三月的天说变就变，前几日还暖洋洋的，一场北风刮过，关里又透出股寒意。

秦铁心从库房提着铁锭回来时，丙字七组的棚子门口聚了好些人。都是匠造营的工匠，围成一圈，中间地上躺着个东西，用破麻布盖着。

周沧蹲在最前面，手里拎着把解腕小刀，正挑开麻布一角。旁边站着王录事，眼镜片后的眉头拧成疙瘩。

秦铁心放下铁锭，走过去。人群让开条缝，他看见麻布底下是具尸体——北狄人。皮甲被剥开大半，露出胸口一个碗口大的窟窿，血早就凝成黑褐色。但这不重要，重要的是那身皮甲。

周沧用小刀尖刮了刮甲片表面，又翻过来看内衬。甲片厚实，透着暗沉的棕黑，不像普通鞣制的牛皮。

“娘的，”旁边一个满脸麻子的老匠人啐了一口，“这皮子……掺东西了。”

王录事推推眼镜，声音发沉：“前线退下来的兄弟说，咱们的箭，射不穿。”

人群一阵骚动。

北军打仗，靠的就是弓箭压制。北狄骑兵冲锋前，先得挨几轮箭雨。现在箭射不穿了？

周沧站起身，把刀在鞋底蹭了蹭，看向王录事：“要改箭头？”

“改。”王录事点头，“大将军亲自下的令。要更快、更锋、更破甲的箭簇——破甲锥。五天之内，出方案，十天之内，试制第一批。”

人群更乱了。有人嚷嚷加重，有人说要加长，还有人说得多开几道血槽。吵吵嚷嚷，谁也说服不了谁。

王录事被吵得头疼，一拍桌子：“都闭嘴！各自回去想，三天后，各带样品来比。谁的好，用谁的。”

人群散了。周沧往回走，秦铁心跟在他身后。

进了棚子，周沧一屁股坐在木墩上，抓起酒葫芦灌了一口，抹抹嘴：“破甲锥……麻烦。”

秦铁心没说话。他走到水缸边舀水喝，脑子里却转着别的事。

这几天，万器图录里弓箭类的条目，不知不觉到了【6/10】。虽然没完全解锁，但那些关于箭簇形制、重心分布、破甲原理的零碎知识，像散落的珠子，在他心里滚来滚去。

北狄的皮甲变硬了，但重量没加多少——这说明甲片厚度没大变，是材质本身硬了。要破这种甲，箭得够尖、够韧，还得够狠。

他忽然开口：“周师傅，我想试试。”

周沧斜眼看他：“你做过箭？”

“没。”秦铁心老实摇头，“但……我觉着，光加重不行。弓力是定的，箭太重了飞不远。光加长也不行，容易飘。”

“那你想咋弄？”

秦铁心蹲下身，捡了根木炭，在地上画起来。先画个普通箭簇的三角轮廓，又在那轮廓上改——拉长簇尖，改成细长的三棱，棱线上加出浅浅的血槽。

“三棱，带槽。”他说，“这样穿透时，创口大，放血快。”

周沧凑过来看，没吭声。

秦铁心又在箭簇后面画了条线：“重心往前挪一点。这样飞出去稳，扎进去狠。”

“料呢？”周沧问。

“外面用硬铁，保证锋利；芯里掺点软钢，防断。”秦铁心抬头，“就是……得复合锻打，费工，费料。”

周沧盯着地上那炭画看了半晌，忽然笑了——是那种很少见的、带着点狠劲的笑。

“行。”他说，“试试。”

***

接下来几天，棚子里的炉火就没熄过。

秦铁心白天打铁，晚上躺在硬板床上，意识沉入虚境殿堂。那里没有真实的铁与火，但能一遍遍模拟锻打的温度、力度、时机。他试了十七八种硬铁和软钢的配比，试了不同形状的棱角，试了重心前移多少才最稳。

第三天夜里，他从虚境里退出来，睁着眼看黑暗里的屋顶。脑子里那卷图录微微发烫，弓箭类的条目底下，隐约浮出一行小字：【复合破甲·雏形】。

天一亮，他就跟周沧说了新的想法——不光要三棱带槽，棱与棱之间的弧度还得微调，让气流更顺；血槽不能太深，深了影响强度，也不能太浅，浅了没用。

周沧听完，抓了抓乱糟糟的头发：“走，找王录事要料去。”

匠造营主事房门口，已经聚了好几个人。都是各组的老师傅，带着徒弟，手里拿着各式各样的箭簇样品。

王录事正在里头跟人说话，见周沧进来，点点头：“老周，你的方案呢？”

周沧把秦铁心往前一推：“他的。”

屋里静了一下。几个老师傅互相看看，眼神里透着不信。角落里一个精瘦的中年匠人嗤笑一声——那是乙字三组的孙师傅，旁边站着他的徒弟，一个二十出头、脸上有疤的年轻人。

“周师傅，”孙师傅的徒弟开口了，声音尖细，“您让个新兵蛋子弄破甲锥？箭这玩意儿，可不是光有力气就行的。”

周沧眼皮都没抬：“你打得出他那样的刀？”

那徒弟噎住了，脸涨红。

孙师傅拉下脸：“老周，话不是这么说……”

“就这么说。”周沧打断他，转向王录事，“料批不批？不批我们回去了。”

王录事看看秦铁心，又看看周沧，最后点头：“批。但要快，只剩七天了。”

***

领来的铁锭堆在棚子角落。秦铁心开始锻打，周沧在旁边打下手——老头儿嘴上不说，手上却把最费劲的粗锻活揽了过去。

复合锻打比想象的难。硬铁和软钢熔点不同，要烧到刚好都能融在一起又不流失碳分的温度，极考验眼力和火候。秦铁心试了三次，前两次都失败了——要么硬铁没熔透，接缝处有隙；要么软钢烧过了，失了韧性。

第三次，炉温升到极高时，秦铁心忽然停住了。

“不对。”他说。

周沧正拉风箱，闻言抬头：“咋？”

“这温度……砧子受不了。”秦铁心指着铁砧表面——那里已经出现细密的龟裂，“得换耐火土垫一层。”

周沧皱眉：“咱这儿没有那玩意儿。普通的黄泥，撑不住这温度。”

秦铁心想了想：“我去问问。”

他出了匠造营，往库房走。林风果然在，正趴在桌上写写画画，见秦铁心来，眼睛一亮：“秦哥！领料？”

“不领。”秦铁心说，“问个事。你知道哪儿有耐火好的土不？要能耐极高温度的。”

林风愣了下，放下笔，搓着下巴想了想：“耐火土……关里用的都是西边矿场运来的。不过……”他压低声音，“我前阵子对账，听运料的老卒提过一嘴，说关外往北三十里，黑松林边上，有种红褐色的土，烧窑的偶尔去挖。”

“具体位置？”

“这……”林风挠头，“就说在黑松林东头，一片断崖底下。我也没去过。”他看看秦铁心，“你要去？那地方可不近，而且……林子里不太平。”

“得去。”秦铁心说。

林风犹豫片刻，忽然站起来：“我跟你一起去。”

秦铁心看向他。林风瘦瘦小小的，军服空荡荡的，不像能走远路的样子。