日头西斜，给匠造营蒙上了一层昏黄的光晕， 空气里浮动的煤烟尘灰似乎都被染成了金色。叮叮当当的锻打声稀疏了不少，忙碌了一天的工匠们陆续收工，粗嘎的交谈声和工具碰撞声取代了白日的喧嚣。

秦铁心终于停下了锤。他面前的地上，整齐地码放着一小堆铁锭——不多，也就十几块，每一块都只有巴掌大小，却透着一种经过千锤百炼后才有的致密光泽，灰黑色的表面在夕照下泛着冷硬的金属光，与旁边那堆蓬松、灰扑扑的原始废料形成了天壤之别。

一下午，他就跟这堆破烂玩意儿较劲。手臂早就从酸胀变成了麻木，现在又变成了沉重的钝痛，每一次呼吸都牵扯着胸膛和腰背的肌肉。汗水不知道流了多少，裤腰湿了又干，干了又湿，硬邦邦地贴在身上。但他心里是踏实的。这一步非做不可，不打成这样的铁锭，后续根本没法打出能用的刀。也多亏了师父秦风早年的“折腾”，让他用各种边角料、废铁练习，更得益于铺子最艰难那段日子里，他为了节省，反复锤炼劣质铁料的经验。那时候的困顿，如今倒成了支撑。

下午的捶打中，他一边重复着枯燥的提纯工作，一边不自觉地模仿、尝试周沧那种看似随意、实则精准高效的发力方式。减少不必要的挥锤，落点更讲究，利用金属的延展性去“引导”而非“硬砸”。一开始有些别扭，习惯了精细控制的他总想多补两锤以求“完美”，但慢慢找到感觉后，效率确实提升了一些，手臂的负担也似乎轻了那么一丝。

周沧下午大部分时间在修整那两把刀，间隙也瞥了秦铁心几眼。他看到那小子捶打时，偶尔会停顿一下，似乎在调整姿势或落点，然后接下来的几锤就隐约带上了点自己那种“懒散”却有效的味道。虽然还显得生疏，但那份观察和学习的劲头，还有那份沉得住气、跟一堆废料死磕的耐心，让周沧心里那点“这小子就是来混日子”的成见，稍微松动了一点点。

“光喜欢打铁有屁用，”周沧在心里哼了一声，灌了口酒，看着秦铁心终于处理完最后一块料，直起腰时那高大身躯难以掩饰的疲惫，“是骡子是马，还得看拉出来的货。四天后，见真章。”

秦铁心把最后一块打好的铁锭码放整齐，工具简单归置了一下。炉火被他小心地用灰盖住，留了火种。做完这些，肚子里那股压抑了一整天的、如同火烧般的饥饿感再也无法忽视，咕噜噜的鸣响在空旷下来的棚子里格外清晰。他舔了舔干裂的嘴唇，看向周沧那边。

周沧正给最后一把修复好的刀做最后的保养，用一块浸了油的软布仔细擦拭刀身，眼神专注，动作轻柔，与白天挥锤时的粗犷判若两人。他似乎察觉到秦铁心的目光，头也没抬，手上动作不停，嘴里却蹦出硬邦邦、带着惯常讥诮的话：

“看什么看？我可不是你这样的饭桶，还得顿顿往那破食堂跑。你自己麻溜儿去，别在这儿碍眼。”

语气依然欠揍，带着毫不掩饰的嫌弃。但秦铁心听了，心里却没起什么波澜。中午那个装着窝头馒头和咸菜的旧篮子还放在角落里呢。他点点头，没说什么，走到角落拿起自己的碗筷（一个粗糙的木碗和一双自制的竹筷），又看了一眼码放整齐的铁锭和收拾妥当的工具，这才转身走出了棚子。

这里的天气比墨城凉了些，快出正月了，寒风依然有些刺骨，他不由得紧了紧身上的棉衣，晚风一吹，带着边塞傍晚特有的凉意，让他汗湿的后背激起一阵鸡皮疙瘩，却也驱散了些许疲惫。他迈开步子，朝着食堂方向走去，脚步因为饥饿和劳累有些发沉，但依旧稳。

食堂那大棚子远远就能望见，此刻正是最热闹的时候。一大片黑压压的人头在门口和里面攒动，喧哗声、碗筷碰撞声、还有食物混杂的气味远远飘来。秦铁心走近了些，鼻翼翕动——今晚似乎比早上强点，他老远就看到门口摆着两大筐叠得冒尖的、黑黄色的杂粮窝头，里面长条桌上，一大盆炖白菜冒着腾腾热气，虽然肉眼可见没几片油花和肉星，但那热乎乎的菜汤气味，对现在的他来说，不啻于珍馐美味。

能饱餐一顿，就是此刻最大的幸福。他紧了紧手里的木碗，排到了队伍末尾。队伍移动缓慢，前面不断有人打完饭离开，或蹲或站地就在附近狼吞虎咽。秦铁心默默等着，眼睛看着那两筐窝头，胃里又是一阵剧烈的抽搐。

终于轮到他了。打饭的正是早上那个满脸横肉的胖伙夫，系着那条油光发亮的围裙，手里的大铁勺在菜盆边缘磕得哐哐响，一脸的不耐烦。胖伙夫抬眼一看是他，愣了一下，随即嘴角就扯出一个毫不掩饰的冷笑。

“哟，又是你。”胖伙夫声音不小，带着刻意让周围人都能听到的讥诮，“新来的饭桶。”

他也不问，直接用勺子从旁边的筐里抓起两个杂粮窝头，扔进秦铁心伸过来的木碗里，发出“咚、咚”两声闷响。然后舀起一勺几乎全是汤水、只飘着几片白菜叶的炖菜，手腕一抖，大半勺汤水洒回盆里，只剩下小半勺稀稀拉拉的菜，倒在窝头上。

“下一个！”他看也不看秦铁心，扯着嗓子喊道，还低声骂骂咧咧，“他娘的，新来的就知道吃白食，屁贡献没有，胃口倒不小……”

秦铁心端着碗没动。窝头只有两个，干硬粗糙，那点菜汤连碗底都盖不满。他刚才看得分明，前面好几个同样穿着旧军服、面生的汉子，有的要三个，有的要四个，胖伙夫虽然也骂骂咧咧，但都给了。而且，那两筐窝头明明还剩下一大半，堆得跟小山似的。

心里的火，“噌”地一下就窜了上来。他不是生气别人骂他“饭桶”或“吃白食”，这话他听得多了。他是受不了这种明晃晃的、毫无道理的欺压和克扣。饿肚子干活他认，但该他的，凭什么不给？

他深吸一口气，把那股直冲脑门的怒意往下压了压，声音尽量平稳，但依旧带着劳作后的沙哑，对着已经准备给下一个人打饭的胖伙夫说：