茶香袅袅，她将食盒中的几样新制点心取出。

今日除了惯常的豆乳盒子，还有她试做的酥皮小饼，饼面用模子压出“学海无涯”四字隶书。

孙兖的目光在那精巧的小饼上停留片刻，却无心品尝。他眉宇间锁着深重的倦意，眼下泛着淡淡的青黑，显然这几日不曾安眠。

明晓放下茶壶，正襟危坐，直视着孙兖的眼睛：“今日学前，小女子有一事，需与公子商议。”

她顿了顿：“我想请公子参加今年的秋闱。”

雅间内霎时静得落针可闻。

窗外老枣树的枝叶在风中沙沙作响，衬得这沉默愈发突兀。

孙兖端茶的手停在半空，整个人像被施了定身咒，连眼神都凝固了。

半晌，他才缓缓放下茶盏，动作僵硬得仿佛那不是瓷杯，而是千斤重物。

“先生方才说什么？”

孙兖的倦意已飞。他的声音很轻，轻得像怕惊破什么幻象：“可否……再说一遍？”

明晓字字清晰：“请公子参加今年八月的开封府解试。”

“……”

孙兖盯着她，眼中先是茫然，继而涌起难以置信的错愕，最后凝成一种近乎荒谬的质疑。

他忽然笑了，笑声短促而干涩：“明晓，是你疯了，还是我疯了？”

他站起身，在狭小的雅间里踱了两步，猛地回身：“你知道秋闱是什么吗？那是数千书生挤破头争百来个名额的修罗场！你知道那些人读书读了多久吗？十年寒窗都算短的！我这才看了几个月书？《论语》刚读完，《孟子》才过半，《春秋》看得我头昏脑胀，诗赋连平仄都还弄不明白——”

他越说越激动，声音却不自觉地压低了，像是怕隔墙有耳：“你这是拿我寻开心，还是……”

他眼神骤然锐利：“还是有人让你来，故意要我在科场上出尽洋相？”

这话说得重了。

明晓心头一凛，知道孙兖是真的急了，也真的疑了。

她并不慌乱，只静静等他说完，才缓缓开口：“公子说的都对。三个月，对寻常科举之路而言，确实太短，短到荒谬。”

孙兖盯着她，胸膛微微起伏。

“但公子忘了一件事。”

明晓的声音平静如水：“我们本就不是寻常的科举之路。公子要的，也不是循规蹈矩、十年磨一剑。”

她站起身，走到窗前。

窗外枣树荫浓，几只麻雀在枝头跳跃。

“公子可知道，苏洵带着两个儿子，已经到汴京了？”

孙兖一怔：“略有耳闻。”

“苏轼、苏辙兄弟，今年八月也会参加开封府解试。”

明晓转过身，目光清亮：“他们从眉山到汴京，路途数月，抵京不过月余便要应考。时间，不比公子充裕多少。”

“那如何能比！”

孙兖脱口而出：“苏氏兄弟家学渊源，自幼受教，文名已显——”

“是，他们基础远胜公子。”

明晓截断他的话：“但公子可知道，他们此刻在做什么？定也在埋头苦读，也在模拟应试，也在焦虑时间不够。天纵之才尚且如此，何况我们？”

她走回桌边，翻开带来的那本册子：“我让公子参加秋闱，不为中举——那确实不现实。只为三件事。”

她伸出三根手指：“第一，亲身体验科场。纸上学来终觉浅，不亲身走进号舍，不经历那九天七夜的煎熬，你永远不知道科举到底是什么。第二，暴露弱点。只有在真正的考场上，你才会知道自己的经义哪里薄弱，诗赋哪里生涩，策论哪里空洞。第三……”

她顿了顿，声音更沉：“收集情报。我需要知道今年的考题方向，考官的偏好，中举者的文章特点。这些，是用再多花笺、请再多书生答题也换不来的真知。”

孙兖的呼吸渐渐平复，但眼神依旧锐利：“说得好听。可若我在考场上交了白卷，写了狗屁不通的文章，沦为笑柄——”

“那又如何？”

明晓直视他：“公子如今在孙家，在汴京，难道就不是笑柄了吗？一个被嫡母压制、产业岌岌可危的商贾庶子，和一个在科场上奋力一搏却惜败的书生——哪个更让人瞧得起？”

这话像一记闷锤，砸在孙兖心口。

他脸色一僵，嘴唇抿成一条直线。

“公子……”

明晓的声音软了下来：“我知你疑我。一个来历不明的女子，忽然出现，说要助你科举，如今又让你去‘送死’——换作是我，也会疑。”

她拿起一块酥皮小饼，轻轻掰开。

饼皮层次分明，露出细腻的豆沙馅。

“但公子细想，我若真要害你，何必费这些工夫？何必每夜为你整理教案，何必四处收集科举资料，何必——”

她指了指那小饼：“何必连做点心，都想着刻上励志的字句，让你吃着也能念书？”

孙兖的目光落在那“学海无涯”四字上，眼神复杂。

“我让公子参考，是因为我知道，有些关隘，必须亲身去闯。”

明晓将掰开的饼递给他一半：“就像这做点心，我看再多食谱，听再多经验，若不亲手和面、调馅、烤制，永远不知道火候该怎么掌握，味道该怎么调整。”

孙兖接过那半块饼，却没有吃。

他沉默了许久，久到窗外的麻雀都飞走了，茶都快凉透了。