马车轱辘碾在官道的硬土上，声音单调又沉闷。秦铁心抱着用粗布裹得严严实实的无锋刀，坐在车辕边，看着前面两匹健马不紧不慢地走着，马背上李将军和孙校尉的背影挺得笔直，心里头像被什么东西硌着，越来越不是滋味。

从墨城南门出来，走了小半个时辰，一直都是这个速度。官道不算窄，偶尔有驮货的骡队或者赶路的行人超过他们，都会好奇地多看这奇怪的组合两眼——两个骑马的军爷，后头跟着辆慢吞吞的马车。

李振威偶尔会回头看一眼，见秦铁心坐在那儿，便点点头，继续和孙校尉低声说着什么。孙校尉倒是有一次策马靠近，问了句：“秦兄弟，坐得还稳当？要不要歇歇脚？”

秦铁心摇摇头，没说话。他看着李将军那匹神骏的黑马喷着响鼻，蹄子踩在路面上轻快有力，再看看自己屁股底下这辆慢悠悠的马车，还有前面那个闷头赶车、半句闲话没有的老车夫，那股别扭劲儿就更重了。

他想起临行前李将军说的话：“…下午就出发。” 又想起赵玄那阴狠不甘的眼神。将军是为了照顾自己，才特意雇了这马车，放慢了速度。可这样一来，万一要是还有什么事……或者耽误了军中的事……

不行。

秦铁心吸了口气，扶着车辕站起身。马车正在过一个小坎，颠了一下，他高大沉重的身子晃都没晃，直接朝着前面喊道：“李将军！”

李振威勒住马，回头：“嗯？怎么了？”

“我……”秦铁心跳下马车，脚踩在坚实的官道上，几步走到李振威马前，仰着头——即使他身高近九尺，站在高头大马前也矮了一截，“我想骑马。”

李振威挑了挑眉，还没说话，旁边的孙校尉先乐了：“秦兄弟，你会骑马？”

“不会。”秦铁心回答得干脆，目光却看着李振威，“但我可以学。走路也行。这马车……太慢，耽误事。”

李振威看着他认真又带着点执拗的脸，再看看他身后那辆确实慢腾腾的马车，心里明白这小子是觉得拖累了行程，过意不去了。他本意是照顾秦铁心第一次出远门，又带着那么重的刀，马车稳当些。可看他这副样子……

“骑马可不像打铁，有膀子力气就行。”李振威语气平淡，“没骑过的，上去摔断脖子、被马拖死的，我见得多了。这荒郊野岭，可没郎中。”

“我小心。”秦铁心只说了三个字，但眼神里的意思很清楚：不让我骑马，我就走着去。

李振威和他对视了几息，忽然笑了一下，那笑容里有点无奈，又有点“就知道你会这样”的意味。他摇了摇头，对孙校尉道：“老孙，我记得前面五里，有个驿站，是王老黑在管吧？”

孙校尉会意：“是，将军。王老头那儿有匹‘黑云’，是当年从北狄那边缴来的种马后代，性子烈，劲儿也足，寻常人近不了身，一直没配出去。”

“就去那儿。”李振威一抖缰绳，“让他试试。真降不住，死了这条心，老老实实坐车。”

秦铁心没吭声，只是转身回到马车边，把自己的大包袱和无锋刀拎了下来。那包袱看着就沉，无锋刀更是用粗布裹成长条，一看就不是轻省物件。车夫老赵看着他把东西都拿下去，张了张嘴，到底没说什么，只搓着手看向李振威。

“老赵，辛苦你了。车钱照付，你自回吧。”李振威抛过去一小块碎银。老赵接了，千恩万谢，赶着空车掉头回去了。

秦铁心就背着自己的全部家当，站在官道边，等着。

五里路不远，骑马转眼就到。驿站是个土墙围起来的小院，门口挂着个破旧的“驿”字木牌。一个穿着油腻旧军服、胡子拉碴的老兵正蹲在门口晒太阳，抠着脚丫子，听见马蹄声，懒洋洋抬头，看见李振威，愣了一下，赶紧站起来，胡乱拍了拍手：“李……李将军？您怎么到这儿来了？”

