第七天傍晚，天边烧着火红的云。

秦铁心站在修复一新的明光铠前，看了最后一眼，然后转身对周沧说：“师傅，我得去训练营报到了。”

周沧正蹲在炉边收拾工具，闻言动作顿了顿，没抬头：“嗯。”

秦铁心去墙边拿起自己的包袱——里头就两套换洗衣服，还有那三两银子，用布裹得严严实实。他背好包袱，朝门口走去。

刚走到门帘前，身后传来周沧的声音：“等等。”

秦铁心回头。

周沧站起身，走到棚子最里头的角落。那里堆着些旧木箱，上面盖着防尘的油布。他掀开油布，拖出一口半人高的木箱。

箱子有些年头了，边角磨得发黄，铜扣上生了层薄薄的绿锈。

周沧打开箱盖。里头先是一块褪了色的红布，盖着下面的东西。他伸手进去，扯住红布一角，猛地一掀——

秦铁心瞪大了眼。

红布底下，是一堆黑黝黝、泛着暗沉金属光泽的东西。乍一看像堆在一起的铁链，细看才发现，是无数个拇指大小的铁环，一环扣一环，密密麻麻，织成一片。

周沧双手探进去，抓住两边，一提——

“哗啦”一声轻响。

一件铠甲被提了起来。

但不是明光铠那种板甲。这件甲由无数铁环编织而成，环环相扣，柔软得像件厚布衣，但又沉甸甸的，提在手里至少有二十斤。甲身乌黑，没有明光铠那种耀眼的铜镜和雕饰，只有铁环本身的冷硬光泽，在昏暗的棚子里泛着幽幽的光。

“锁子甲。”周沧说。

秦铁心愣愣地看着。

周沧把甲递过来：“试试，看合不合身。”

秦铁心接过。入手冰凉，铁环相互摩擦，发出细碎的“沙沙”声。他掂了掂，比明光铠轻些，但更灵活。

“老师，这是……”他抬头。

“那个老匠人教的另一个法子。”周沧靠回铁砧旁，拎起酒壶喝了一口，“比明光铠简单，就难在铁环的材质和编法。环要锻得匀，编要紧而不僵，松而不散。”

他顿了顿，看着那件锁子甲：“这副，是我当年给自己打的。本想等上了战场穿，结果……”他没说完，只摇摇头，“上次看你被征调，就知道事情不简单。于是把这副甲翻出来，趁你训练这些天，改了一下。”

秦铁心这才注意到，这甲没有肩吞，也没有腿裙，就是件背心式样，前胸后背都由铁环织成，两侧用皮带扣合。

“你个子比我大一圈，原来的穿不上。”周沧说，“我就把一副带护肩的甲拆了，重新编成背心。穿着吧，算是……拜师礼。”

秦铁心喉咙一哽。

他捧着那件沉甸甸的锁子甲，感觉手里捧的不是铁，是周沧几十年的手艺，还有那句没说完的“等上了战场”。

他忽然退后一步，膝盖一弯，就要跪下去。

周沧眼疾手快，一把托住他胳膊：“别整这些没用的。”

秦铁心抬头，眼睛有点红。

“活着回来，”周沧看着他，那张总是板着的脸上，难得露出一点极淡的、近乎温和的神色，“比什么都强。”

他松开手，挥了挥：“赶紧去吧。”

秦铁心重重点头。他把包袱放下，脱下外衣，将锁子甲套在身上。

冰凉的铁环贴上皮肤，激得他打了个寒颤。但很快，体温把铁环焐热了。甲身很合体，肩宽胸厚都正好，活动时铁环随着身体起伏，哗啦轻响，但一点不碍事——弯腰、转体、抬臂，都自如。

他穿上外衣，锁子甲被罩在里面，从外面看，只显得他肩膀更宽厚了些。

“谢谢老师。”秦铁心说。

周沧摆摆手，背过身去，开始收拾铁砧上的工具。

秦铁心对着他的背影，深深鞠了一躬。

然后他拿起包袱，掀帘出了工棚。

夕阳已经沉下半边，天边只剩一抹暗红。他沿着熟悉的路往北走，脚步比来时更沉，也更稳。

怀里那件锁子甲贴着心口，冰凉，却踏实。

* * *

接下来的三个月，秦铁心的日子像被切成两半。

一半在匠造营。

周沧几乎掏空了肚子里的东西。打铁、锻钢、淬火、塑形、修甲、编环……他不光教，还让秦铁心上手。等秦铁心从训练营回来，工棚里的主力活计就交给他，周沧自己反倒退到二线，主要指点，偶尔搭把手。

“这块钢要叠锻七次，少一次都不行。”

“淬火看颜色，暗红正合适，亮红就过了。”

“编锁子甲，环口要朝一个方向，不然容易挂。”

秦铁心学得疯。白天在工棚里抡锤，晚上在虚境殿堂里模拟。万器图录的条目一点点增长：【剑】到了（7/10），【枪矛】到了（8/10），【重武器】到了（4/10）……最慢的是【奇门类】，那些钩镰、铁尺、判官笔，军营里少见，只能靠周沧偶尔翻出的旧兵器长长见识。

但他能感觉到，自己对铁的理解在变深。以前看兵器就是形状、重量、锋利度，现在能看出锻纹、看出淬火层次、看出重心分布，甚至能凭手感猜出这兵器经历过多少次修补。

周沧有时会看着他干活，不说话，只喝酒。喝到微醺时，会冒出一两句：“你这劲儿，像年轻时候的我。”

秦铁心就笑，继续抡锤。

另一半日子，在陷阵二营甲队。

训练内容变了。不再只是基础武艺和兵法，开始上“专业课”。

有个姓吴的老斥候，满脸风霜褶子，教他们负重越野。不是跑平地，是钻山林、蹚溪涧、爬陡坡。每人背三十斤沙袋，一天跑六十里，还得记地形、辨方向、找水源。

“北狄人擅长骑射，但不擅山地战。”吴老头喘着粗气说，“真要逃命或偷袭，往山里钻，他们追不上。”

泥地格斗是石猛亲自教。选个雨后泥塘，十个人滚进去，不许用兵器，只许拳脚肘膝。怎么在泥里发力，怎么借泥滑卸力，怎么把对方脑袋按进泥里让他呛水。

秦铁心在这项上占尽便宜——他力气大，下盘稳，泥里一扎就像生了根。屠大柱跟他较劲，结果被他一膀子撂倒，整个人栽进泥里，爬起来时只剩俩眼珠子是白的。

憋气刺杀是个阴沉的瘦高个教的，姓莫，据说以前是水鬼营的。他让十个人蹲在水缸里，憋气，同时用木匕练习刺喉、捅肋、撩阴。

“北狄人洗澡多在河边。”莫教头声音像从水里冒出来，“有机会，水下摸过去，一刀毙命。”