正月十三，距离李将军回来还有八天。

鸡叫头遍，秦铁心就起了。

他没像往常那样立刻开始锻体，而是舀了半盆凉水，仔仔细细地洗了脸，又用盐水漱了口。然后从米缸里拿出剩下的那块鹿肉干——还是赵猎户年前送的，他一直没舍得吃完——切下薄薄几片，和着昨夜的剩饭煮了一锅稠粥。

粥在灶上咕嘟的时候，他走到后院。晨雾还没散，空气里有股草叶和湿土的味道。他脱下新换的短打，赤膊站在冰冷的泥地上。

起式，呼吸，运气。

八个往复打得比平时更慢，更沉。每一个动作都做到极致，感受着肌肉拉伸、筋骨舒展、气息在体内流转的每一分变化。汗水很快冒出来，在微明的天光下，顺着他宽阔的肩背和棱角分明的胸膛流淌，古铜色的皮肤上蒸腾起淡淡的白气。

他能感觉到，连日来吃饱饭带来的好处。力量恢复了不少，那股子从骨头缝里渗出来的虚乏感轻了许多。但更深层的地方，那套锻体法运转时带来的、微弱的“热气”，依旧稀薄得可怜。他知道，这是底子亏空得太厉害，不是十天半个月能补回来的。

收式时，他长长吐出一口浊气，白气在清冷的空气里拉出老长一道。

粥好了。他盛了满满一大海碗，就着那几片鹿肉干，呼噜噜吃得一滴不剩。又用锅铲把锅底刮得干干净净，这才放下碗。

换上那身李将军给的新衣，揣上昨晚就准备好的香烛纸钱和一小壶酒，他锁好铺门，再次踏上了去翠云山的路。

***

山坡上的土坟依旧，只是经过几场雨雪，坟头的土瓷实了些，旁边移栽的那株野山兰倒是活了下来，在早春的寒气里挺着几片细长的叶子。

秦铁心清理掉坟周的枯草败叶，点燃香烛，插好。黄纸在火焰里蜷曲成灰，山风一吹，打着旋儿飘散开。他把那壶酒小心地浇在师父坟前，酒液渗入泥土，只留下深色的痕迹和浓烈的香气。

“师父，”他蹲下身，声音不高，像平常聊天，“我来看您了。”

“铺子，我没丢。我寻思着……先出去闯闯。”

他顿了顿，似乎在想怎么说才清楚：

“李将军，就是修刀那位，想带我去军中。我想了几天，觉着……该去。”

“不是嫌铺子苦，也不是守不住。是……是您留给我的那东西，”他摸了摸右手上的黑戒，“它告诉我，想往前走，不能老蹲在一个地方。得去看更多的东西，学更多的手艺。”

“您教我的打铁本事，在这儿，只能修修菜刀，打打锄头。去了那边，能修战刀，能造弓弩，能干的事多。”他舔了舔有些干裂的嘴唇，“我想试试，看咱老秦家的手艺，到底能走到哪一步。”

山风吹过，坟头的野山兰叶子轻轻晃了晃。

“铺子我会预缴五年的管理费，衙门那边打过招呼，不会有人来找麻烦。钥匙给了隔壁王婶一份，托她有空帮着照看一眼。我不租，也不卖，它就姓秦，等我在外头站稳了脚，学了本事，再回来。”

“您和师娘、小师弟在这儿……好好的。等我混出点名堂，再打更好的酒来看您。”

他说完，对着两座坟，恭恭敬敬磕了三个头。额头抵着冰凉的泥土，停留了很久。

起身时，眼圈有些发红，但他用力眨了眨眼，把那股酸涩憋了回去。

“我走了，师父。”

下山的路，他走得很快，脚步沉而稳。

***

回到城里，他没回煤烟巷，先去了南城。

南城靠近码头的地方，有片低矮的棚户区，住的大多是些苦力、水手，也有几个退伍的老兵，靠着替人看场子或做点零活过活。秦铁心在码头扛活时，认得其中一个姓胡的老兵，五十来岁，少了条左胳膊，但人很实在，话不多。

