“是用打了一辈子铁的手，一笔一划刻出来的。”他一字一句，“不卖。”

赵明也不恼，合起扇子，轻轻敲了敲掌心：“老爷子，时代变了。您那套手工慢锻的法子，迟早要进棺材。何苦呢？”

“滚。”老秦头只说了一个字。

那天晚上，老头子咳了半宿。第二天早上，秦铁心在他咳出的痰里，看见了血丝。

病来如山倒。旧伤、气恼、还有岁月，一起压垮了这个曾经能单手掰弯铁棍的汉子。大夫来看过，摇头，私下对秦铁心说：“内里早就亏空了，能撑到现在是奇迹。准备后事吧，最多……一个月。”

秦铁心没吭声。他把老头子背回家，开始熬药。

一天三顿药，加上精心调制的肉糜粥、鱼汤。药材越来越贵，他跑遍了墨城所有的药铺，挑最好的买。家里那只沉甸甸的钱匣子，以肉眼可见的速度瘪下去。

老头子昏睡的时间越来越长，有时候一整天都迷迷糊糊。但秦铁心喂药，他喝；喂粥，他也咽。偶尔清醒时，他会盯着忙前忙后的秦铁心看很久，然后闭上眼睛，轻轻叹一口气。

那叹息里，有太多东西。

天工坊到底还是抢走了几乎所有的生意。秦铁心沉默地接过了铺子。他不再打刀剑——打了也卖不掉。他开始打柴刀、菜刀、锄头，给巷子里的邻居修锅补盆。这些活计琐碎，工钱也薄，但好在总有。

他手艺是好的。十岁就能独立打出匕首，现在锻打农具更是驾轻就熟。柴刀的弧度恰到好处，菜刀轻薄却不易卷刃。邻居们口耳相传，煤烟巷内外，渐渐有人知道秦家铺子的小师傅活儿细，价钱实在。

可这点进项，比起流水般花出去的药钱，仍是杯水车薪。

秦铁心开始当东西。先是老头子那些不常穿的绸缎衣服，然后是一些不打紧的摆设。当铺的掌柜认得他，总是摇头：“小秦师傅，这价钱……真的给不高了。”

“没事。”秦铁心总是这么说，接过那点散碎银子，仔细揣好。

他就这样撑着，一天，两天，一个月，两个月……竟然撑过了大夫断言的那个“大限”，撑过了秋天，撑进了寒冬。

老头子瘦得只剩一把骨头，躺在床上，轻得像片枯叶。醒着的时间越来越少，饭量也从一小碗粥，变成几口，变成只能抿些汤水。

昨晚，秦铁心喂他喝药时，他忽然很清醒地看了秦铁心很久，然后含糊地说：“明天……穿我那件蓝褂子。”

秦铁心手一抖，药碗差点没拿稳。

“好。”他听见自己说，声音平静得陌生。

他知道，日子到了。

窗外的天色，又亮了些。秦铁心深吸一口冰冷的空气，把那件深蓝色的短打穿好。炉子上的药罐开始发出轻微的“咕嘟”声，新一天的药，又要熬好了。

他站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀。今天赵猎户要来取柴刀，王婶说她的锅底裂了要补，还有……

他看向里屋紧闭的房门。

还有最后一课，要上。