腊月廿五，夜。

天工坊密室里，赵玄听完赵明关于白日里吴有财和闹事汉子接连吃瘪的汇报，脸上非但没有怒色，反而浮起一丝成竹在胸的淡然笑意。

“爹，您……不生气？”赵明有些惴惴。

“生气？”赵玄慢条斯理地拨弄着手里一块温润的暖玉，眼神在莹石冷光下显得深不可测，“为何要生气？本就没指望这些小把戏能成事。不过是……投石问路，顺便耗耗他的心力罢了。”

他抬眼看向儿子：“明儿，你要记住。对付这种人，像熬鹰。得先磨掉他的锐气，耗干他的体力，让他疲于奔命，心神不宁。等他以为闯过一关又一关，稍稍松懈，或者……自以为能扛下去的时候，再给他致命一击。那时，他才真正没了退路。”

赵明似懂非懂：“那……咱们的致命一击是？”

赵玄没有立刻回答。他起身，走到墙边那尊“械灵”炉鼎雕像前，凝视片刻，才缓缓道：“秦风下葬，是在翠云山吧？听说，他徒弟是自己砍树、当场火化的？”

“是，巷子里人都这么说。那小子背着他师父上山，自己砍柴烧的。”

“嗯。”赵玄点点头，眼中精光一闪，“按《大玄律·户婚田土杂律》，‘凡山林陂泽，不得擅伐取薪，违者杖二十，罚银二两。’又，‘城郭及野田宅，无故不得焚燃，违者罚银二至五两，致火延者，以失火论。’”

赵明眼睛一亮：“爹，您是说……”

“秦风下葬，虽情有可原，但法理难容。乡野之地，民不举官不究，也就罢了。可若有人较真……”赵玄转身，从书案抽屉里取出一封早已准备好的信函和一个朴素的小木盒，“县令王大人，去年托我天工坊为他那位在郡城武院修习的公子，特制过一柄剑吧？”

“是，咱们没收钱，算是半送。”

“人情该用的时候，就得用。”赵玄将信和木盒推给赵明，“今夜，我亲自去拜访王县令。你备车。”

“您亲自去？那小子何德何能……”赵明讶异。

赵玄摆了摆手，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“狮子搏兔，亦用全力。此事关乎宗门贡献，不容有失。何况……让县令‘见识’一下仙家手段，日后在这墨城，行事也更方便些。”

子时，县衙后堂。

王县令看着面前桌上那柄凭空悬浮、缓缓旋转、吞吐着寸许青芒的短小飞剑，额头上冷汗涔涔，后背的官袍已然湿透。他勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“赵……赵仙师，下官……下官明白了。一切，一切按仙师的意思办。”

赵玄手指一勾，那飞剑“嗖”地收回袖中，仿佛从未出现。他脸上挂着温和的笑，将那个小木盒往前推了推：“王大人言重了。不过是些许小事，按律法办即可。这盒中的‘清心玉佩’，有凝神静气之效，于大人处理公务、修养身心，小有裨益。还望笑纳。”

“这……下官愧领，愧领。”王县令擦着汗，哪敢不接。

“那秦铁心少年孤苦，本仙师亦感惋惜。然国法如山，不容私情。念其初犯，又是为安葬师长，可酌情从轻。便罚银二两，限期……半个月吧，正月十五之前缴清即可。若无力缴纳，以其铺产抵偿，亦是法理之常。”赵玄说得云淡风轻。

“是是是，仙师仁慈！下官明日就差人去办，定秉公处理！”

腊月廿六，清晨。

秦铁心刚把昨晚砍回的柴捆好，准备去南城上工，铺门就被拍响了。

门外站着三个衙役，为首的是个面生的班头，脸色板正。巷子里早起的人渐渐围了过来。

“秦铁心？”班头上下打量着他。

“是我。”

“有人举告，你于腊月初八，在翠云山南坡，私自砍伐林木，并野外纵火，焚烧尸身。可有此事？”

秦铁心心里一沉，点了点头：“有。是安葬我师父。”

