如今不过初醒境，万事皆要从头启程。”

“那我亿万虫族族人，日后该如何修行进阶？”

“记好，我虫族之道，向来摒弃人族炼气筑基的腐朽体系，万般蜕变，归根结底只看本源底蕴的强弱深浅。”

- 初醒境：根基刚醒，绑定本源；

- 聚源境：凝练本源，能感浩劫；

- 融气境：万气归一，收零散灵虫；

- 统御境：五行虫军齐全，能跨位面；

- 破界境：超脱位面规则；

- 噬宇境：吞宇宙本源，终极。”

蚁后连忙追问：“那我们麾下虫军的成长阶段，还有军团上下的层级划分，又是如何规矩？”

“虫军分四个成长阶段：单虫期、成军期、战阵期、无敌期。”

虫祖目光扫过下方匍匐的蚁群，缓缓说道，“军团等级层级分明：族群首领为尊，往下设军团元帅，再到育婴母虫、工兵大队、护卫小队，各司其职，秩序不可紊乱。”

蚁后深深躬身行礼：“多谢始祖大人悉心解惑，今日弄懂族群来历与修行规矩，我定管束全族，安心修行，听从您的调遣。”

漫天繁星洒落微光，晚风悠悠吹过矿洞之外，满地蚁群静静匍匐，整片旷野一片肃穆。

虫祖抬脚纵身一跃，跳入坑内。掌心按住胸口那道本源裂缝，独自一人漫无目的向不远处走去。

胸骨深处的裂缝开了，又卡住。

只差半寸。

就只有半寸，初醒境便能突破到圆满，可矿坑里能吃的都吃完了，矿髓、血肉、灵器碎屑、黄铜灯残芯，全被虫军刮了三遍。碎石被舔出干白的纹，坑壁上连残存煞气都被抽到发脆。

虫祖弯腰，从一堆虫尸和矿灰中捡起那枚辛字矿铜牌。

铜牌被咬开半边，背后的账痕还在。划痕里那半粒黑色砂晶已经被他收起，此刻贴着袖中皮肉，沉得不合常理。

他用拇指碾过铜牌边缘，指腹被断口割出浅痕。

血刚冒头，紧随而来的警卫军几只噬金蚁抬起头，触须朝他这边探来。

虫祖瞥了它们一眼。

“别大惊小怪。”

噬金蚁贴下腹部，老实退回队伍。

虫祖把铜牌抛给警卫军的噬金蚁。

“禁制别全啃，留字。”

噬金蚁围住铜牌，口器贴着边缘下齿。它们之前刚吞食了监工首领的飞剑灵纹，头壳上银线还没长扎实，咬铜牌时发出细细的刮痕声。几口下去，铜牌表层的黑煞宗字样被剥落，里面露出第二层暗纹。

虫祖蹲下身仔细端详。

暗纹很短，只有两个弯折，一个缺口。

不是矿牌编号。

更像账目转手时留下的记号。

他捏起铜牌，放在耳边敲了一下。响声清脆，他用手指往侧面轻轻一拨，竟然打开了，露出薄薄一格夹层，里面空着，没有宝物，也没有纸条。

空夹层。

虫祖笑了声。

“收账人，账册，空夹层......黑煞宗挖矿还搞分期付款，算盘珠子都快崩到我脸上了。”

他把铜牌收进袖中。

这东西现在不能吃。