信纸的灰烬在灶膛中打着旋儿，明晓盯着那点余烬，脑中却飞快地计算着时日。

如今是五月末。

开封府解试，也就是俗称的秋闱，在八月中旬。八月初八，第一场进场。八月十一，第二场，八月十四，第三场。每场考三天三夜，中间换场，实际持续约九天七夜。苏轼、苏辙兄弟，已经抵达汴京，两人应该就是八月参加开封府解试并双双中举。

还有三个月……

三个月，对孙兖这样经史基础薄弱的商贾庶子来说，要从头学通九经、掌握诗赋、写好策论，还要在数千考生中脱颖而出，争那百余个解额……

明晓轻轻摇头。

这不现实。

且不说孙兖自身的功底，单看明年春的那场省试。

如果历史轨迹不变，那将是名垂青史的“嘉佑二年龙虎榜”，欧阳修知贡举，苏轼、苏辙、曾巩、程颢、张载、章衡、章惇……群星璀璨，千古流芳。

孙兖要与这些天纵之才同场竞技？

她几乎能预见到结果。

但……

她看着灶膛里最后一点火星熄灭，眼神却渐渐亮了起来。

考不上，不代表不该考。

“练手。”

她低声自语。

让孙兖参加今年的秋闱，不为中举，只为亲身体验科场的氛围、流程、压力。

让他知道真正的科举是什么样子，让他感受九天七夜连考三场的煎熬，让他在实战中暴露弱点、积累经验。

更重要的是——明晓自己需要第一手的科举资料。

她那些来自千年后的应试技巧、整理方法，终究需要这个时代的真实考题、考场规则、评卷标准来验证和调整。通过孙兖这次“陪考”，她可以收集到最鲜活的信息，解试到底考什么？考官偏好什么文风？考场有哪些不成文的规矩？那些中举的考生，文章到底好在哪里？

这些，都是她用再多的花笺、再多的答题册也换不来的真知。

“就这么办。”

她下定决心，回到摊前时，神色已恢复平静。

午后的阳光透过梧桐叶隙洒下，甜水巷渐渐热闹起来。

明晓如常招呼客人，心思却已飞远。

她需要重新规划孙兖的学习计划——从“系统备考”加深为“应试冲刺”。

三个月的冲刺，目标不是中举，而是熟悉科举全流程、掌握基本的应试技巧、写出一篇不算出色但能完篇的策论、在考场上坚持完九天七夜。

这目标实际多了。

“明娘子，今日的花笺题目是？”

一位熟客书生问道。

她心中一动，换上一张新的：“今日题目：论市易法当以惠民为本，或曰以国用为先，试析其利弊。”

那书生一愣：“这题……倒像科场策论。”

“正是。”

明晓微笑：“秋闱在即，小女子想着，也该出些应景的题目，供各位相公练笔。”

这话引得摊前几位书生都围拢过来。

有人皱眉沉思，有人低声讨论，有人已取出纸笔准备作答。

明晓观察着他们的反应，心中暗暗记下，策论题需具体，需有争议性，需能考察考生的立场、论证和文采。

接下来的几日，明晓有意识地将花笺题目向科举真题靠拢。

她一边从书客手中购买大量书籍参考，一边从记忆中挖掘，结合这个时代的时政热点，设计出一道道模拟题。

“论青苗法在灾年之施用”、“释《孟子》‘民贵君轻’之现实意义”、“拟劝农桑诏”……

书生的反应两极分化。

有些功底扎实的，如获至宝，认真作答；有些平时只爱风花雪月的，则叫苦不迭，但也硬着头皮练习。

明晓的答题册越发厚实，其中不乏见解独到之作。

她每夜挑灯整理，将这些文章分类、批注，提炼出共同的优点和缺陷。

渐渐地，她对这个时代科举文章的“标准模样”有了更清晰的认知。

重经义，但不死板；重文采，但不浮华；重时务，但不过激。

要在保守与创新、规矩与个性之间找到微妙的平衡。

五日后，城西枣树巷，刘记茶铺。

这家茶铺门面不大，位置偏僻，但内部雅静。

二楼“听雨”雅间临窗，窗外是几株老枣树，枝叶婆娑。

孙兖已先到了，他今日穿了身半旧的青布直裰，作寻常书生打扮，若非细看，几乎认不出是那位孙家庶子。

“公子安好。”

明晓行礼入座，将食盒放在一旁。