正月十九，清晨。

煤烟巷是在一片不寻常的寂静里醒来的。

往常这个时候，秦家铺子就算没开门，也能听到后院传来“梆、梆”的劈柴声，或是炉火初燃的呼呼声。可今天，那扇老旧木门紧闭着，门缝里一丝光、一点烟都没有透出来，安静得让人心头发慌。

巷子里，几户人家门口已经聚了好些人。王婶端着一碗还冒着热气的菜粥，李叔手里捏着两个刚出笼的白面馒头，豆腐西施用油纸包了几块新点的嫩豆腐，都伸着脖子朝秦家铺子张望。

“这都什么时辰了，铁心这孩子咋还没动静？”王婶压低了声音，脸上带着担忧，“昨儿夜里那响动……我的老天爷，我跟当家的吓得一宿没合眼，还以为打雷劈到巷子里了！”

“谁说不是呢！”旁边一个挑着担子准备出门卖货的货郎接话，“那动静，哪像是打铁，简直跟……跟山塌了似的！后半夜倒是消停了，可这也太静了……”

“秦师傅在的时候，也常熬夜赶工，可从没弄出过这么大阵仗。”李叔皱着眉，“铁心年纪小，别是累出什么事了？要不要……喊喊门？”

人群里一阵骚动，有人跃跃欲试想上前拍门。

“都散了吧，别围这儿了。”一个声音从人群后面传来，是隔壁的张木匠，他披着件旧袄子，看样子也是刚起，“小秦没事，就是累狠了，这会儿估摸着正补觉呢。”

“张师傅，您知道咋回事？”王婶忙问。

张木匠咂咂嘴，眼神里带着点后怕和说不清的佩服：“昨儿夜里那动静，我在隔壁听得最真。好家伙，那锤声……起初几下，震得我家房梁上的灰都往下掉！后来声音是小了，可一直没停，叮叮当当的，到了后半夜才歇。我起夜时从墙缝瞅了一眼，好嘛，那炉火映得半边天都是红的！小秦那孩子……是在打一样了不得的东西。”

他顿了顿，压低声音：“前些日子他不是说要出去当兵吗？我估摸着，是给自己置办趁手的家伙什呢。这会儿肯定是脱力睡死了。大伙儿别吵他，让他好好歇着。饿了，醒了，自然就出来了。”

众人听了，面面相觑，担忧稍减，好奇却更浓。了不得的东西？啥东西能打出那吓人的动静？但张木匠在巷子里住了几十年，为人实在，他的话大家还是信的。

“散了散了，该干啥干啥去。”李叔挥挥手，“让铁心好好睡。王婶，粥你先拿回去温着，等他醒了再送。”

人群渐渐散去，各忙各的营生去了，只是走过秦家铺子门口时，都忍不住多看几眼那紧闭的门板。

人群边缘，赵明摇着那把新得的檀木扇，脸上没什么表情，眼神却滴溜溜转着。他今天特意起了个早，就是想看看对面折腾了一宿到底在搞什么鬼。听了张木匠和众人的议论，他心里那点不安彻底消散，取而代之的是一股压不住的得意和兴奋。

当兵？置办家伙什？果然是穷途末路，要滚蛋了！昨晚那通折腾，不过是临走前发泄不甘、或者想弄把好刀卖钱罢了！能打出多大响动？乡下把式，力气大点而已，还能翻了天去？

他仿佛已经看到秦铁心背着破烂包袱、灰头土脸离开墨城的模样，看到那间空出来的铺子被自己用低价盘下，打通，扩建，第二座“神锻炉”顺利申请下来，贡献榜排名飙升……启灵丹！仙缘！

“哼，”他轻哼一声，用扇子挡住嘴角的笑意，转身施施然走回自家气派的天工坊，对门口迎上来的管事低声吩咐，“去，准备二百两现银。再去探探，那小子具体哪天走。等人一走，我们立马去谈铺子。这次……只出二百两。”他伸出两根手指，晃了晃，脸上露出胜券在握的矜持笑容，“形势比人强，这会儿，可由不得他了。”

秦铁心是被肚子里一阵翻江倒海般的饥饿感硬生生拽醒的。

睁开眼时，视线模糊了好一阵才聚焦。他发现自己四仰八叉地躺在冰冷的铺板上，身上还穿着昨天那身被汗水浸透又烘干、硬邦邦沾满灰烬的衣裤。阳光从门板缝隙和窗户破洞斜射进来，形成几道明亮的光柱，里面无数尘埃飞舞。

