傍晚收工，他没直接回煤烟巷，而是绕道去了西城一家较远的米铺，买了二十斤最便宜的糙米，又咬牙买了小罐猪油和一小包盐。路过柴市，看了看价钱，终究没买。他扛着米，出了城，径直上了翠云山。

在山林里，他找到一处干枯的灌木丛和倒伏的树木，抽出腰间麻绳，将斧子绑紧在捡来的粗树枝上，做成临时简易的柴刀。嚓嚓的砍伐声在山林里响起，惊起几只寒鸦。他专挑干透的硬枝，砍了结实实两大捆，用麻绳捆好，一前一后搭在肩上，连同那二十斤米，一起扛下山。

回到铺子时，天已黑透。对面天工坊的红光映过来，照见他满脸的汗和肩头磨损的棉絮。他开门，卸下柴和米，先小心地将米倒进米缸，那点新米让缸底终于不再空旷得刺眼。然后他生起炉子，不是打铁炉，而是后面灶间的小泥炉。掰了几根干柴引燃，屋子里渐渐有了暖意。

他舀出几碗米，添上水，煮了一锅厚厚的粥。粥快好时，用筷子挑了一小坨凝固的猪油放进去，又撒上几粒盐。油花在粥面化开，香气弥漫开来，虽然简陋，却是许久未有的暖食。

他坐在小凳上，捧着粗陶碗，就着炉火的光，一口一口，吃得很慢，很仔细。

“爹，那小子……去码头扛大包了。”

天工坊密室里，赵明带着几分兴奋，又有几分不屑地汇报。他手腕上的青紫还没全消，提起秦铁心时，眼底仍有一丝挥之不去的忌惮。

赵玄正对着一本闪烁着微弱灵光的账册皱眉，闻言抬头，眼中精光一闪：“哦？当真？”

“千真万确！王二麻子亲眼看见的，在码头扛米袋，一次扛两袋！哼，空有一身蛮力，还不是沦落到卖苦力！”赵明嗤笑。

赵玄放下账册，手指轻轻敲着铁木桌面，脸上露出一丝满意的神色：“看来，是真到山穷水尽了。连打铁的炭火钱都挣不出来，要去干这种贱役。”他顿了顿，看向赵明，“我们囤积铁料、挤压市场的策略见效了。不过……”

他眉头又皱起来，指了指账册：“我们自己的资金，也吃紧。收购铁料，预付矿场定金，还有这‘神锻炉’日夜不停的耗损……现银流水一样出去，打出来的兵刃农具，却因我们前期压价太多，利润微薄，且市面上突然冒出不少我们天工坊的‘次品’——哼，定是那些眼红的家伙仿造！资金回流太慢。这般下去，我们最多还能支撑月余。”

赵明脸上的兴奋褪去：“爹，那怎么办？万一……”

“没有万一。”赵玄斩钉截铁，“一个月，足够压垮他了。一个十六岁的少年，失了生计，断了材料，日夜被炉火煎熬，还要去码头做最下等的苦力……他撑不了多久。他此刻，正是心神最疲惫、意志最薄弱之时。”

他看向赵明，眼中闪过一丝算计：“明儿，你晚上，再去一趟。”

“还去？”赵明下意识捂住手腕，脸色发白，“爹，那小子就是个蛮牛！油盐不进！”

“这次不同。”赵玄从书案下取出一个沉甸甸的布袋，推过去，又指了指旁边一个准备好的食盒，“带上六百两现银，还有……上好的酒肉，热腾腾的白米饭。他不是饭量大吗？让他吃个够。告诉他，只要点头，银子是他的，酒肉管够，以后还可以做我天工坊的管事，月钱丰厚，宅院……也可以给他安排。一个快要饿疯、累垮的年轻人，面对这样的诱惑，我不信他不动摇。”

赵明看着那袋银子和飘出香味的食盒，犹豫了一下，终究对“仙缘”的渴望压过了对秦铁心拳头的恐惧：“……好，儿子再去试试。”