“放箭！”

白波军阵中，箭如雨下！

杨奉见势不妙，急令弓弩手放箭掩护。数千支羽箭遮天蔽日，呼啸而来，如蝗虫过境！

吕布挥舞画戟，拨打雕翎。戟影如轮，密不透风，羽箭纷纷折断落地。但他的速度，终究慢了下来。

徐晃趁机逃回本阵。翻身下马，单膝跪地，大口大口地喘着粗气。他的虎口在滴血，他的双臂在颤抖，他的额头满是冷汗。

“公明！”杨奉急忙下马扶他，“你怎么样？”

徐晃摇摇头，声音沙哑如破锣：“末将无能，不是那吕布的对手。”

杨奉拍拍他的肩膀，看向阵前那个骑在赤兔马上的身影。

吕布勒马阵前，画戟斜指，日光在他身后镀上一层金边。他衣甲鲜明，气息平稳，仿佛刚才那二十合激战，不过是热了热身。

他朗声道，声震四野：

“杨奉！可敢出来与某家一战？”

杨奉脸色青白交加。

他看了看身边的徐晃，这个他最倚重的猛将，此刻双手还在颤抖，连斧柄都握不稳了。他又看了看阵前那道赤红身影，那柄寒光凛冽的画戟，那匹神骏无匹的赤兔马。

他咬了咬牙。

一挥手：

“撤！”

白波军缓缓后撤。阵列不乱，弓弩手押后，箭簇仍对准并州军方向。脚步声整齐，尘土扬起，遮住他们退却的身影。

吕布看着渐渐远去的白波军，没有追。

他回马阵前，看了一眼李肃的尸体。

李肃躺在血泊中，眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空，死不瞑目。鲜血已经凝固，变成暗红色，在他身下洇开一大片。

吕布翻身下马。

他蹲下身，伸手合上李肃的眼睛。指腹划过眼睑，触感冰凉。

“回长安后，给你请功。”他轻声道，声音低得只有他自己能听见，“你之妻儿，某家养了。”

说完，他站起身。

翻身上马。

赤兔马打了个响鼻，四蹄轻踏。吕布望着远处渐渐消失的白波军旗帜，冷冷道：

“收兵，扎营。遣人将此处情况，速速报之陛下。”

“报——！”

一骑快马撕裂黄昏，信使滚鞍下跪，气喘吁吁：“启奏陛下！吕将军前锋与杨奉军遭遇于临晋城西三十里，两军交战——”

刘协勒住缰绳，心头一跳：“说！”

“李肃将军出阵挑战，被敌将斩于马下！”

“什么？”

刘协瞳孔骤缩。李肃被斩？那个随吕布诛杀董卓、又奉诏招抚李傕郭汜的李肃？

他脑海中迅速闪过一个念头——李肃此人，虽然名声不显，却是吕布麾下老人，武艺不俗。怎么一战就被斩了？

“何人所为？”刘协沉声问道。

信使抬起头，眼中犹有余悸：“回陛下，是一使斧大汉！那汉虎背熊腰，一柄开山大斧使得虎虎生风，李将军挺枪迎战，不过一个照面——就被那汉拦腰斩断！”

“使斧大汉？”

刘协摸了摸下巴，目光微凝。

三国使斧的将领不多——有无双上将潘凤，被华雄一刀砍了；零零后上将军邢道荣，被赵云挑了；还有一位……

徐晃！

曹魏五子良将之一的徐晃，字公明，原本就是白波军出身，后归曹操，官渡之战时随关羽斩颜良、诛文丑（演义情节），樊城之战时又击退威震华夏的关羽。因治军严整被曹操称赞“有周亚夫之风”。

刘协眼中闪过一丝精光。

这可是一员当世虎将啊！

若能收服此人，日后何愁帐下无人？

他心中迅速盘算起来。徐晃现在应该还未成名，只是杨奉麾下一员偏将。若能趁此机会将他收归麾下，便能得一大将，汉室复兴更加有希望了。

刘协收敛心神，对信使道：“告诉吕布，原地扎营，据险而守，不得轻举妄动。等朕与他汇合！”