胡老兵住在河边一个窝棚里，正坐在门口晒太阳，用仅存的右手慢吞吞地补一张破渔网。见秦铁心过来，有些意外。

“胡伯。”秦铁心蹲下身，跟他平视。

“铁心啊，今儿没活？”胡老兵停了手里的活计。

“嗯。胡伯，想跟您打听点事。”秦铁心开门见山，“我打算去从军，北军，幽州那边。您是老行伍，能给说道说道，都要备点啥？注意些啥？”

胡老兵独眼里闪过一丝诧异，上下打量了他几眼，点点头：“北军？苦寒之地，战事多。你小子这身板……倒是个当兵的好料子。”他放下渔网，想了想，“真要听？”

“听。”

“成。”胡老兵清了清嗓子，眼神有些悠远，“第一，鞋。军里发的靴子，底薄，不耐磨。自己备一双，要千层底，纳得密实，最好里面垫上两层软牛皮，防水，防冻脚。鞋底再让皮匠钉上一层耐磨的胶皮，走长路不硌脚。”

秦铁心认真听着，心里默记。

“第二，衣裳。发的冬衣看着厚，棉花容易结块，不顶寒。自己弄件贴身的羊皮袄，毛朝里，轻便暖和。护耳、手套不能少，边关的风，能把耳朵割下来。”

“第三，吃。”胡老兵看了他一眼，“你这饭量，军里那点定量，不够塞牙缝。得学会攒干粮。炒面、肉干、硬饼子，有机会就备着，贴身藏好。饿急了，能救命。”

“第四，家伙什。”他指了指秦铁心，“你是铁匠，这个你懂。军制刀枪有定规，但自己私下可以弄点合手的。一把好匕首，关键时刻比长刀管用。再有，磨刀石得带一块好的，巴掌大就成。刀钝了，在战场上就是送死。”

“第五，也是顶要紧的，”胡老兵独眼盯着他，“听话，别逞英雄。将军让冲再冲，让守就死死守着。多看，多学，保住命，才能杀敌，才能挣前程。别学那些愣头青，一上阵就嗷嗷叫往前扑，死得最快。”

他说一句，秦铁心点一下头。等说完了，秦铁心从怀里摸出十个铜钱，塞进胡老兵手里：“胡伯，谢了。”

胡老兵看着手里的铜钱，又看看少年认真的脸，摆了摆手：“收回去。几句话的事。”但秦铁心已经站起来，又鞠了一躬，转身走了。

***

接下来的两天，秦铁心像上了发条一样忙活。

他先去了西市，找相熟的皮匠老顾。老顾听他要做贴身的皮甲，愣了下：“小秦师傅，你这……民间不许私藏甲胄啊。”

“顾叔，不做铁甲，就一层熟牛皮，贴身穿着防防流箭碎石，不碍事吧？”秦铁心比划着，“丑点没事，结实就成。”

老顾看了他半晌，叹了口气：“成，我给你做。你这身量……得用整张的好牛皮。”

量尺寸时，老顾啧啧称奇：“好家伙，这肩宽，这胸围……天生披甲的料子。”

皮甲要两天后才能取。秦铁心又去找了鞋匠，定做两双加厚加高的牛皮靴，鞋底密密地钉了胶皮。去布庄扯了厚实的深灰棉布和蓬松的新棉花，送到相熟的裁缝铺，加钱赶制一套里面能套皮袄的加厚棉衣裤，和两双加厚手套。

然后他去了县衙户房，一次性缴了五年——整整二十五两银子（李将军提前预支的军饷）——的商铺管理费。收钱的书吏看着那闪光的雪花纹银，又看看眼前这沉默高大的少年，忍不住问了一句：“秦小哥，你这是……要出远门？”

“嗯。”秦铁心只应了一声，拿好盖了印的票据，转身走了。