明晓跟着顺子从后角门溜出，却并未立刻走远。

她让顺子先回去，自己则闪身躲进了别院外墙不远处一条堆着杂物的窄巷阴影里。这里角度刁钻，既能隐约看到别院前门巷口的情形，又不易被人发现。初冬的寒风刮过巷子，卷起尘土和枯叶，她裹紧了单薄的衣裙，屏息凝神。

等待的时间并不长。约莫两盏茶的功夫，别院那扇平日很少开启的朱漆正门“吱呀”一声被从内推开。

先出来的是两个健壮的仆妇，紧接着，那位被簇拥着的贵妇人——孙李氏，缓步迈出了门槛。与来时那种刻意放缓的雍容步态不同，此刻她的脚步明显快了许多，脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是一种沉沉的、压抑着怒气的冷硬。她嘴唇紧抿，下颌线条绷得死紧，目光直视前方，对躬身送在门边的孙兖看也未看一眼，径直走向候在巷中的那辆更为华贵的青绸马车。

孙兖站在门边，脸上似乎还挂着谦恭的笑意，但距离稍远，明晓看不清细节，只觉那身影在初冬灰白的天色下，显得有几分僵硬。

更让明晓心头一凛的是，孙李氏登上马车后，并未立刻离去。车帘落下前，她似乎对车旁一个穿着褐色短打、看起来颇为精干的小厮低声吩咐了一句什么。那小厮连连点头，随即，马车启动，辘辘驶离。而那个褐色短打的小厮，却并未随车离开，而是转身，走到了别院正门斜对面一个卖炊饼的摊子旁，摸出几文钱，买了个饼，就靠着摊子的支杆，有一口没一口地啃了起来，眼睛却似有若无地，始终瞟向别院门口的方向。

留下眼线了！

明晓的心沉了下去。这阵仗，绝非普通的母子闲话家常。这位嫡母来者不善，且戒备心极重，人走了还要留下钉子盯梢。孙兖让她立刻离开，果然是明智的，也是迫不得已。这种情况下，她这个来历不明、又与孙兖私下往来的“女先生”，是绝不能再出现在这别院附近了。

“看来，这份‘工’，得暂时歇业了。”

她暗自苦笑，心里却并无太多沮丧，反而有种意料之中的冷静。与孙兖打交道，本就如同走钢丝，随时可能因为各种意外而中断。只是没想到，这意外来得如此之快，且源头来自孙家内部。

她不再停留，趁着那盯梢小厮注意力还在别院正门，悄无声息地从巷子另一端绕了出去，快步朝自己那间破屋走去。

回到冰冷的“家”，她靠在门板上缓了口气。还没等她开始琢磨接下来的打算，破旧的窗棂就被轻轻叩响了。一个面生的小乞丐探头进来，丢进一个小纸团，压低声音说了句“顺子哥给的”，便一溜烟跑了。

明晓捡起纸团展开，上面只有歪歪扭扭一行字，显然是顺子匆忙所写：“近日勿来，且避风头，自有计较。”

果然。明晓将纸团就着灶膛里最后一点余烬烧掉，看着那点微光熄灭，心里反而踏实了些。孙兖那边显然也意识到了危险，主动切断了联系。这至少说明，短期内，她不用担心因为去上课而被抓个正着。

“也好。”

她自语道：“正好趁这个机会，办点自己的事。”

之前那十两银子，除了应付最基本的生活和暗中购置些便宜的纸笔，她几乎没敢多花，大部分都仔细藏好，以备不时之需和偿还债务的“本金”。如今“工作”暂停，倒是可以稍微松动一点，添置些真正急需的生活用品，也顺便……深入了解一下这座汴京城，打听些或许有用的消息。

第二天，她换上了一身相对干净、但仍是最底层平民女子常见的灰褐色粗布衣裙，用头巾包住大半张脸，揣了些散碎铜钱和一小块碎银，出了门。

她先去了东市。这里不如御街那边繁华，但货物更贴近平民生活，价格也实惠些。她买了半匹最便宜的粗棉布，打算自己试着做两身换洗的内衣；买了一个厚实的陶罐，可以用来烧水、煮粥，比原来那个破瓦罐强多了，又咬牙买了一条不算太破旧的棉褥，晚上睡觉总算能稍微隔隔地上的寒气。路过铁器铺，她还驻足良久，最终花了几十文钱，买了一把刃口锋利的小刀，小心地藏在怀里，在这个毫无安全感的世界，有件防身的东西，心里能踏实不少。

采购完毕，她背着不算重的包袱，开始有目的地“逛”起来。她没有去茶楼酒肆那种需要消费的地方，而是钻进了更市井的角落。城门附近的脚店、漕河码头的茶棚、专门为外地客商和底层官吏服务的邸店街……这些地方消息杂乱，真伪难辨，但往往能听到些不上台面却可能反映实情的议论。