他动了动手指，全身的骨头像散了架又重新拼凑起来一样，又酸又疼，尤其是双臂和肩膀，稍微一动就传来撕裂般的痛楚。左手掌心的伤口又崩裂了，血迹干涸在布条上。喉咙干得冒烟，嘴里全是铁锈和灰烬的苦味。

但最难以忍受的，是胃里那种掏空般的、火烧火燎的饥饿。那不是平常饭点时的饿，而是一种仿佛连续饿了三天三夜、能吞下一头牛的虚弱和贪婪。

他挣扎着坐起来，晃了晃昏沉的脑袋，目光下意识地先投向墙角那个木箱——刀坯埋在细沙里退火的那个。

箱子静静地待在原地。

他松了口气，这才感觉到自己浑身上下无处不难受。扶着墙，慢慢站起来，每一步都像踩在棉花上。他走到水缸边，拿起葫芦瓢，舀了满满一瓢冷水，“咕咚咕咚”一口气灌下去大半，冰凉的液体滑过灼热的喉咙和空荡荡的胃袋，激得他打了个寒颤，却也清醒了不少。

剩下半瓢水，他直接浇在自己头上。冷水顺着头发、脸颊流下，冲掉一些汗渍和灰土，让他精神一振。

饿。太饿了。

他踉跄着走到灶台边，揭开米缸盖子。里面还有小半缸白米，是前两天买的。他直接舀出满满一大海碗——怕是有一斤多——淘都不淘，直接倒进锅里，加足了水。又从那块鹿肉干上狠狠切下小半斤，切成粗块扔进去，得好个机会好好感谢下赵猎户，这块鹿腿帮自己扛过了这么久。没有菜，就撒了一大把盐。

灶膛里还有昨夜未熄尽的余烬，他添了几根干柴，用力吹了几口气，火苗很快窜起来。

等待粥熟的时间格外难熬。他靠在灶台边，能清晰地听到自己肚子里发出的、如同闷雷般的咕噜声。他强迫自己转移注意力，走到木箱边，小心地拨开表层的细沙。

刀坯静静地躺在那里，已经彻底冷却了。

秦铁心屏住呼吸，用双手将它捧了出来。

入手猛地一沉！他早有准备，腰腿发力，才稳稳托住。这分量……比预想的一百五十斤只重不轻！恐怕接近一百七十斤了！即使在冷却状态下，刀身依旧能感觉到一种内敛的、仿佛活物般的微弱暖意，并非金属的冰凉。

他仔细端详。

整把刀的雏形已经完全呈现。长度接超过六尺（约一米五），刀身最宽处超过一掌，厚重无比。但最让秦铁心惊异的，是它的颜色。

原本预想中，加入了大量铁精，刀身主体应该是沉黑的铁色，最多夹杂一些寒鳞铁的冰蓝和凤喙铜的金红纹路。可眼前这把刀，通体呈现出一种极其深沉、近乎纯黑的暗色调。不是漆黑色，更像是最浓稠的夜幕，或者无光的深潭，一眼看去，仿佛连目光都会被吸进去，几乎没有任何金属的反光。

只有凑得非常近，在阳光直射的某个特定角度下，才能隐约看到刀身表面并非一片死黑，而是有极其细微的、如同水波或星芒般的暗色流光缓缓滑过，偶尔夹杂着一丝冰蓝或金红的微芒，倏忽即逝，神秘莫测。

这颜色……分明是那块黑铁疙瘩的主色！它竟然在融合过程中，以一种霸道无比的方式，“浸染”或者说“同化”了绝大部分作为“血肉”的铁精，让整把刀从内到外，都带上了它那种深沉、厚重、吞噬光线的特质。

秦铁心用手指轻轻抚过刀身。触感并非光滑，而是有一种极其细密、均匀的磨砂质感，像是最上等的玄色丝绸，又像是凝固的夜色。冰冷，却又带着一丝奇异的温润。

他握住刀坯靠近“刀镡”位置的粗坯（尚未安装护手和刀柄），尝试着单臂发力，将它平举起来。

“嗯——！”

手臂肌肉瞬间绷紧如铁，额头上青筋跳动。刀身缓缓离开地面，最终被他勉强举到与肩平齐。仅仅数息，手臂就开始剧烈颤抖，酸麻感如同潮水般涌来。他连忙将刀坯放下，沉重的刀身与地面接触，发出沉闷的“咚”一声，震得脚下微颤。

“一百六十五斤……或许更重。”秦铁心喘着粗气，心中估算。以自己的力气，双手持握挥舞，一百五十斤左右是能发挥出战斗力、兼顾灵活性的极限。但这刀是给自己打的，去军中也是从基础做起，未必立刻就需要它上阵。带着它，本身就是一种修炼。等自己力气再涨，或者找到更好的运用方法……