秦铁心去饭堂的时候，胖伙夫正在忙活，见他来，也不多话，直接舀了一大碗稠粥，又拿了六个馒头、两个鸡蛋塞过来。

“今天这么早？”胖伙夫问。

秦铁心点点头：“有活。”

“又是大活吧？”胖伙夫笑，“看你眼睛亮的。”

秦铁心没接话，埋头吃饭。粥滚烫，馒头扎实，他吃得很快，但没像往常那样狼吞虎咽——这几天在秘密营里养成的习惯，吃饭要快，但要稳，不然容易噎着。

吃完，一抹嘴，他直奔周沧的工棚。

棚子里，炉火还没生，铁砧冷清，工具整齐地挂在墙上。周沧站在棚子中央，背对着门，正看着什么。

秦铁心走进去，唤了声：“老师。”

周沧没回头，只问：“那三把刀，琢磨明白没有？”

秦铁心愣了一下，随即想起来——七天前他去训练前，周沧给了他三把小刀，用鹿皮裹着，让他带着琢磨。

他赶紧从怀里掏出那个小皮囊。皮囊已经磨得发亮，他小心翼翼解开绳扣，倒出三把刀。

刀都只有巴掌长，形制一样，都是单刃直背，但细看却不同。

第一把，刃口光亮如镜，但刀身有几处细微的裂纹。秦铁心用手指弹了弹，声音脆，像冰裂。

第二把，刃口发暗，刀身无裂，但软——他轻轻一掰，能弯出弧度，松手又弹回。

第三把，刃口是那种沉稳的灰白色，刀身线条流畅，掂在手里有种厚实的韧劲。

秦铁心把三把刀摊在掌心，抬头看周沧：“看明白了。”

周沧这才转过身，脸上没什么表情：“说说。”

“第一把，淬火温度太高，时间太长。”秦铁心指着那刀身的裂纹，“硬是硬，但脆。战场上磕一下，容易崩。”

“第二把，淬火不够，温度低了。”他拿起那把软刀，“韧是韧，但砍不动东西，劈甲更别想。”

“第三把……”他拿起最后那把，手指摩挲刀身，“淬火温度和时间都正好，而且是用叠刃法锻的——钢层夹铁芯，硬皮软里，刚柔并济。是好刀。”

他说完，看向周沧。

周沧盯着他看了几息，忽然扯了扯嘴角——那笑容很淡，几乎看不见。

“行，没白教。”他走到铁砧旁，拎起水壶喝了口水，“战地淬火法，叠刃法，你算是入门了。今天，教你第三个秘方。”

秦铁心精神一振：“第三个？”

“嗯，最后一个。”周沧放下水壶，声音低沉，“锻造铠甲的法子。”

他顿了顿，像是在回想什么，眼神有些飘远：“我年轻时候，跟一个军造营的老匠人学的。那时候他在北境修了三十年甲，快退了，看我还算踏实，就传了我这手——如何用叠锻淬火法，打出既有硬度又有韧性的铁片，再把这些铁片锻成固定形状，拼接成甲。”

秦铁心听得专注。

“铠甲这东西，在民间私造是违法的，掉脑袋的罪。”周沧接着说，“所以懂这手艺的人不多。就算在匠造营，会全套的也不超过十个。我今天把它传给你，你记牢了，别外传。”

秦铁心重重点头：“是。”

周沧这才走到棚子角落，掀开一块厚油布。

底下是三副铠甲。

明光铠。胸背分甲，肩吞、腹吞、腿裙俱全，本该是威风凛凛的制式，但此刻——

秦铁心倒吸一口凉气。

第一副，胸口左侧的圆形护心镜被什么东西整个劈开了。裂缝从镜心一直裂到边缘，像一道狰狞的闪电。裂缝周围的甲片扭曲变形，边缘卷起，露出底下断裂的铁茬。

第二副，胸口正中间凹进去一个大坑。不是利器，是钝器——坑底有十几个细小的穿孔，像是带尖刺的狼牙棒砸的。甲片从中心向外辐射状裂开，像蛛网。

第三副……最惨。胸甲几乎被劈成两半，裂缝从左肩斜贯到右肋，深可见内衬的皮绳。裂缝边缘的甲片碎裂成十几块，有的还挂在绳上，有的散落在一旁。

三副铠甲上，都沾着大片大片的暗褐色血迹。有的已经干涸发黑，渗进甲片的缝隙里；有的还黏连着破碎的布片，像是从人身上硬扯下来的。

棚子里一时间静得可怕。

秦铁心盯着那些血迹，喉咙发紧。他仿佛能看见——铁器撞进血肉的声音，铠甲撕裂的尖啸，还有穿着这甲的人，是死是活？

周沧的声音把他拉回来：“北狄军有一支重甲骑兵，叫‘铁浮屠’。”

秦铁心抬头。

“人马都披甲，甲厚一分，刀剑难入。”周沧走到那副被狼牙棒砸凹的铠甲前，手指敲了敲那个坑，“他们用的武器，要么是重锤，要么是带刺的狼牙棒，专破甲。弓箭射不穿，普通的拒马桩，他们连人带马直接撞过去。”

他顿了顿，声音更沉：“这三副甲，是咱们北军一支陷阵营小队的。三天前在狼嘴岭遭遇铁浮屠，十人对五人。结果——两死一重伤，只换了对方一人一马。对面那具尸体，还被抢回去了。”

秦铁心握紧了拳头。

“咱们要修的，就是这三副胸甲。”周沧看着他，“每副工钱十两，工期十天。但上头还说了，最好能通过改进铠甲，找出克制铁浮屠的办法。”

他拍了拍秦铁心的肩膀：“看仔细了。今天，我拆第一副，你学。”

* * *

接下来的五天，秦铁心几乎长在了工棚里。

周沧拆第一副铠甲时，动作慢得像绣花。他先解开皮绳的活结，把肩吞、腹吞一片片卸下来，按顺序摆在油布上。然后开始处理胸甲主体——那副被劈裂的护心镜。

“看这儿。”周沧指着裂缝边缘，“这一刀是从上往下斜劈的，力道极大，而且刀口带弧——不是直刀，是弯刀，北狄马刀常见这种形制。”

他用小钳子夹住一片碎裂的甲片，轻轻一扭，“咔”一声，甲片脱落。底下露出皮绳，已经断了。

“明光铠的甲片，是用叠锻法打的。”周沧拿起一片完好的甲片递给秦铁心，“你看这纹路。”

秦铁心接过。甲片巴掌大，厚约两分，表面有细密的鱼鳞状纹路——那是千锤百炼留下的锻痕。对着光看，纹路有深有浅，深的地方是硬钢，浅的地方是软铁，层层叠叠，像千层饼。

“这种甲片，硬的地方抗劈砍，软的地方吸震。”周沧说，“但碰上铁浮屠那种重武器，硬的地方会崩，软的地方会凹——得改良。”

他一边说，一边继续拆。碎裂的甲片一片片取下来，放在一个竹筐里。完好的甲片用软布擦干净，按原位摆好。

等整个胸甲拆完，油布上摆满了零件：除了一摞完好甲片，十五片破损待修，十二片完全碎裂需要重锻。皮绳断了七根，护心镜的铜扣也崩了两个。

“现在，筛选。”周沧指着那些破损甲片，“能修的修，不能修的重打。重打的，得比原来的更好。”