五月了。

若是在中原腹地，这时候该是熏风带暖、柳絮纷飞的时节。但在新阳关，风里还裹着寒意，像钝刀子割脸。关墙上的旌旗被吹得猎猎作响，天色总是灰蒙蒙的，远处的山脊上，残雪还没化尽，白一块黑一块，像巨兽褪下的旧皮。

距离秦铁心第一次踏入训练营，已经整整四个月。

这四个月，李振威像是个吝啬又苛刻的匠人，把能搜罗到的“好料”都堆到他们这五十个人身上。斥候教潜行，水鬼教泅渡，老卒教搏杀，文书教狄语，甚至还有个从南边退下来的暗桩，教他们怎么下药、怎么开锁、怎么伪装。

“生铁锻成精钢。”李振威有次巡视时，看着泥地里滚打的十个人，对石猛说，“一半吧。”

石猛点头：“还差火候。”

“那就再锻。”

于是训练更狠。负重加到四十斤，越野加到八十里，对练时木刀换成包铁皮的，砸在身上就是一道淤青。秦铁心的锁子甲已经穿习惯了，贴身穿，外罩黑衣，沉是沉，但踏实。他给甲加了两截短袖，用的是周沧教的手法——铁环更小，编得更密，护住大臂和肘。

这天上午，李振威在营房里召集甲队所有教官。

吴老头先报：“负重越野，甲队十人，全数达标。秦铁心尤其，背五十斤，跑九十里不喘大气。”

莫教头阴恻恻道：“水下憋气，秦铁心最长，两刻钟。力气大，肺活量也大。”

石猛嘶哑着嗓子：“近身搏杀，他排第一。力气大，扛得住打，反击也狠。”

马术教官点头：“黑云服他，冲阵、越障都好。”

兵器教官更直接：“这小子天生就是战士的料，之前在匠造营，浪费了。”

轮到射箭教官，他嘴角抽了抽，半天憋出一句：“弓……拉断过七张。”

屋里静了一瞬，有人低声笑。

李振威抬手压了压，扫视一圈：“都练得不错。但没见血的兵，不算兵。”

他顿了顿，声音沉下去：“最近边关不太平。北狄的探子、小队，出现得越来越频繁。咱们这训练营，藏不住了。”

“该让他们见见血了。”

* * *

秦铁心这阵子也觉得不对劲。

原本一周一轮换，训练营七天，匠造营七天，像钟摆一样准。但这个月，他在匠造营待了两周，训练营那边一点消息没有。

他问周沧，周沧只摇头：“不该问的别问。”

第三天，他在饭堂碰见林风——林风消息灵通些，两人打了饭蹲在墙角吃。

“听说没？”林风压低声音，“新阳关北边，狄人的探子多了好几倍。咱们以前训练那地方，可能被盯上了。”

秦铁心心里一紧：“那训练……”

“暂时停了。”林风扒拉口饭，“李将军在找新地方。不过我感觉……快了。”

“什么快了？”

林风看他一眼，没说话，只拍了拍他肩膀。

又过了三天。

傍晚，秦铁心刚锻完一批刀片，正在淬火，周沧从外头进来，递给他一张叠成小块的油纸。

秦铁心接过，展开，上面就一行字：

**子时，新阳关以北三百米，山坳。全副武装。不骑马。隐蔽。**

字迹潦草，但力透纸背。

秦铁心抬头看周沧。周沧正低头摆弄一把断刀，仿佛什么都没看见。

“老师……”

“去吧。”周沧说，声音很平，“活着回来。”

