那场对抗结束，日头已爬过中天。

十个人瘫在场子边，个个像从水里捞出来，浑身泥浆混着汗，喘气声此起彼伏。但没人喊累，反而都在笑——咧着嘴，露出被泥糊了一半的牙，笑得畅快。

屠大柱揉着被撞疼的胸口，冲秦铁心比了个大拇指：“秦哥，下回我跟你一队，你撞，我跟着捡旗子。”

赵翎甩着发麻的手腕，苦笑道：“捡旗子？我看是收拾碎木头。”

众人都哄笑。连素来寡言的陈三都弯了弯嘴角。

这七天，累是真累，疼是真疼，但此刻看着地上那些碎裂的盾牌、断掉的旗杆，再看看彼此——虽然鼻青脸肿，可眼里有光，手里的家伙什握得更稳了，步子也扎得更实了。比起七天前刚来那会儿，像是换了个人。

石猛站在不远处，没笑，但也没骂。他只说了一句：“半个时辰，吃饭。”

十个人挣扎着爬起来，互相搀着往饭棚走。腿是软的，腰是酸的，可肚子叫得震天响。

* * *

饭棚里，热气蒸腾。

还是那几大筐白面馒头，堆得像小山。中间长桌上摆着整只烤羊，油光锃亮，旁边大锅里炖着萝卜骨头汤，汤色奶白，香味直往人鼻子里钻。

十个人也不客气，打饭的木勺都嫌慢，直接用手抓。秦铁心拿了两个碗，一个盛汤，一个堆满馒头，又撕下条羊腿，蹲在棚子角落就开始吃。

他吃得专注，但耳朵没闲着。旁边林风正跟王蒙吹嘘刚才自己那一下差点捅穿盾缝，赵子良在跟赵翎比谁后倒下的，周老五揉着摔疼的膝盖，一边啃馒头一边骂赵翎射得太准。

正吃得热闹，棚帘一掀，李振威走了进来。

身后两个亲兵抬着口木箱子，沉甸甸的，放在棚子中央。

饭棚里顿时安静下来。十个人赶紧放下碗筷，起身站好，嘴里还嚼着没咽下去的馒头肉，腮帮子鼓鼓的。

李振威扫视一圈，目光在每个人脸上停留片刻，最后落在秦铁心身上——他个子最高，站在最后也显眼。

“都吃着呢？”李振威声音不高，但清晰，“正好，说个事。”

他顿了顿，等所有人都咽下嘴里的东西。

“今天是你们在这儿训练的第七天。”李振威缓缓道，“当初征调你们来，说的是临时秘密训练，没有编制。所以今天吃完饭，你们得回各自原来的军营报到。”

棚子里静了一瞬。

李振威继续道：“回去后，如果有人问起这七天去哪了，可以说回家探亲，可以说外出采购，随便编个由头。但这里的事情——”他声音陡然严厉，“一丝一毫，不许透露。如有违者，按违反军令处置，斩。”

最后那个“斩”字，像块冰砸进热汤里。

十个人脊背都绷直了，大气不敢出。棚子里只剩下汤锅咕嘟咕嘟的冒泡声。

李振威看着众人神色，知道“大棒”起了作用。他脸色稍缓，语气也平和了些：“当然，这七天辛苦，不会白辛苦。”

他示意亲兵打开木箱。

箱盖掀开，里头是码得整整齐齐的银锭，在棚子昏暗的光线下泛着柔和的灰白色光泽。

“每人二两，额外军饷。”李振威道，“最后一轮赢的一方，多拿一两。”

棚子里死寂了两息，然后“轰”一声炸开了。

“二两？！”

“我的娘……我一个月军饷才一两半！”

“赢了的还能多拿？！”

激动，兴奋，难以置信。这五十个人里，大半是普通步卒，一个月军饷一两到二两，还得扣去伙食杂费，到手能剩几百文就不错了。这二两银子，抵得上一个多月实打实的饷钱。

秦铁心也愣住了。他在匠造营有饷银，还有打私活的收入，但二两银子也不是小数目——周沧给他结工钱，一把好刀也就几十文，这得打多少把？

李振威抬手压了压，喧闹声渐渐平息。

“待会吃完饭，走的时候在门口领。”他最后道，“下次训练的时间，由你们教官单独告诉你们。散了吧。”

说完，他转身出了饭棚。

帘子落下，里头瞬间沸腾了。

“李将军万岁！”

“下次啥时候来？明天行不行？”

“我今晚就睡门口等！”

哄笑声、喊叫声、拍桌子声，震得棚顶茅草簌簌往下掉灰。秦铁心被这气氛感染，也咧着嘴笑。他看向林风，林风正跟屠大柱击掌，两人手掌拍得通红。

* * *

饭后，甲队十人在营房门口集合，各自背着来时的包袱。

石猛站在那儿等着。他还是那副样子，脸上三道疤在夕阳下像三条蜈蚣。

“七天后。”他嘶哑道，“老时间，老地方。迟到一刻，鞭子十下。”

十个人齐声应：“是！”

石猛点点头，没再多说，只挥了挥手。

十个人互相道别，各自往不同方向散去。林风拍了拍秦铁心肩膀：“秦哥，下周见！”

“下周见。”

秦铁心背着包袱，沿着来时的路往回走。夕阳把他影子拉得很长，路上碰到其他队的，也都三三两两往各营走，个个脚步轻快，怀里揣着刚领的银子，脸上带着笑。

辎重营在北营最西头，要走两刻钟。秦铁心不着急，慢慢走着，脑子里把这七天的经历过了一遍：石猛的鞭子、泥水里的匍匐、那一百刀、撞碎的盾牌、李振威讲兵法时的眼神……

还有今晚怀里那三两银子——他们队赢了，他多拿一两。

他摸了摸胸口，硬邦邦的。

* * *

回到匠造营时，天刚擦黑。

营房里静悄悄的，几个匠人正收拾工具准备下工。秦铁心先去了王录事那儿报道——王录事正在算账，抬头看见他，愣了愣。

“回来了？”王录事推了推眼镜，

秦铁心点头：“嗯。”

“行，回来就好。”王录事也没多问，在册子上划了道，“明天照常上工。”

“是。”

出了账房，秦铁心径直往周沧的工棚走。远远就看见棚子里亮着灯，叮叮当当的敲打声传来，节奏稳而沉。

他掀帘进去。

周沧正站在铁砧前，手里握着柄刚修好的刀，刀身映着炉火，泛着暗红的光。他另一只手拎着个小酒壶，正仰头灌了一口。

听见动静，周沧转头，看见秦铁心，眼睛眯了眯。

他放下刀，走过来，上下打量秦铁心。目光在他红肿的肩膀、青紫的手臂上停留片刻，又看了看他脸上那道被木箭擦出的血痕。

看了好一会儿，周沧才开口，声音还是那么干巴巴的：

“还好，活着回来了。”

秦铁心早就习惯他这脾气，也不在意，只问：“老师，还有什么活没做完？我来。”

周沧又灌了口酒，摆摆手：“没了，都收拾完了。你倒是会挑时间——早不回晚不回，偏偏活干完了回来。”

秦铁心“哦”了一声，但还是走过去，把散在地上的几块铁料归拢到墙角，又把工具一件件挂回墙上。

周沧看着他忙活，没阻止，只靠在铁砧旁，慢悠悠喝酒。