“老王，废话少说，把你那匹‘黑云’牵出来。”李振威翻身下马，径直往院里走。

王老黑，也就是那老兵，一脸疑惑，还是小跑着去马厩了。不一会儿，牵出来一匹马。

秦铁心眼睛一亮。

好马！比他见过的所有拉车驮货的马都高大雄壮得多。浑身毛色漆黑，只在四只蹄子上方有一圈雪白的毛，像是踏着云。肩高怕是有七尺多，昂起头来怕是有一丈，肌肉线条流畅饱满，脖子粗壮，马头昂着，眼睛炯炯有神，带着一种野性未驯的傲气。它不耐烦地打着响鼻，蹄子刨着地面，王老黑紧紧拽着缰绳才勉强拉住。

“就这匹。”李振威指了指黑云，“性子烈，劲儿大，等闲人上不了背。你要是能骑它，一路上脚程能快不少。要是降不住……”他顿了顿，“就回去坐车，或者，我让人给你找头走骡。”

秦铁心没接话，放下包袱，走到黑云面前。这马比他矮不了多少，仰着头看他，鼻腔里喷出粗气，大眼睛里似乎有些警惕，又有些……疑惑？它没有像对陌生人那样立刻表现出敌意或不安，反而微微偏着头，鼻翼翕动，像是在嗅着什么。

王老黑有些紧张：“小哥，小心点，这畜生认生，踢过好几个人……”

秦铁心伸出手，没有直接去摸马头，而是慢慢靠近它的脖颈侧面。黑云肌肉绷紧了一下，却没躲开，任由那只布满老茧的大手落在自己厚实的皮毛上。秦铁心轻轻拍了拍，手感温热结实。他常年打铁，手上力道控制极好，这一拍不轻不重，带着一种沉稳的节奏。

黑云喉咙里发出低低的“呼噜”声，竟似乎放松了一丝。

李振威和孙校尉交换了一个惊讶的眼神。王老黑更是瞪大了眼睛：“奇了怪了……这见人就尥蹶子的倔货，今天怎么这么老实？”

秦铁心也觉得这马似乎不难相处。他试着接过缰绳，黑云顺从地跟着他走了两步。他心中一喜，想起以前看人骑马，都是踩着什么上去的。他左右看看，驿站门口有个拴马的石墩，便牵着马走过去，踩着石墩，笨拙地往马背上爬。

第一次，没掌握好，滑了下来，差点把黑云带得一歪。黑云只是不满地哼了一声，甩了甩头。

第二次，他一只脚踩上了马镫（王老黑慌忙给他调整好长度），另一条腿却怎么也甩不过去那高高的马背，姿势别扭，引得孙校尉忍不住笑出声。

秦铁心脸有点红，但没放弃。第三次，他深吸口气，腰腿发力，借着马镫猛地一蹬，那条长腿终于高高扬起，跨过了马背，整个人沉重地坐了下去。

“咚！”一声闷响，黑云被这突如其来的重量压得四肢微微一沉，但它只是晃了晃，便稳稳站住了，甚至没有惊跳。反倒是扭过头，用鼻子碰了碰秦铁心垂在身侧的小腿，仿佛在确认什么。

李振威看着这一幕，心中诧异更甚。黑云的烈性他是知道的，当年抓来时就伤了好几个马夫，后来一直圈着。秦铁心这么个生手，笨拙地爬上去，还带着那么重的分量（人加上刀），这马居然没发脾气？真是被这小子一身蛮力吓住了？

他哪里知道，在黑云这种极具灵性的战马感知里，坐在它背上的不是一个普通人类，而是一团灼热、磅礴、充满原始力量的气血，如同人站在一头沉睡的凶兽旁边，本能地感到敬畏与臣服。秦铁心常年锻体，又被无锋刀那奇异材质潜移默化改造的身体，早已超出了凡俗武夫的范畴，只是他自己尚未察觉。

“还……还行。”秦铁心坐在高高的马背上，视野一下子开阔了许多，心里有点慌，但更多的是新奇。他抓紧缰绳，腰背下意识挺直。

李振威摇摇头，不再深究，翻身上马，简单交代了几句：“缰绳握稳，别死拽。腰放松，跟着马起伏，别跟块石头似的硌着它。脚踩实马镫，但别太用力，腿夹紧马腹……算了，你先慢慢跟着走，找找感觉。”