秦铁心把纸条扔进炉子，看着它卷曲、变黑、化成灰。

* * *

子时前一刻，秦铁心已经收拾停当。

锁子甲贴身穿着，外面套上那身训练营发的黑色劲装——料子厚实，吸光，夜里不反光。背上“无锋”，用布缠着。背上还有个布包，里头是干粮、水囊、火折子、伤药。

他对着水缸照了照。水里的人，高大、结实、脸上没什么表情，只有眼神沉沉的，像深潭。

推门出去，夜色正浓。

五月边关的夜，冷得刺骨。风从北边刮来，带着沙土和远处狼嚎的味道。秦铁心拉紧衣领，沿着营墙阴影走。

新阳关有七个出口，四个明，三个暗。他走的是最西边那个暗口——两堵墙之间有条缝，仅容一人侧身过，外头看起来是乱石堆，实则是个通道。

守口的兵认识他，验过腰牌，挥手放行。

出了关，就是北地。

秦铁心伏低身子，贴着地面起伏的阴影移动。训练营教的：脚步要轻，落脚要实，呼吸要缓。眼睛看前方十步，余光扫两侧，耳朵竖起来听。

走出去约莫一里地，他忽然蹲下。

前方有马蹄声。

不是一匹，是一队，至少五六骑，正从西向东慢行。马蹄包了布，声音闷，但在静夜里依然清晰。秦铁心屏住呼吸，缩进一道土沟里。

马蹄声渐近。他透过枯草的缝隙，看见几个黑影骑在马上，都穿着皮袍，戴毛帽，腰挂弯刀——北狄巡逻队。

他们走得不快，像是在搜寻什么。其中一人举起个筒状物，对着四周扫视——是千里镜。

秦铁心一动不动，连呼吸都压到最低。锁子甲的铁环冰凉，贴着皮肤，他感觉自己的心跳声大得像擂鼓。

好在，那队人没发现他，慢悠悠过去了。

等马蹄声彻底消失，秦铁心才从土沟里爬出来，继续向北。

又走了一刻钟，再次听见马蹄声。这次更近，几乎是从头顶的山坡上掠过。他干脆趴进一处浅坑，用枯草盖住身体。

这次是三个骑手，速度极快，像在传递消息。马蹄溅起的土石砸在他背上，他没敢动。

等一切恢复寂静，他才爬起来，拍拍身上的土。

心里那股不安越来越重。狄人的巡逻密度，比林风说的还要大。

* * *

子时过半，秦铁心找到了那个山坳。

说是山坳，其实是两座矮山夹出来的一条浅沟，长满枯草和乱石，背风，隐蔽。他刚摸进去，就听见一声极轻的鸟叫——三短一长，是甲队的暗号。

他回了两声。

阴影里，石猛走了出来。他还是那副样子，脸上三道疤在月光下像三条蜈蚣。

“就你一个？”石猛声音嘶哑。

“嗯。”

“等着。”

两人蹲在石头后头，不说话。约莫过了一炷香时间，又有几个黑影摸进来——林风、赵翎、陈三、赵子良。

石猛扫视一圈：“齐了。其他五个，另有任务。”

他蹲下身，用树枝在地上划拉：“咱们在这埋伏一夜。目标：一支六人的北狄巡逻队，每日午时经过这条路。”

树枝划出一条线，又点了六个点。

“不要活口。”石猛抬头，目光从每个人脸上扫过，“不要留痕迹。”

五个人点头。

“赵翎，你在这。”石猛指着线上一处高坡，“弓手先发，射哨兵。”

赵翎点头，摸了摸背上的弓——这次不是训练用的软弓，是实战的硬弓，箭壶里二十支铁箭。

“林风、陈三，左翼。赵子良跟我，中路。秦铁心——”石猛看向他，“右翼包抄。听到弓响，就上。”

“是。”

“现在，找位置，藏好。天亮前不许动，不许出声，不许生火。”

五个人散开。

秦铁心摸到右翼的一处乱石堆后头。这里地势略低，但视野开阔，能看见那条小路，也能看见赵翎藏身的高坡。他蹲下来，把身体缩进石头缝隙，拔了些枯草盖在身上。

夜还长。

* * *

时间一点点熬。

边关的夜冷得钻心。风像刀子，从衣领袖口往里钻。秦铁心一动不动，感觉手脚渐渐麻木，只有锁子甲贴着的胸口还有一丝暖意。

他睁着眼，看着那条小路。

脑子里乱糟糟的。想起那三副沾血的明光铠，想起画像上那个戴狼头皮帽的兀骨术。

杀人。

这两个字，以前在训练营里常说。石猛教他们刀法时，总吼：“这一刀，要砍脖子！要见血！要毙命！”

但真到了眼前，不一样。

天色渐渐亮起来。灰白的光从东边山脊透出来，给枯草乱石镀上一层惨淡的银色。秦铁心活动了下僵硬的手指，握住无锋的刀柄。

刀柄缠着布，吸了汗，有点滑。

他深吸口气，又缓缓吐出。白雾在冷空气里凝成一团，很快散掉。

* * *

午时将近。

日头爬到头项，但没什么暖意，像个冰冷的铜盘挂在天上。风停了，四周死一般寂静。

秦铁心看见，小路那头，出现了几个黑点。

越来越近。

六个人，六匹马。都穿着北狄常见的皮袍毛帽，腰挂弯刀。走在最前的是个中年人，眼神警惕，不时左右张望——是哨兵。中间四个并排走着，有说有笑，手里还拎着酒囊。最后是个年轻人，落在队尾，低着头，不知在想什么。

距离一百五十步。