景阳宫。

刘世安正蹲在院子里的石阶上，用小炉子煎药。

他不明白太子为什么让他寅时就来，还要待到午时。一副药煎两遍就够了，哪用得着守五个时辰？

但太子的话他不敢不听。

老嬷嬷从屋里端出一碗热水递给他。“刘太医，娘娘说您辛苦了，让您歇歇。”

刘世安接过水，还没喝一口，就听见院墙外传来一声闷响。

像什么东西撞在墙上。

老嬷嬷脸色一变。

刘世安慢慢放下碗，站起来。第二声闷响更近了，紧接着是木头碎裂的声音——景阳宫后墙那道常年不开的小门，被人从外面踹了。

“关门！”

一个声音从院外传进来——是王安派来的小太监，嗓子都劈了。

“刘太医！关门！不许任何人进！”

刘世安反应极快，冲到正殿门口把两扇木门推上，横上门闩。老嬷嬷抱着王恭妃往内室缩，两个宫女吓得瘫在地上。

后墙小门被彻底踹开了。

刘世安透过门缝看见一个身影翻进院墙——身高体壮，面相凶悍，手里攥着一根裹了铁皮的木棍。

马三道。

……

慈庆宫。

王安死守在偏殿里没动。太子说了不许离开慈庆宫，他就不离开。但他浑身发抖，指甲掐进掌心。

“报！”

一个盯梢的小太监连滚带爬冲进来。

“马三道没去慈庆宫！他翻了景阳宫后墙！”

王安眼前一黑。

太子算到了景阳宫有危险，提前把刘世安放了过去。但刘世安是个太医，不是护卫——他挡得住一个凶徒吗？

“殿下那边呢？！”

“殿下还跪在乾清宫门口，没人通报！”

王安咬碎后槽牙。

太子跪在乾清宫前，身边一个人都没有。如果此刻去禀报，太子势必中断长跪赶往景阳宫——那郑贵妃的目的就达到了：太子既没跪成、母亲也保不住。

这是一个二选一的死局。

王安忽然想起太子说过的一句话——“她会让张差和马三道一起来。”

张差呢？

张差在哪？

“张差！张差到底在不在内官监？！”

盯梢的小太监满脸惶恐：“内官监值房那边……天亮后没人回报。”

王安的血往脑门上涌。

马三道去了景阳宫，张差不知去向。

如果张差的目标——是乾清宫门前那个毫无防备的太子呢？

……

内官监值房。

一个不起眼的角落里，一个面容平庸、身量中等的年轻太监正靠着柱子嗑瓜子。

魏忠贤。

他嗑瓜子的速度很慢，一颗一颗。

张差半个时辰前从值房出去了。魏忠贤亲眼看见的。张差走的时候怀里揣着一根铁尺，脸上的表情像条被人牵着的疯狗——不知道自己要去哪，但知道主人让他咬谁。

魏忠贤没有拦他。

他甚至替张差打开了值房的后门。

庞保前天来找他，让他“帮个忙”——就是这么个忙。打开一扇门，放一个人出去，之后的事不归他管。

但魏忠贤管了。

不是管张差的事，是管自己的事。

他从崔文升三个月前买泻药那天就开始观察。这条暗杀线上的每一个人、每一步动作、每一味药、每一次踩点，他全都记在心里。

不是为了告密。也不是为了救太子。

是因为——这条线上沾的血越多，将来能卖的价就越高。

魏忠贤把瓜子壳吐在地上，慢悠悠站起来。

他想起前天晚上，刘成来找崔文升时说的那句话：“手底下有十几个不怕死的，愿意帮忙。”

那十几个人是魏忠贤的人。

刘成替他传话，是因为魏忠贤让刘成去的。

崔文升以为是刘成在讨好郑贵妃。郑贵妃以为多了一股“义勇之士”。

没有人知道，魏忠贤把自己塞进了这条暗杀链条——既不在起点，也不在终点，而是在所有人都看不见的中间环节。

他想卖两次。

第一次卖给赢家——不管是太子活还是太子死，赢的那个人需要一个知道全部真相的证人。