他不断重复着加热、锻打的过程。汗水很快从鬓角渗出，顺着他棱角分明的下颌线滴落，砸在铁砧上，瞬间蒸发。古铜色的手臂肌肉随着每一次挥锤而绷紧、舒展，线条清晰有力，在炉火的映照下泛着油亮的光泽。他全神贯注，眼睛紧紧盯着铁料在锤击下的细微变化，通过手感调整着落点和力道，努力将那些顽固的杂质一点点挤压出来。

这是一个极其枯燥且消耗体力的过程。周沧中途修复完了第二个枪头，将它和修好的枪杆组装在一起，用锤子敲紧。他瞥了一眼秦铁心那边。少年正赤着上身（太热，单衣早就脱了），汗水已经打湿了裤腰，后背和胸膛的肌肉块垒分明，随着锻打的动作起伏，充满了年轻而原始的力量感。锤起锤落，节奏稳定，虽然手法还带着些民间铁匠的“匠气”，不如军营匠人那般简洁直接，但基本功看得出相当扎实，下盘稳，发力也透。

“哼，架势倒是有几分，就是不知道能撑几天。”周沧心里暗想，又灌了一口酒，抹了抹嘴。他其实早就看出秦铁心是个正经打过铁的，手上的老茧和身上那些烫伤疤痕骗不了人。

但正因如此，他才更不客气。寻常乡下铁匠铺，打打农具修修锅，讲究个细致好看，慢慢磨也行。可这是匠造营，任务像山一样压下来，材料紧缺，时间紧迫，要求的是在最短时间内修复或打造出尽可能多、足够结实的军械。那种精细的、慢工出细活的心态，在这里第一个被淘汰。

前几个被塞过来的“关系户”或“有点手艺”的年轻人，哪个不是受不了这种高强度、高压力、条件又艰苦的环境，没过几天就找借口调走或者干脆跑路了？安心在家打你的菜刀锄头不好吗？非得来这儿受这份罪？

周沧摇了摇头，不再看秦铁心，开始对付那两把崩口的腰刀。

临近中午，日头晒得棚顶发烫。周沧完成了上午预定的三杆断枪修复，两把刀的修复也开了个头。他放下工具，用一块脏得看不出颜色的破布擦了擦手和脸上的汗，拎起酒葫芦，一瘸一拐地往外走，准备去吃饭。经过秦铁心身边时，他看到那堆劣质铁料才被处理了不到五分之一，地上积了一层黑灰的杂质碎渣。秦铁心还在挥锤，汗水已经在他脚下积了一小滩，赤裸的上身如同水洗过一般，皮肤因为高温和用力呈现出一种深红色，呼吸粗重，但眼神依旧专注，锤击的节奏虽然慢了些，却依然稳定。

周沧脚步顿了顿，什么也没说，径直走了出去。

秦铁心直到把炉子里最后一块烧红的铁料锻打完，才停下。他直起腰，长长吐出一口灼热的气息，只觉得双臂酸胀，腰背僵硬，肚子更是饿得前胸贴后背，咕噜噜的声音自己都听得见。他走到水缸边，把剩下半瓢水一口气喝光，又舀了一瓢，从头顶浇下。冷水激得他一哆嗦，精神稍稍振作。

他拿起剩下的最后一块硬面饼，就着凉水，慢慢咀嚼。饼很干，很难下咽，但他吃得很认真，仿佛在完成一项重要的任务，为身体补充必要的能量。

食堂那边等一口气打完这些再去吧。

过了约莫两炷香时间，周沧回来了。他手里除了那个似乎永远不离身的酒葫芦，还多了一个盖着粗麻布的旧篮子。他走进棚子，看到秦铁心正蹲在地上，就着凉水啃干粮，脚边放着空的水囊。

周沧皱了皱眉，走过去，把那个旧篮子往秦铁心脚边一放，语气还是硬邦邦的，带着不耐烦：

“拿着。别饿死在我这儿，晦气。”

说完，也不等秦铁心反应，就走到自己那块当做“凳子”的木桩边坐下，拔开酒葫芦塞子，仰头灌了两口，然后眯起眼睛，靠在棚壁上，似乎准备小憩片刻。

秦铁心愣了一下，放下手里的干粮，掀开篮子上的麻布。里面是两个黑黄色的杂粮窝头，两个白面馒头，还有一小块黑乎乎的咸菜疙瘩。食物还带着余温，朴素，却比他自己那干硬的面饼不知好了多少。

他抬头看了一眼似乎已经睡着的周沧。老人闭着眼，脸颊上的旧疤在棚顶漏下的光线下显得格外清晰，胸口随着呼吸微微起伏。

秦铁心没说什么，拿起一个还温热的馒头，掰开，夹了点咸菜，大口吃了起来。馒头松软，带着粮食天然的甜香，咸菜虽然齁咸，但就着馒头吃正好。他吃得很香，很快一个馒头下肚，又拿起一个窝头。窝头粗糙拉嗓子，但很顶饿。

他没有狼吞虎咽，而是保持着稳定的速度，将篮子里所有食物都吃得干干净净，连咸菜渣都没剩下。吃完，他感觉肚子里有了扎实的暖意，流失的力气似乎回来了一些。

他把空篮子轻轻放回周沧脚边不远处，用麻布盖好。

轻轻地说了声“谢谢”，周沧也不知听到没有，没什么反应。

秦铁心走回自己的炉台前，深吸几口气，活动了一下酸痛的臂膀，再次夹起一块冰冷的劣质铁料，送进炉火中。

炉火熊熊，映亮了他沉默而坚韧的年轻脸庞。

下午，还有更多的铁料需要锤炼。