鸡还没叫，秦铁心就睁了眼。

营房里鼾声磨牙声混作一片，空气里有股汗馊和脚臭味。他轻手轻脚起身，走到屋外那片空地。天还是墨蓝的，只东边露出一线鱼肚白。

脱了上衣，赤膊站在寒气里。起式，呼吸，八个往复。汗水出来的时候，天色又亮了些。收式，长长吐出一口白气。

食堂刚开门。胖伙夫看见他，脸上堆起笑，手里的勺往桶底沉，舀起满满一勺稠粥。

“秦师傅，早啊！今儿粥熬得稠！”

秦铁心点点头，递过碗。三个窝头两个馒头压上来，咸菜堆成小山。

“不够再来添！”胖伙夫压低声音。

秦铁心没说话，端着碗走到角落。坐下，先掰开一个窝头，夹咸菜，就着粥吃。腮帮子鼓动，脖颈的肌肉线条随着吞咽滑动。吃得快，但安静，碗筷几乎不响。

吃到七分饱，停下。看着碗里剩的半个馒头，用油纸包了，揣进怀里。

***

棚子里，周沧已经在磨枪头了。听见脚步声，头也没抬。

“周师傅。”秦铁心叫了一声。

“嗯。”周沧从鼻子里哼出声，手里磨石沙沙响。

秦铁心走到那堆铁锭前。昨天提纯过的，乌沉沉十几块。他拿起一块掂了掂，放下。生火，添煤，拉风箱。

炉火旺起来时，他没急着动手。

闭眼，凝神。

【鉴析】。

铁锭内部的脉络在意识中浮现——杂质像沙里的石子，碳分像不均匀的墨迹。他“看”得很慢，眉心微微蹙起。

睁开眼，夹起一块送进炉子。烧红，夹出，落锤。

“铛——！”

第一锤重，砸在杂质最集中的地方。火星炸开。

停手，让铁锭凉一凉，再烧，再打。第二锤力道轻些，落点挨着第一锤，却带着股巧劲，像推，像引。

“铛…铛…铛……”

锤声的节奏变了。重一锤，轻几锤，停一停，再重一锤。

周沧磨枪头的手慢下来。他侧过脸，眼睛从耷拉的眼皮底下斜出来，看向秦铁心。

那小子挥锤的样子，不对劲。

太稳。十六岁的半大孩子，哪来这种稳当？还有那落点，准得邪门。火候也看得准——什么时候该烧，什么时候该停，那小子心里像有杆秤。

周沧灌了口酒，烈酒烧喉。他咂咂嘴，转回头继续磨枪头，磨石的声音却更响了。

中午，铁锭二次提纯完了。秦铁心去食堂吃了饭，回来时，从怀里掏出那半个冷馒头，就着凉水吃完。

该锻刀了。

他走到周沧工作台边，那里靠墙立着几把制式刀。拿起一把——周沧前几天打的那把。手指拂过刀身，掂量分量，弹弹刀背听声。看了很久，放下。

回到铁砧前，生火，加热铁锭。

烧红，夹出，举锤。

脑海里闪过周沧挥锤的画面——那种看着懒散、实则每一下都落在该落地方的劲儿。

“铛——！”

第一锤，铁锭扁下去。

接着打，有意学着周沧那种省力的法子。快打大形，细节后修。

效率高了，可体力耗得也快。才打完第一把粗坯，手臂就酸了，呼吸也重了。

照这速度，五天最多六把。

不够。

秦铁心停下，拄着锤喘气。汗水顺着下巴滴，砸在铁砧上“嗤”一声。

他闭眼，想那套锻体法。八个往复，呼吸吐纳……

忽然，他睁开眼。

重新握锤，调整呼吸——深长，缓慢，匀。

吐气，腰腿发力，锤落！

“铛——！”

吸气，力回涌。

再吐气，挥锤。

“铛——！”

一呼一吸，一锤一击。起初生涩，几下之后顺了。呼吸和发力合上拍，累还是累，但那股酸胀好像散开了，匀到每一次呼吸里。

而且，呼吸的节奏让他更专注。每锤落下前，那短短一瞬，他能更清楚地“感觉”到铁料该往哪走，该用多大力。

“铛…铛…铛……”

锤声有了种奇怪的韵律，像心跳，又像拉风箱。

周沧手里的酒葫芦，半天没举起来。

***

第三天夜里，秦铁心打完第八把刀粗坯时，月亮已经挂得老高。

收拾好工具，盖了炉火。棚子里黑下来，只有余烬一点暗红的光。

他拎起东西往外走，走到门口，脚下踢到什么。

低头看，地上有个油纸包。捡起来，打开。

月光下，一块厚实的肉干，撒着粗盐粒，纹理分明。

秦铁心愣了下。转头看棚子深处，黑漆漆的，没声。

他站了会儿，把油纸重新包好，揣进怀里，贴肉放着。转身走了。