杨涟听后没有接话。

查办这七人，势必会引起东林内部的不满。

侯震旸等人与讲学士人来往甚多，有些人即便不曾收过银子，也会顾念同乡和同门情分。

案子若交出去，朝中其余党派也不会只论罪证，多半会借机攻讦东林。

过了许久，杨涟问道：

“遗直兄，你觉得殿下到底是什么人？”

左光斗把查报揣入袖中，转身向外走。

到了门口，他停了一步。

“第一次碰到有人让我查他自己人。”

左光斗没有回头。

“这种人，要么是圣主，要么比所有人都可怕。”

门帘随即落下。

……

消息传得很快。

当天傍晚，六科廊的小吏便已私下议论起来。

左光斗查了七名与东林来往密切的官员，其中三人已经被都察院传去问话。

此事在朝中并不常见。

各党相争时，向来是查办对方的人，极少有人主动揭开自家短处。

如今左光斗查到的都是贪赃实据，案卷中有人证，也有银钱往来的账册。

再加上左光斗素来不讲私情，旁人即使想把案子说成党争，也很难找到下手之处。

消息传到浙党那边时，赵兴邦正在与幕僚用饭。

听完禀报，他停下筷子，花生米落回盘中。

“东林在清理门户？”

幕僚摇头：

“不像东林的风格。”

“那是谁的风格？”

屋中安静了一会儿。

两人都想到了慈庆宫。

赵兴邦放下筷子：

“太子不党争，但他在替每个党派立规矩……”

幕僚接道：

“谁不守规矩，他就查谁。这比党争可怕多了。”

赵兴邦看了幕僚一眼，没有答话。

若太子只扶持东林，浙党自然可以联合其他各派，与东林争个高下。

朝中争斗几十年，各党都有自己的门生故旧，也各有应对的办法。

可太子眼下用的并非旧路。

他让东林先查自己，等这批案子办下来，再查其他各党，旁人便不好指责慈庆宫偏袒。

更麻烦的是，东林一旦先退一步，朝中清议便会落在他们手里。

日后浙党若护住犯事之人，便会被人拿来与东林相比。

赵兴邦思量许久，才问：

“侯震旸的案子，实据有多少？”

幕僚答道：

“都察院还未正式发文，不过传出来的消息说，人证和银账都在，南京户部那边也查到了安插吏员的文书。”

“那便不要碰。”

赵兴邦重新拿起筷子：

“告诉下面的人，这几日少说话，也别替侯震旸求情。左光斗既敢把案卷送出去，慈庆宫那边多半已经看过了。谁先伸手，谁便会被一并记下。”

幕僚应了一声，却没有马上离开。

“还有事？”

“若东林当真借此收拢清议，咱们是否也要查一查自己人？”

赵兴邦看着桌上的菜，过了一会儿才道：

“查可以，却不能跟着慈庆宫的脚步走。先把近三年与两淮盐商来往的账目理出来，有不干净的，让他们自己把尾巴收好。”

幕僚低声道：

“只收尾，不处置？”

赵兴邦抬眼看他：

“今日才出了七个人，明日浙党便跟着拿人，外头会如何看？”

幕僚想了想，明白了其中的意思。

若立刻跟进，便等于承认各党都在听慈庆宫号令；

若毫无动作，又可能让太子把下一刀落到浙党头上。

此时能做的，只是先摸清自家底细，等朝中的风向再定。

赵兴邦挥了挥手

“去吧。还有，近来凡牵涉工部虞衡司的事，都暂缓几日。”

“老爷是说袁世振？”

“他今日去了慈庆宫。”

幕僚抬起头：“他带了盐政条陈？”

“什么都没带。”

赵兴邦说完，面色一沉。

什么都没带，说明慈庆宫另有他求。

太子若只是借袁世振之手攻讦两淮盐商，事情反倒容易应付；

如今两人闭门谈了近一个时辰，外头连谈话内容都探听不到，便不好判断下一步会落在哪里。

幕僚没有再问，行礼退了出去。

……

入夜以后，都察院查办东林党人的消息也送进了乾清宫。

万历靠在榻上，手里转着两枚核桃。

陈矩跪在下面，等皇帝看完东厂送来的密报。

看到“左光斗查办东林党人七名”一行字时，万历手上的动作停了。

“他查自己人？”

陈矩低着头，没有接话。

万历又把密报看了一遍。

左光斗查的是东林中人，杨涟没有阻拦，慈庆宫也没有替谁说情。

被查的七人里，有三人已被都察院传问，剩下四人的证据也列得清楚。

若只是做给外人看，拿一两个无关紧要的小吏交差便够了，没必要把侯震旸和余懋衡都牵进去。

皇帝将密报翻到下一页，那里记着袁世振午后入慈庆宫之事。

袁世振未带奏疏，在偏殿停留近一个时辰，离宫之后没有拜访任何朝臣，径直回了工部值房。

万历看了很久，把密报合上。

“陈矩，你说他到底要什么？”

陈矩仍旧跪着，没有抬头。

这话不能照字面回答。

皇帝问的也不只是太子为何查办东林。

慈庆宫近来所用之人，孙承宗不属东林，熊廷弼不属东林，毕自严素来少与各党往来，如今又多了一个袁世振。

太子没有按朝中旧例拉拢一派，也没有只挑依附自己的官员。

他用人的章法，乾清宫暂时看不出全貌。

陈矩思量片刻，谨慎答道：

“殿下所行诸事，眼下还都在臣子的本分之内。查贪墨，是整饬吏治；问盐政，是顾念国计。奴婢见识浅，不敢妄测殿下深意。”

万历看了他一眼：

“你跟了朕这么多年，什么时候也学会说这些话了？”

陈矩伏低身子：

“奴婢不敢欺瞒皇爷。只是殿下所谋，未见结果，奴婢若先替殿下说出来，便是离间天家父子。”

殿内无人出声。

万历继续转动核桃，隔了片刻才道：“朕不过问一句，你倒把天家父子抬出来了。”

陈矩道：

“奴婢该死。”

“起来吧。”

万历没有责罚他，只让人把密报收好。

陈矩起身后仍站在原处，等候吩咐。

万历望着殿中的烛火，缓缓说道：

“把几个人推出去，换一副干净名声，这笔账也不难算。慈庆宫若当真有意整饬吏治，便不会只查东林。”

陈矩躬身道：

“万岁圣明。”

“传话给东厂，不必拦着都察院，也不许替哪一边递消息。”

万历停了一下，又道：

“至于袁世振，让人看着便是。他一个工部郎中，能做多大的事……”

陈矩应道：

“奴婢遵旨。”

皇帝挥手让他退下，自己又拿起那份密报。

陈矩走出乾清宫时，夜色已经深了。

他站在廊下，回头看了一眼紧闭的殿门，随后沿着宫道往外走。

万历问太子到底想要什么，他心里并非全无答案。

只是那个答案牵涉的太多，眼下还不能从他口中说出来。