他转过身，目光灼灼地看着明晓：“但若不走这条路，我还有什么？”

这话问得明晓一时语塞。

孙兖走回书案前，手指划过那些教案：“你说我整日与账本打交道，对商税熟悉。是，我熟悉。我熟悉怎么盘算利润，怎么打点关节，怎么在夹缝里求生。但你知道吗？每当我拿着账本去孙记总号，那些掌柜面上恭敬，眼里却都是轻蔑——一个庶子，一个靠着母亲嫁妆过活的庶子，也配来查账？”

他声音里透出一股压抑已久的愤懑：“你有所不知，嫡母所出的二哥，去年捐了个承事郎的虚衔，家里摆了三日宴席。可我母亲的绸缎庄去年盈利翻了一番，却无人提及。”

他顿了顿：“在这个世道，商贾之道做得再好，也只是‘末业’。唯有读书科举，才是‘正途’。”

明晓忽然明白了。

孙兖要的不只是功名，更是尊严，是那种能够让他堂堂正正站在人前，不必因庶子身份、因商贾出身而低人一等的尊严。

而这尊严，在这个时代，似乎只有科举能够给予。

“我明白了。”

她轻声道：“既然如此，我们便专心走科举这条路。”

孙兖点点头，重新坐下。但坐下后，他却又沉默了片刻，忽然低声说：“其实，在遇见你之前，我并没有这么坚定。”

明晓一怔。

孙兖看着案上那些字迹工整的教案，语气有些恍惚：“之前，我也曾想过科举。买了些书，请过塾师。但读不进去，总觉得那些之乎者也离我太远。后来便荒废了，整日与顾时他们混在一处，喝酒听曲，浑浑噩噩。”

他抬起眼，看向明晓：“直到遇见你。你说我能考，说我该考，还为我规划了这条路。那一日从瓦舍回来，我忽然觉得……好像眼前迷雾散开了一些，看见了一条能走的路。”

明晓心下一顿。

“可是为什么？”

孙兖像是在问她，又像是在问自己：“为什么你的话，我就听得进去？为什么你写的这些教案，我就读得下去？”

他苦笑：“连我自己都想不明白。”

室内陷入一种微妙的安静。窗外艺人的唱曲已换了调子，欢快的，活泼的，与这室内的沉重格格不入。

明晓垂下眼，看着自己交握在膝上的手。她能说什么呢？说她来自千年之后，见过更广阔的世界，知道知识可以改变命运？说她曾在另一个时空经历过更残酷的竞争，所以懂得如何高效学习？说她在孙兖身上看到了不甘平庸的闪光，所以愿意伸手拉一把？

都不能说。

最后，她只轻声说：“或许是因为，公子本就不是甘于庸碌之人。小女子只是……恰好递了把梯子。”

孙兖看着她，目光深幽，许久，点了点头：“或许吧。”

他不再纠结这个问题，重新翻开教案：“继续讲《孟子》吧。方才说到‘民为贵，社稷次之，君为轻’，此语在策论中如何运用？”

明晓收敛心神，重新投入教学。

她结合本朝实例，讲解这句话的现实意义，从范仲淹“先天下之忧而忧”的士大夫精神，到当下朝廷赈灾济民的举措，再到如何将这种民本思想运用到具体的政策建议中。

孙兖听得认真，不时发问。明晓发现，他对这些关乎民生的议题确有天赋，常常能举一反三，将经典理论与实际见闻结合起来。