赵明听得心花怒放，仿佛已经看到秦铁心跪地求饶的模样：“爹，您放心！这次一定办得妥妥当当！”
接下来的几天，秦铁心果然在码头碰了壁。
早上他刚走到往常等活的地方，那个相熟的工头就面露难色地走过来，把他拉到一边：“秦小哥，对不住啊……最近，这边货栈……都不太方便用你。你看，要不你去别处看看？”
秦铁心看了看工头躲闪的眼神，又看了看周围几个力夫略带同情又不敢多言的表情，心里明白了七八分。他没说什么，点点头，转身离开了东码头。
他没回煤烟巷，而是穿城而过，去了更远、更杂乱、鱼龙混杂的南城货运场。这里管理松散，帮派林立，天工坊的手暂时还没伸这么长。只是这里活儿更重更杂，工钱也更低些。
秦铁心不在乎，有力气，肯下力，很快就在南城找到了活计。依旧是扛最重的包，走最远的路，拿最微薄的工钱。晚上依旧上山砍柴，节省每一文买炭钱。
腊月廿二，上午。
秦铁心刚送走一位修好铁锅的老婆婆，正在记账——这是他跟老秦头学来的习惯，每笔生意，无论大小，买了什么料，用了多少工，收了多少钱，甚至客人大致的穿着样貌，都会简单记在一个粗纸钉成的小本子上。老秦头说过：“手艺人，心里要有本账。不是光记钱，是记你的心血，记别人的信任。”
这时，一个穿着绸衫、眼神闪烁的干瘦中年人，带着两个衙役打扮的人，敲开了铺门。
“你就是秦铁心？”干瘦中年人仰头看着高大的秦铁心，语气有些不自然，“我姓吴，叫吴有财。这铺子……当年是你爷爷秦风，从我爹手里租的！租期二十年！现在到期了，要么续租，年租一百两！要么，你们赶紧搬走！”
秦铁心看着他，没立刻说话。
吴有财见他沉默，以为他心虚，胆子大了些，指着铺子：“这地段，这铺面，年租一百两，公道价！拿不出钱，官府的老爷在这儿，可要按律办事了！”他身后两个衙役抱着膀子，面无表情。
旁边看热闹的邻居聚了过来，议论纷纷。
秦铁心转身，走到供奉着老秦头牌位的香案旁，蹲下身，在香案底下摸索了几下，抽出一块用油布包得严严实实的长条木板。他小心地揭开油布，里面赫然是两份纸张泛黄但保存完好的契约。
他将契约展开，亮在吴有财和衙役面前。上面白纸黑字，写明了买卖双方、铺面位置、尺寸、价钱，还有当年经手保人的画押。最关键的是，契约末尾，盖着墨城府衙鲜红的官印，印泥虽旧，但印文清晰无比。
“这是当年买铺的契书，官府盖印存档的正契。”秦铁心的声音平稳，“还有这份，是完税的凭证。铺子，是我爷爷秦风的产业，如今传给我。何来租赁之说？”
吴有财伸长脖子看去，脸色顿时变了。那官印做不得假。他身后的衙役也凑近看了看，交换了一个眼神，其中一人开口道：“既有正契官印，便是私产无疑。租赁之说，无从谈起。”说完，两人竟不再理会吴有财，转身走了。
吴有财面如土色，支吾了两句，在邻居们鄙夷的目光中，灰溜溜地挤出了人群。
腊月廿三，下午。
一个满脸横肉的汉子，拎着一把明显是新崭崭、却故意磨出几个缺口的菜刀，闯进铺子，将刀“当啷”一声砸在铁砧上，唾沫横飞：“姓秦的！瞧瞧你打的什么破刀！俺前几日在你这里打的菜刀，切个萝卜就崩了口！赔钱！十两银子！不赔钱，俺就去衙门告你售卖劣器，坑害百姓！”
秦铁心拿起那把刀，看了看刀身上的“流水纹”，又看了看崩口处新鲜的磨痕和与刀身其他部分截然不同的磨损度。他没争辩，转身走到柜台后，拿出那本厚厚的记账簿，翻到最近几个月，一页页仔细查找。
汉子有些不安，催促道：“看什么看！赶紧赔钱！”
秦铁心翻了几页，手指停在一处，抬头看向汉子，眼神清澈：“这位大哥，我记性不好，但笔头记得清楚。最近三个月，铺子里一共打出并卖出菜刀十七把。买主的模样、大概时辰、用的铁料批次、收了多少钱，都记在这里。”
他将账簿调转，指向其中一行，又指了指墙上挂着的一小块用作样本的铁料：“腊月初十下午，一位右脸有疤的猎户大哥，买走一把加厚背的柴刀，用的是丙号铁料，收钱三十文。腊月十二上午，东街酒坊的伙计，买走一把轻薄切刀，用的是边角料，收钱十五文……一直到昨天，卖出的最后一把菜刀，是给巷尾刘婆婆的，收钱二十文。”
他合上账簿，看着脸色开始发白的汉子：“这上面，没有你的记录。你这把刀，刀身纹路是天工坊‘神锻炉’压制的标准纹，崩口是新的，而且……刀柄干净，没有半点油污汗渍，不像常用刀。你要报官？我可以陪你去。正好，我也想知道，是谁让你拿一把天工坊的刀，来讹我十两银子。”
汉子额头上冒出了冷汗，眼神慌乱，一把抓起铁砧上的刀，色厉内荏地吼道：“你……你胡说！俺记错了，不是在你这买的！晦气！”说完，头也不回地冲出了铺子，比来时更快。
围观的人群发出哄笑，看向秦铁心的目光，多了几分不同的意味。
秦铁心默默地将账簿收好，放回原处。脸上并无得意，只有一丝淡淡的疲惫。
麻烦暂时过去了，但铺子依旧冷清，口袋依旧空空。他走到米缸前，看了看又下去一截的米，计算着还能吃几天。南城搬运的活计不稳定，工钱也少，勉强糊口。
他添了块柴进炉子，火焰跳动，映着他沉默而坚韧的侧影。
对面的锻打声，依旧不知疲倦地响着，仿佛永远不会停歇。