孙李氏似乎对他的回答还算满意，点了点头，话题一转，目光扫过廊下那四个新来的丫鬟，语气变得更为“关怀”：“说起来，我今日过来，也是瞧你这别院，着实冷清了些。你如今也大了，身边总不能老是顺子那几个毛头小子伺候，不够周全。前些日子，庄子上送来几个丫头，我看着还算伶俐本分，便想着拨两个过来，帮你打理打理院子，浆洗缝补，端茶递水，也让你起居便宜些。”

她说着，指了指那四个丫鬟：“喏，就是她们。春杏、夏荷、秋菊、冬梅，名字俗了些，人倒是老实。你瞧着，留两个合眼缘的使唤便是。”

孙兖看着那四个低眉顺眼、却明显是精心挑选过的丫鬟，心中一片冰凉。什么庄子上送来的？只怕是这位嫡母不知道从哪里找来，专门安插到他身边的眼线！

打理院子是假，监视他的一举一动，尤其是探查他近日反常的“进学”动向和交际，才是真！

他瞬间明白了今日这“突然来访”的实质。诗会之事是一个引子，嫡母这是不放心了，要在他身边按上钉子。

拒绝？不可能。

嫡母以“关怀”之名赏人，他若推拒，便是不识好歹，忤逆尊长，立刻就能被扣上不孝、骄纵的帽子。

孙兖脸上迅速堆起感激涕零的笑容，对着孙李氏又是深深一揖：“母亲处处为儿子着想，儿子感激不尽！这别院确是缺人打理，儿子正想找个由头向母亲求两个得力的人呢，没想到母亲就先想到了。母亲挑的人，自然是极好的。”

他直起身，目光在那四个丫鬟身上随意一扫，仿佛真的在挑选：“儿子看……就春杏和秋菊吧，看着稳妥些。顺子那小子毛躁，正好有人管着他。”

他随意点了两个，毫无犹豫，显得坦然无比。

孙李氏眼中闪过一丝满意，笑容更真切了些：“你满意就好。人既给了你，便是你院子里的人，好生使唤便是。若有不妥，尽管打发回来，母亲再与你换好的。”

她顿了顿，似不经意般又道：“对了，听说你近日时常闭门读书，甚是勤勉？可需母亲为你延请一位正经西席？”

图穷匕见。

孙兖心中冷笑，面上却露出混杂着羞愧与逞强的神色：“母亲快别打趣儿子了！儿子哪是读书的料？不过是前些日子在外头……呃，见识了些乱七八糟的玩意，父亲训斥了几句，儿子面上下不来，这才躲在这别院里装装样子，免得父亲见了又生气。请西席？万万不敢劳动母亲，儿子自己胡乱翻两页书，不出三日便头昏脑涨，还是罢了，罢了。”

他将自己的“用功”完全归因于父亲的训斥和面子问题，并且刻意强调自己“不是读书的料”、“胡乱翻书”、“头昏脑涨”，彻底打消对方疑心。

孙李氏果然被这番说辞带偏了重点，想到孙兖平日的行径，再看他此刻“坦白”的模样，心中那点疑虑消散大半，转而觉得这庶子果然还是那个不成器、只会耍小聪明应付差事的纨绔。她眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑，语气淡了下来：“既如此，你心中有数便好。莫要再惹你父亲生气。人既送到，我也该回去了。你好自为之。”

“恭送母亲！”

孙兖躬身，态度恭谨无比。

直到孙李氏的车驾消失在巷口，孙兖才慢慢直起身。脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷的厌烦和深深的戒备。

他转身，看向廊下那两个被留下的、名为“春杏”和“秋菊”的丫鬟。她们依旧低眉顺眼，但他知道，这是嫡母的眼睛。原来他就打发走过几批，没想到她还不死心。

他忽然想起方才匆忙离开的明晓。心头掠过一丝烦躁，以及一丝连他自己都未察觉的……庆幸。