夜深，煤烟巷寂静。

秦铁心刚用热水烫过脚，准备就着炉火余温歇下。急促的敲门声响起，不是街坊那种熟稔的节奏。

他披衣起身，拉开门闩。

赵明站在门外，这次没带伙计，只提着一个硕大的多层食盒和一个鼓囊囊的布袋。食盒盖子没盖严，浓郁的肉香和米饭热气扑面而来。赵明脸上堆着笑，只是那笑容在昏暗光线下有些僵硬。

“秦兄弟，还没歇着呢？”赵明努力让声音显得和气，“这么晚打扰，实在过意不去。你看，这天寒地冻的，哥哥我给你带了点热乎吃食，还有……咱们再聊聊？”

秦铁心看着他，没说话，也没让开。

赵明硬着头皮，举了举食盒：“酱肘子，红烧肉，白切鸡，都是德盛楼大师傅的手艺！还有这上等的碧粳米饭，香着呢！”他又掂了掂布袋，里面发出沉甸甸的金属碰撞声，“六百两现银，一分不少。秦兄弟，只要你点个头，这银子，这酒肉，立马都是你的！你这个手艺，我天工坊立马安排一个管事的职位，月钱好说！你说你，守着个没盼头的空铺子，何必呢？去码头跟那些苦哈哈抢食，图什么？人往高处走，水往低处流啊！”

肉香一个劲往鼻子里钻。秦铁心肚子里那点稀粥，早就消化得干干净净。他能清晰地感觉到胃部传来的、近乎痉挛的空虚感。喉咙也不自觉地动了动。

赵明看到了他细微的吞咽动作，心中暗喜，趁热打铁，竟直接侧身想往里挤：“来来，外面冷，进去边吃边聊！这银子你也掂掂……”

就在他一只脚刚要跨过门槛的刹那——

秦铁心动了。

他猛地伸手，不是接东西，而是一把打翻了赵明递到面前的食盒！

“哗啦——砰！”

精致的瓷盘摔在地上，碎裂开来。酱色的肘子、油亮的红烧肉、嫩白的鸡肉、雪白的米饭，混着汤汁，泼溅一地，也溅了赵明一身。滚烫的汤汁透过锦衣，烫得他龇牙咧嘴。

“你！”赵明又惊又怒，还没来得及骂出口，只觉得衣领一紧，整个人再次腾云驾雾般飞起。

这一次，秦铁心用的力气更大。

赵明连同他手里那个钱袋，一起被狠狠掼出了门，摔在巷子坚硬的冻土上。钱袋口松开，白花花的银子滚了一地，在对面熔炉红光的映照下，闪烁着诱人而冰冷的光。

“滚。”

秦铁心只吐出一个字，声音沙哑，却像淬火的铁块砸进冷水里，带着刺骨的寒意和不容置疑的决绝。他看也没看地上的银子和狼狈的赵明，“砰”地一声甩上了门。

门内，他背靠着门板，胸口剧烈起伏，不是因为用力，而是因为那汹涌的、几乎要冲破胸膛的愤怒和屈辱。他低头，看着地上狼藉的、散发着诱人香气的食物残渣，喉咙里那股火烧火燎的感觉更厉害了。但他死死咬着牙，弯腰，拿起墙角的笤帚和簸箕，开始一点一点，将那些破碎的瓷片和沾了尘土的肉饭，清扫干净。

每扫一下，胃就抽搐一下。

扫完，他将垃圾倒进灶膛，添了把柴。火焰腾起，将那些本该进入他腹中的食物，化作一股焦糊的气味和青烟。

他走回前铺，坐在冰冷的铁砧旁，看着炉膛里重新燃起的、属于自己的微弱炉火，一动不动，像一尊沉默的铁像。

门外，赵明在寒风中哆嗦着爬起来，看着紧闭的门扉和散落一地的银子，脸上红一阵白一阵，最终化为彻底的阴鸷和怨毒。他胡乱捡起银子，也顾不上满身油污，踉跄着逃离了煤烟巷。

“废物！”

密室里，赵玄听完儿子带着哭腔的讲述，尤其是听到秦铁心竟然打翻了酒肉、再次将他扔出来时，终于勃然大怒，一掌拍在铁木书案上，震得上面矿石乱跳。

“给脸不要脸！敬酒不吃吃罚酒！”赵玄脸色铁青，在室内来回疾走，“好！好一个硬骨头！我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的手段硬！”

他停下脚步，眼中寒光凛冽：“既然他自甘下贱去扛包，那就让他连包都没得扛！码头上‘漕帮’的李把头，不是一直想搭上我们天工坊，给他手下弄点便宜兵器吗？你去告诉他，从明天起，码头所有货栈，不许再雇佣秦铁心！谁敢用他，就是跟我天工坊过不去！”

赵明连忙点头：“是，爹！我明天一早就去！”

“还有，”赵玄继续道，“这铺子的地契房契，当年老秦头是跟谁买的？去找！想办法，改成‘租’！就说当年是租赁，并非售卖！老秦头死了，死无对证，那小子毛都没长齐，怎么可能清楚十几年前的契约细节？就算有契，这么多年，说不定早就丢了霉了！我们去收租，收天价租！看他拿什么交！”

赵明眼睛一亮：“这个法子好！我记得好像是跟一个姓吴的破落户买的，那家伙好像前年死了，但他儿子好像还在……”

“去找他儿子！许他点好处，让他改口！”赵玄冷冷道，“最后，找个人，去铺子里闹！就说在他这打的菜刀，没几天就卷刃崩口了，要他赔钱，赔不出就告官！市井小民最怕见官，何况他一个无依无靠的半大孩子！三管齐下，我看他还能硬到几时！”