腊月十八，早上。

秦铁心揭开米缸盖，探头往里看了看。缸底只剩下薄薄一层糙米，铺不满巴掌大一块地方。他伸手进去，仔细地刮拢，捧出来，掂了掂，最多二两。

旁边装木炭的竹筐也空了，只剩下些碎末和灰。

他站在冷飕飕的灶间，听着肚子里隐约的鸣响，又看了看对面天工坊方向——那“哐当哐当”的声音，一早就没停过。

站了一会儿，他转身走回前铺，从墙上取下那件最厚实的旧棉袄穿上，又从门后拿了根结实的麻绳，绕在腰间。走到门口，他顿了顿，回头看了一眼冷冷清清的铺子，还有炉膛里早已熄灭、只剩灰白的余烬。

然后，他拉下了门板，一块，两块……将“秦家铁匠铺”的招牌和里面所有的冷清与坚持，暂时关在了身后。

锁好门，他扯了扯肩上并不存在的灰尘，大步朝城东码头走去。

墨城依着墨江支流而建，城东码头是货物集散之地，终年喧闹。苦力、脚夫、货商、牙人挤作一团，汗味、鱼腥、尘土和货物特有的气息混杂在冰冷的空气里。

秦铁心高大的个子在人群中很是显眼。他走到一群蹲在避风处等活计的苦力旁边，学着他们的样子蹲下。旁边几个老力夫看了他一眼，见他年轻，面孔又生，都没搭话。

不多时，一个穿着羊皮袄的工头叼着烟杆走过来，扫了一眼人群，指着堆在岸边的一批麻袋：“三十袋精米，搬到那边粮行后院，一袋两文，谁去？”

几个力夫立刻站起来围上去。秦铁心也起身，默默跟在后面。

工头看了看他：“生面孔？力气咋样？这米袋一袋八十斤。”

秦铁心没说话，走到米堆旁，弯下腰，双臂一拢，左右手各抓住一袋米的扎口，腰背发力，低喝一声，竟将两袋米同时提起，稳稳扛在了宽阔的肩头。一百六十斤的重量压身，他脚步丝毫未乱，看向工头：“这样搬，行吗？”

周围几个力夫都看直了眼。工头烟杆差点掉地上，忙不迭点头：“行！行！小子……你好力气！就按袋算，搬吧！”

秦铁心不再多言，扛着两袋米，迈开步子朝粮行走去。他步伐稳而快，往返一趟比别人少用一半时间。别人一次扛一袋，他始终是两袋。半天功夫，三十袋米搬完，他额头上见了汗，气息却依旧均匀。

工头数了六十文钱给他，啧啧称奇：“后生，你这身板，天生就是吃这碗饭的！明天还来不？”

“来。”秦铁心接过铜钱，仔细数好，揣进怀里最深的袋子。粗糙的掌心被麻袋磨得有些发红，但这点痛楚，远不及打铁时火星烫伤的十分之一。

中午，他在码头边最便宜的摊子上，买了十五个杂粮饼，就着摊主免费提供的咸菜汤，蹲在墙角吃完。饼很硬，刮嗓子，汤寡淡，但能填肚子。下午，他又搬了两趟木料和一趟陶缸。一天下来，怀里揣了一百二十文，掌心多了几处新茧，棉袄肩头也被磨得发白。