是林风。

两人都愣了愣。林风先开口：“秦哥？”

“你也来？”

“李将军点的名。”林风说着，目光落在秦铁心背上那长条物件上，“这是……”

秦铁心把粗布解开些，露出乌沉的刀柄和一截刀身。

林风眼睛睁大了：“这尺寸……你使得动？”

“使得动。”

林风咽了口唾沫，没再问。这时林子里走出个人，提着盏气死风灯，光晕昏黄昏黄的。

“秦铁心？林风？”

“是。”

“跟我来。”

那人转身往林子里走。秦铁心和林风对视一眼，跟了上去。

路越走越窄，林子密起来，脚下尽是碎石腐叶。约莫一刻钟后，前方出现两堵石壁，中间一道窄缝。穿过缝，里头是个山谷。

谷里已聚了十几号人。有三五成堆低声说话的，也有独自靠壁坐着的。几顶帐篷里透出火光，映着一张张年轻的脸。

秦铁心寻了处平整石头坐下，无锋立在身侧。林风挨着他坐下，抱着膝盖。

人陆续到来。都是青壮汉子，高的矮的胖的瘦的都有，但眼神都硬。没人高声，谷里只有低语和脚步声。

人到齐时，天边刚泛青白。

李振威从正中那顶帐篷出来，站到谷中一块凸石上。

“列队。”

人群动起来，很快站成数列。秦铁心在第二排中间，林风在他左侧。

“你们不必知道来做什么。”李振威扫视众人，“通过了，自然知道。现在你们唯一要做的，就是通过选拔。”

他顿了顿。

“这里的操练，只有残酷。来了，便没有退路。你们一百人，最多留五十。”

有人吸了口气。

“现在，每人用面前背囊装满谷中石块。”李振威指了指地上那些灰扑扑的背囊，“两个时辰，从此地出发，翻过整座山。山那头有营地。未到者，迷路者，淘汰。”

说罢，他转身下石，翻身上马。几名军官紧随其后，蹄声嘚嘚，很快消失在谷口。

谷中静了片刻。

然后有人骂了句娘，弯腰去抓背囊。众人这才动起来，没人说话，只管往囊里装石头。

秦铁心掂了掂，装满约莫六十斤。他背到肩上，调整好系带——不算重，他背上还有无锋呢。

林风也背好了，看着不费力。

两人一前一后出谷。天光已亮了些，能看见山路蜿蜒向上，没入林深处。

秦铁心迈开步子。他腿长，走得稳，背上重量似无影响。林风跟在侧旁，呼吸平稳，一步不落。

山路渐陡。有些地段需手脚并用。秦铁心抓住岩棱，脚下一蹬便上去了。回头时，林风也已跟上，动作轻巧，手在石上一搭便借上力。

约莫一个时辰，翻过第一道山脊。秦铁心额上出了层薄汗，他抹了一把，看向林风。

林风脸上干干净净，一滴汗也无。呼吸仍旧平稳，如在平地上走。

秦铁心没吭声，继续往前。

下山路更不好走，碎石多，易滑。秦铁心走得仔细，每一步踩实。林风在旁，脚步轻捷，碎石在他脚下几无声响。

又半个时辰，望见了营地。

几顶帐篷扎在山脚平地处，旁有小溪。李振威坐在溪边石上看册子，抬头瞥了他们一眼，复又低下。

秦铁心走进营地，卸下背囊。林风也到了。

人陆续抵达。个个汗流浃背，气喘如牛。有的一到便瘫坐于地，有的扑到溪边猛灌水。

两个时辰将尽时，营中到了八十二人。余者未至。

李振威合上册子，站起身来。

“未到者，淘汰。”他道，“歇一刻钟，下一项。”

秦铁心在背囊上坐下，抬头看天。天刚微亮，晨光从山脊后渗出，染一片淡金。

他摸了摸腰间皮囊，又看向林风。

林风正拍打裤腿上沾的草屑，不紧不慢。

选拔方起头。