“情有可原，法理难容。”班头公事公办地掏出一纸文书，朗声念道，“按《大玄律》，擅伐山木，罚银一两；无故野焚，罚银一两。合计罚银二两。念你事出有因，并非蓄意，县令大人法外开恩，允你限期缴纳。正月十五之前，将二两罚银缴至县衙户房。逾期不缴，则查封铺面，估价抵偿。听明白了？”

二两银子！

围观的邻居们一阵骚动。王婶忍不住开口：“差爷，这……这也太……孩子刚没了爷爷，一个人……”

班头眼睛一瞪：“王法面前，人人平等！再说，这已是大人从轻发落！尔等想要抗法不成？”

众人噤声，脸上都露出不忍和无奈。二两银子，对以前的秦家铺子不算什么，可如今……

秦铁心看着班头那张毫无表情的脸，又看了看周围邻里关切又无能为力的目光，心头像压了一块冰冷的生铁。他深吸一口气，声音有些干涩：“明白了。正月十五前，我交。”

班头将文书副本递给他，不再多言，带着人转身走了。

人群慢慢散去，留下几声叹息。李叔走过来，从怀里摸出一个小布包，硬往秦铁心手里塞：“铁心，先拿着，不多，就五百文，我和你婶子一点心意……”

“对，我这儿也有三百文……”

“俺家还有二百……”

几个老街坊都凑了过来。

秦铁心看着那一双双粗糙的手和里面零零碎碎的铜钱，眼眶发热。他把李叔的手推回去，又对其他人抱了抱拳：“李叔，王婶，各位的心意，铁心领了。但这钱，我不能要。铺子还在，手艺还在，还有时间，我自己……能挣。”

他说得坚决。大家知道他脾气，只好叹气着把钱收回。

“那……有啥要帮忙的，一定言语！”

“对！千万别硬撑！”

秦铁心点点头，没再多说，锁好门，扛起麻绳，再次走向南城。

接下来的日子，成了重复的煎熬。

南城货运场的活计更少了，年关将近，很多商号歇业。他常常等上一整天，也只能搬一两趟货，挣个二三十文。工钱低，饭却不能少吃。十五个杂粮饼只能顶个大半饱，油水更是半点没有。他明显感觉到，自己挥锤时那种充盈的力量感在缓慢流逝，肌肉的线条依旧分明，却隐隐透着一种被掏空后的坚硬与脆弱。

晚上回到冰冷的铺子，他依旧雷打不动地练习“老秦家锻体法”。八个往复下来，汗水依旧，但那股子蒸腾的气血热流，却越来越微弱。收式时，身体的颤抖和眩晕感，一次比一次明显。

腊月廿八，夜里。

秦铁心数了数这些天攒下的铜钱，加上之前的剩余，一共四百二十七文。距离二两银子（两千文），还差得远。而时间，只剩下不到半个月。

他坐在冰冷的铁砧上，看着对面天工坊彻夜不息的红光，听着那规律得令人心烦的锻打声。绝望像冰冷的墨汁，一点点浸透了他的四肢百骸。

师父……我该怎么办？

他下意识地抬起右手，摩挲着中指上那枚冰凉的黑戒。这戒指，师父戴了三十年，留给了他。除了冬暖夏凉，似乎别无他用。

他把它褪下来，放在掌心。黝黑的戒身在油灯下毫无光泽，朴素得甚至有些丑陋。可这是师父留下的，是“传承”。

他闭上眼，想象着老头子就坐在对面的凳子上，吧嗒着旱烟，眯着眼看他打铁，然后骂他手势不对，骂他心浮气躁。

“师父……铺子，可能要守不住了……”他对着空荡荡的屋子，低声呢喃，像在倾诉，又像在自语，“您教的手艺，我一天没敢落下……可他们……他们不给我活路……”

“我不怕累，不怕饿……可这二两银子……我挣不来……”

“您说打铁的骨头硬……我的骨头，是不是还不够硬？”

寂静无声。只有炉膛里将熄的柴火，偶尔发出一声轻微的“噼啪”。

他把戒指紧紧攥在手心，冰凉的触感直透心底。他不再说话，只是将全部的心神，都沉浸在这枚戒指上。仿佛要通过它，去触摸师父残留的痕迹，去抓住那一点点渺茫的希望。

放弃吗？像赵明说的，拿了钱，离开这里？

不。