除了这些明文规定的条件，还有许多隐形的门槛。

首先是经济压力。备考期间无法工作，需要家庭支持。孙兖虽有些私产，但都在孙李氏的监控之下。他必须设法筹措足够的银钱，维持至少一年的备考开销——书籍、笔墨、纸张、交际应酬，都是不小的开支。

其次是社会压力。商贾子弟科举，常被士林轻视。孙兖需要有强大的心理素质，面对可能的冷眼和嘲讽。明晓想起金明瓦舍那些纨绔子弟轻浮的目光，这还只是开始。

然后是家庭阻力。孙李氏绝不会坐视庶子科举入仕。一旦孙兖有了功名，在家族中的地位将完全不同，这是嫡母一系不愿看到的。明晓几乎可以预见，孙李氏会动用一切手段阻挠，断其经济、毁其名誉、甚至制造意外。

最后是竞争压力。嘉佑年间的科举，是真正的千军万马过独木桥。全国每年参加解试者数以万计，最终能中进士者不过数百。而这些人中，又有许多是世代书香、家学渊源的世家子弟。孙兖要与之竞争，无异于以卵击石。

明晓放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。窗外已泛起鱼肚白，她竟整理了一夜。

晨光熹微中，她看着满纸的困难和挑战，忽然有些茫然。自己真的能帮孙兖走通这条路吗？或者说，这条路真的值得走吗？

但转念一想，孙兖已无退路。科举对他而言，不只是功名富贵，更是生存之战。若不能挣脱孙李氏的控制，他的一生都将活在嫡母的阴影下，连产业都可能保不住。

“尽人事，听天命吧。”

明晓轻声自语。她吹熄油灯，开始准备今日出摊的原料。

甜水巷口，晨雾未散。

明晓如常支起摊位，摆出点心，挂上花笺。清晨的客人不多，她得以有些空闲，继续思考孙兖的科举之路。

一位常来的老书生买了块豆乳盒子，坐在小凳上慢慢吃。他注意到明晓今日有些神思不属，便关切地问：“明娘子可是有心事？”

明晓回过神来，笑道：“在想些科举的事。王相公，您是老举子了，可否请教一事——若有人经史基础薄弱，却想在一年内备考，可有希望？”

王书生年过四旬，考了二十余年仍未中举，是真正的“老榜”。他闻言苦笑：“难，难如登天。经史之学，如积土成山，非一日之功。老朽苦读三十载，尚不敢说精通。一年？”

他摇头：“除非是生而知之的天才。”

明晓心下一沉，又问：“那若只求通过解试呢？”

“解试也非易事。”

王书生道：“开封府解试，取百人而应试者数千。其中不乏世家子弟，有家学传承，有名师指点。寻常寒士欲突围，需有超常之才，或非常之运。”

他顿了顿：“明娘子问此，可是家中有人要应试？”

明晓含糊应道：“是位远房亲戚。”

王书生叹道：“劝他三思。科举之路，白骨累累。多少人耗尽家财，熬白头发，终是一场空。”

他指了指自己：“如老朽这般，家徒四壁，妻离子散，仍执迷不悟。何苦来哉？”

这话说得凄凉。

明晓看着王书生花白的头发、洗得发白的青衫，心中涌起复杂的情绪。

这就是科举的现实——一将功成万骨枯。那些青史留名的大家背后，是无数个王书生这样黯然退场的人。

但孙兖不同。他并非纯粹的理想主义者，他的科举之路掺杂着生存的算计、家族的斗争、个人的尊严。

就算失败，他还有商贾之路可退——虽然那退路也布满荆棘。

“多谢王相公指点。”

明晓递上一块新做的鸡蛋仔：“请您尝尝这个。”

王书生摆摆手，放下五文钱，佝偻着背离开了。

他的背影在晨光中显得格外萧索。

明晓收回目光，继续忙碌。

但王书生的话一直在她脑海中回响。