“是！”信使翻身上马，绝尘而去。

刘协转身，看向身后两将：“传令全军，加快行军！”

张辽、高顺抱拳：“诺！”

一万一千兵马加速前进，马蹄声如雷鸣，踏碎黄昏。

数个时辰后，明月东升。

刘协率军抵达吕布大营。营地扎在一处高坡之上，地势险要，四周设有鹿角、拒马，弓弩手巡逻戒备。辕门处，火把通明，照亮那面迎风猎猎的“吕”字大纛。

刘协刚入辕门，便见一道身影疾步迎来。

吕布身披玄甲，未带头盔，发丝微乱，单膝跪地，抱拳低头：“臣吕布，请罪！”

声音低沉，带着几分不甘。

“首战不利，折损李肃，有辱朝廷威严。请陛下降罪！”

刘协看着眼前这个男人。

吕布跪在地上，脊背却挺得笔直。火光映在他脸上，照出那双眼睛里压抑的怒火。那不是对刘协的怒火，而是对杨奉、对那个斩了李肃的使斧大汉的怒火。

刘协微微点头。

吕布这个人，傲是真傲，但认罪也是真认罪。他不推诿，不辩解，直接跪下来请罪——这份担当，倒让刘协高看一眼。

“奉先请起。”

刘协上前一步，伸手虚扶。

吕布抬头，目光微愕。

刘协看着他，缓缓道：“李肃轻敌，以致被斩，非你之过。朕恕你无罪。”

吕布怔了怔，随即重重叩首：“臣，谢陛下！”

刘协转身，面向众人。

张辽、高顺、贾诩、荀攸皆在，营中诸将纷纷聚拢过来，目光落在这个年轻的皇帝身上。

刘协神色肃然，朗声道：

“李卿此前随吕布诛杀董卓，为国除贼；后又奉诏招抚李傕、郭汜，冒险入敌营，与国有功。此战殉国，朕心甚痛。”言语之中甚至带了些许哭腔。

他顿了顿，目光扫过众人，一字一句道：

“追赠李肃为亭侯，食邑三百户。其父母妻儿，由朝廷恩养，终身不绝！”

话音落下，营中一片寂静。

随即，吕布重重叩首，声音略带一丝哽咽：“臣吕布，代李兄，谢陛下隆恩！”

吕布心里嘀咕着：之前答应过李肃，他的妻儿我养之，这赏赐，我就代他领了吧。

张辽、高顺对视一眼，心里暗想，果然跟对了人，李肃这种战死之人，天子都能厚赏齐，那对自己这种亲信只会更好。二人一齐拱手，声音洪亮：“陛下圣明！”

贾诩微微眯眼，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，早已看穿刘协心中的计较。他转身看看荀攸，荀攸垂首，一言不发，但眼中闪过一丝赞许。

刘协看着这些人的反应，心中暗忖：李肃已死，追赠亭侯不过是个虚名，花不了几个钱。但这一手，是做给活人看的——让他们知道，他不是薄凉之人，跟着他，死了也有人养着。

人心，就是这样一点一点收拢的。

刘协上前，扶起吕布：“奉先，起来吧。李肃之事，朕记下了。眼下当务之急，是杨奉和那一万五千白波军。”

吕布站起身，眼中已恢复清明。他沉声道：“陛下，那白波军中有一使斧猛将，武艺不俗。臣与他战了二十合，此人虽落下风，却能全身而退。”

刘协闻言，目光一闪。

吕布说那将能在他手下撑二十合还能全身而退，这可不是一般人能做到的。

果然是徐晃！

“朕知道了。”刘协点点头，嘴角微扬，“传令诸将，明日一早，列阵会敌。”

他顿了顿，目光望向北方，那里是白波军大营的方向。

“朕倒要会会这个使斧的猛将。”