赵德彪走了三天。
三天前，凌一白交给了三组人同一个任务：侦查。
“往东、往西、往北，各走一路。侦察周边城市。有没有活人，有没有避难所，有没有母体。到了外围先观察，不要深入。有情况随时汇报。”
刀疤姐拿起东边那张，折好塞进口袋，转身就走。
小陈拿起北边那张，犹豫了一下：“凌队，要是遇到畸变体——”
“跑。”凌一白说，“你们的任务是看，不是打。”
现在是第三天，赵德彪再次拿起西北那张。他看了一眼路线——三百公里，来回六天，中间要穿过一片废弃的工业区。
往西北方向，沿着旧公路走。路已经不像路了，沥青路面被晶簇顶得七拱八翘，裂缝里长出一丛一丛灰白色的晶体，在阳光下泛着冷光。他绕开那些晶簇，走在路边的碎石上，靴底碾过碎玻璃和生锈的铁片，发出刺耳的嘎吱声。
第一天，他看见了那辆翻倒的客车。车身被晶簇爬满了，像裹了一层灰白色的壳。车窗全碎了，座椅上长着霉斑，地上散落着行李箱、衣服、鞋子。没有尸体。他站了一会儿，继续走。
第二天，他路过一个小镇。街上很安静，两边的店铺招牌还在，字迹模糊——“便民超市”“小李理发”“张记早餐”。门开着，里面黑漆漆的，货架上还有东西，但都蒙了一层灰。他在超市门口蹲下来，看见地上有一个塑料袋，里面装着几包方便面，生产日期是2036年2月。他没动那袋面。不是不饿，是不想碰死人的东西。
第三天下午，他在一条干涸的水渠边看见了她。
是个小女孩，七八岁，蜷在渠底，脸朝下，头发散在泥里。衣服是粉红色的，但已经被泥和血浸得看不出颜色。她身上没有伤口——没有爪痕，没有咬痕，什么都没有。她就是躺在那儿，像睡着了。
赵德彪蹲在渠边，看了很久。然后跳了下去，把她翻过来。脸很小，眼睛闭着，嘴唇发紫。他摸了摸她的脖子，凉的。死了有几天了。
他站起来，继续往前走。走了几步，他停下来，回头看了一眼。她一个人躺在那儿，在这个没有人会来的地方。他转身走回去，把她抱起来，放在渠边的高处，让她面朝上，把她的手放在胸前。然后他从背包里拿出一块防水布，盖在她身上。他蹲在旁边，不知道该说什么。最后他只说了一句：“对不起。”
他站起来，继续走。走了很远，他回头看了一眼。那块防水布在风里轻轻动了一下，像在挥手。
又走了半天，他看见了那具尸体。
是个老人，靠在一堵断墙下面，坐着，背挺得很直，像在等人。身上没有伤口，衣服很旧，但干干净净。他的左手放在膝盖上，右手攥着一样东西——拳头大小，灰白色，表面有细密的纹路，像干涸的河床。
赵德彪蹲下来，掰开他的手。那颗球滚出来，落在地上，轻轻弹了一下。他捡起来，翻来覆去地看。很轻，像空心的。表面有几道裂纹，从顶部一直裂到底部。他摸了摸——不是石头，不是金属，是某种他没见过的材质。凉的，滑的，像核心舱的墙壁。
他愣了一下。核心舱。凌一白那座黑石头屋子，也是这种质感。凉的，滑的，像磨平了的石头。这东西……是米卡拉的东西？
他攥着那颗球，看了很久。那个老人是谁？他从哪里来？他的避难所在哪？他带着这颗球往L市的方向走，是要来投奔的吗？他死在离L市七十公里的地方，差一点就到了。
赵德彪站起来，打开情报频道。
“赵德彪呼叫指挥部。收到请回复。”
频道里沙沙响了几秒，然后凌一白的声音响起来。
“指挥部收到。讲。”
“我在西北方向，距L市约七十公里，发现一具尸体。男性，老年人，身上没有致命伤，应该是逃难路上死的。”他顿了顿，“他手里攥着一样东西。拳头大小，灰白色，表面有纹路。材质跟核心舱的墙壁差不多，凉的，滑的。我怀疑是米卡拉技术造的东西。”
频道里沉默了几秒。
“你确定？”凌一白问。
“确定。我摸过核心舱的墙，就是这种感觉。这东西轻得很，像空心的，但表面很硬，敲不碎。”他顿了顿，“凌队，这是不是你说的那种……避难所核心？”
又是几秒沉默。
“……可能是。”凌一白的声音比平时低，“收好，别弄丢了。注意安全，继续侦察。到了目标城市先不要深入，外围观察。有情况随时汇报。”
“收到。”
赵德彪关掉频道，把那颗球塞进背包最里层，和干粮、白核放在一起。他又看了一眼那个老人。他的姿势没变，背挺得很直，像是在看着远方。
“我走了。”赵德彪说。他不知道该说什么。最后他只说了一句：“你这颗球，我帮你带着。”
他站起来，继续往西北走。走了很远，他回头看了一眼。那个老人还坐在那儿，在夕阳下，像一截被遗忘的路标。
第四天，他到了那座城市。
从高处看，城市灰蒙蒙的，像一片被烧过的森林。高楼还在，但玻璃全碎了，窗框里黑洞洞的，像一只只瞎了的眼睛。街道上很安静，没有车，没有人，没有活物。只有风，从废墟间穿过，发出呜咽的声音，像在哭。
他蹲在一栋楼的楼顶，用望远镜看了很久。街道上有退化者在游荡，三三两两，动作很慢，像在梦游。他数了数，光这一条街就有十几只。更远的地方，有什么东西在动，体型很大，暗红色的，在废墟间移动，像一块会走的血痂。
他没敢靠近。他在城市外围转了两天，白天蹲在楼顶看，晚上躲在废弃的地下室里。他看见了很多东西——退化者在街上游荡，畸变体在废墟间巡逻，有些地方连退化者都不敢靠近，那里一定有什么更凶的东西。但他没有看见一个活人。没有灯光，没有炊烟，没有哨塔，没有能量罩。什么都没有。
第二天傍晚，他蹲在一栋楼的楼顶，看着太阳从城市的另一边沉下去。天黑了，整座城市陷入黑暗。没有灯亮起来。一盏都没有。他等了很久，等到星星都出来了，等到月亮升起来，等到风把云吹散，月光照在废墟上。没有灯。一盏都没有。
他打开情报频道。
“赵德彪呼叫指挥部。收到请回复。”