他又对王老黑道：“这马我征用了，记我账上。”说完，一抖缰绳，策马小跑起来。

孙校尉笑着对还有些僵硬的秦铁心喊了句：“秦兄弟，跟上啊！”也催马追了上去。

秦铁心定了定神，学着李振威的样子，轻轻一抖缰绳，双腿小心地夹了夹马腹。黑云领会了意思，迈开步子，不紧不慢地小跑起来。起初的颠簸让秦铁心身体摇晃，但他很快发现，只要腰腿稍微放松，顺着马的节奏微微起伏，就会稳当很多。黑云跑得很稳，似乎刻意照顾着背上的新手。

感受着耳畔掠过的风声和身下传来的力量感，秦铁心嘴角忍不住向上弯了弯。他回头看了一眼越来越小的驿站，和王老黑那依旧目瞪口呆的身影，转过头，目视前方。

官道在眼前延伸，两侧是萧瑟的冬末田野和远山。

这才是赶路的样子。

***

有了黑云代步，速度果然快了许多。李振威见秦铁心适应得不错（虽然姿势依旧僵硬），便稍稍加快了速度，从慢跑变为匀速奔驰。黑云不愧是良驹，驮着秦铁心和他那沉重无比的行囊和无锋刀，跑起来依旧轻快，耐力十足。

第一天，秦铁心满眼都是新鲜。他十六年来从未离开过墨城，最远就是去翠云山。此刻看着官道两旁不断后退的陌生景色：大片收割后留着枯茬的农田，远处起伏的山峦轮廓，路旁叶子掉光的古树，还有偶尔路过的小村庄升起的袅袅炊烟，都觉得新奇。天高地阔，风吹在脸上有些冷，却带着一股自由的野气。

李振威也放慢了速度，与他并骑而行，开始给他讲边关的事。

“咱们要去的地方，叫新阳关。”李振威的声音在风里有些飘，“从这儿往北三百里，原来有个阳关，五年前，大将军一把火，连关带狄人两万精锐，烧了个干干净净。”

秦铁心听得心头一震。两万人……一把火……

“北狄人，十年前出了个狠角色，叫耶律洪山。”李振威继续道，语气平淡，像是在说一件寻常事，“这人有点本事，三年时间，把草原上大大小小几十个部落，用刀子和女人拢到了一起。然后就开始往南边伸手了。”

他指了指北方：“头一年，咱们这边没防备，被他们抢了好几个城，死了不少人。朝廷这才紧急调兵，派了大将军挂帅。大将军带了十万兵，对面那时候，少说三十万。”

秦铁心默默听着。十万对三十万。

“硬打打不过。”李振威扯了扯嘴角，不知道是笑还是什么表情，“大将军就退了，一路退，丢了几个城，让耶律洪山的战线拉得老长，补给跟不上，人也疲了。然后，在一个叫‘黑水河’的地方，杀了个回马枪。”

他顿了顿，仿佛在回忆那场惨烈的厮杀：“那一仗，打了三天三夜。咱们死了一万二，狄人的三万骑兵主力，还有五万多辅兵，全撂那儿了。耶律洪山带着残兵跑回了草原，咱们把丢的城又拿了回来。”

秦铁心能想象那尸山血海的场景，握着缰绳的手紧了紧。

“不过，狄人没死心。养了一年伤，又来了，那次只带了六万骑兵，没带辅兵，誓要用骑兵的机动性全歼我军主力，大将军没跟他们在野外交战，佯败一场，故意把阳关丢给他们，临走前一把火，阳关加两万精锐付之一炬”

“狄人仓皇回到草原，两年没敢再来，狄人撤走后，大将军用这两年时间，在阳关以南二里处，新建了一座关隘，就是新阳关”

“这五年，就在新阳关那一带来回拉锯。小仗不断，大仗也打过几场。”李振威看了秦铁心一眼，“咱们大玄，兵器铠甲比他们强。他们的优势是马多，骑兵来去如风。所以，军中匠造营才这么要紧。刀快一分，甲厚一层，说不定就能多活几个人。”

他简单说了说军营的编制：大将军麾下分前后左右中五军，每军设将军、副将，下有校尉、都尉、旅帅、队正、火长。匠造营直属中军，但各军也有自己的随军匠户。陷阵营是先锋精锐，通常执行最险恶的任务。