却说赤壁大火冲天而起，映得半江通明，曹军水寨化作一片火海。

曹仁急道：“丞相！水师尽毁，粮草被焚，周瑜大军转瞬即至，如此危难之时，我等当如何处置？”

曹操闭上眼，胸膛剧烈起伏了几下。

江风裹着焦糊的气息扑面而来，远处哭嚎声、喊杀声混作一团，直如修罗地狱。

再睁开时，那双眼睛已不见悲愤，不见颓丧，只余一片深潭般的冷静。

“于禁。”

于禁浑身一震，抢步上前：“末将在！”

“你率本部人马，速去收拢溃兵。天亮之前，能收回多少便收多少。然后沿长江西行，退回江陵。”

于禁瞪大了双眼，喉头滚了几滚，想要说什么，终究没有说出口。

他深深弯下腰去，双手抱拳，声音发颤：“末将……必不负丞相所托。”

曹操看着他，点了点头：“保重。”

在场之人都明白，周瑜既能布下这等谋划，绝不会只放一把火便停手。

通往江陵的路，此刻怕是早已伏兵密布。

于禁这一去，名为收拢溃兵，实为以身为饵，吸引追兵，为曹操争取时间。

可这局面，不如此又能如何？

此处往西是云梦泽，瘴气弥漫，沼泽密布，大军根本无法通行。

往东是夏口，那是刘备的地盘，去了便是自投罗网。

虽还有华容道陆路，却道路狭窄，通不得大军。

唯一能走的，便只沿江那条路。

这任务重逾千钧，可这千钧重担，必须有人来扛。

曹操目送他消失在火光与夜幕之间，收回目光，环顾余下诸将，声音沉稳如常：“其余人，随孤往北，取道华容回江陵。”

当下，曹操引着残部，连夜往北而行。

一路上火光渐远，杀声渐息，唯有马啼声声，踏碎寒风。

沿途又遇到张合、徐晃数将，各收拢了些溃散兵卒，到天明时，竟也聚了数千人马。

人多势众，一时倒也心安。

天色微明，回望南边天际，仍隐隐透着暗红，像是天公被烙了一道疤。

众人一夜奔逃，人困马乏，眼见后方并无追兵，曹操便令暂作休息。

兵士们三三两两散坐于林间，有人引火驱寒，有人靠着树干合眼假寐。

不多时，便有哭声从军中传出。

先是低低的啜泣，像是怕被人听见，继而愈演愈烈，此起彼伏。

有兵卒抱头痛哭，有什长对着南边磕头，嘴里念叨着同乡的名字，有伤兵望着灰蒙蒙的天，眼泪无声地淌进鬓角。

赤壁一把火，烧掉了多少乡音，多少手足。

曹仁皱眉，低声禀道：“丞相，要不要管一管？军中哭泣，易乱军心。”

曹操看了一眼，摇了摇头，声音难得柔和了几分：“罢了。如此大败，让他们先哭一哭罢。待回了江陵，一切都还有转机。”

许褚端来一碗热汤，那汤浑浊泛黄，也不知是用什么煮的，好歹冒着热气。

曹操接过，仰头饮尽。

暖流入腹，在寒夜中冻了一宿的身体，总算稍稍舒缓。

他长长吐出一口白雾，环顾四周，但见树木丛杂，山川险峻，地势极是逼仄。

“此是何处？”

曹仁道：“此是乌林之西，宜都之北。”

曹操闻言，忽然仰面大笑不止。

众将面面相觑，皆是不解。

许褚挠了挠头，瓮声瓮气道：“丞相何故大笑？”

曹操笑罢，抚须道：“吾不笑别人，笑那周瑜无谋，诸葛亮少智，李华小儿更是稚嫩。”

他抬手指向两侧山势：“若是吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何？”