跟我方从哲又没关系……

方从哲提起笔。

他在周永春和吴亮嗣两个名字下面，加了第三行：

熊廷弼。

然后他在熊廷弼旁边画了一个圈。

票拟写好，送进司礼监。

方从哲放下笔，长出一口气。

他觉得自己今天做了一个绝妙的决定

找了一个谁都不待见但谁也说不出毛病的人，完美地从浙党和东林的夹缝里钻了出来。

……

第二天上午，方从哲的门生蒋允仪来到慈庆宫探病。

太子的“病”已经传了三天。

外廷都知道太子身体不好，福王刚走就病倒了。

蒋允仪进偏殿时，

看到朱常洛半靠在榻上，脸色苍白，嘴唇有些干裂，身上盖着一条洗得发薄的被子。

“殿下……方阁老让下官来问安。阁老说，辽东巡抚的廷推昨日已经启动了。”

朱常洛抬了抬眼皮，声音虚弱。

“嗯……辛苦方阁老了。本宫这几日身子不争气，朝政上帮不了什么忙。”

蒋允仪迟疑了一下，还是说了：

“阁老票拟了三个人选。周永春、吴亮嗣，还有一个，熊廷弼。阁老的意思是倾向第三人。”

朱常洛的眼皮微微一跳。

但他脸上的表情没有任何变化，只是疲惫地点了点头。

“方阁老老成谋国，孤信得过。”

顿了顿，朱常洛像是想起什么，有气无力地补了一句：

“只是……孤听说这个熊廷弼脾气不好？辽东那边形势复杂，他受得住吗？”

蒋允仪赶紧接话：

“阁老也说了，此人确实不通人情，但眼下缺的是能做事的人，不是会做人的人。”

朱常洛闭上眼，像是累了。

“嗯。方阁老定的就好。孤……咳……就不多过问了。”

蒋允仪见太子确实虚弱，不敢多留，磕了个头退出去了。

他回到内阁值房，把太子的反应一五一十转述给方从哲。

方从哲听完，沉默了一盏茶的工夫。

“太子说方阁老定的就好？”

“是。原话。”

方从哲慢慢靠回椅背。

太子没说支持，也没说反对。

你定的就好。

这句话的潜台词是什么？

这个人情，我记下了。

方从哲又欠了太子一笔。

上次是“东宫无怨”救了他，太子没要回报。

这次太子在病榻上“信任”首辅的判断，主动给了首辅面子。

两次人情叠在一起，方从哲想还都还不清。

而一个还不清人情的首辅，就是一个被绑在太子船上的首辅。

“蒋允仪。”

“学生在。”

“廷推的事，就按我票拟的来。再去跟郑继之打个招呼，熊廷弼到京述职的时候，别让他到处乱跑，直接送进兵部领印。”

蒋允仪应声退下。

方从哲端起茶碗。茶已经凉透了。

他喝了一口，忽然想起太子那句“本宫听说这个熊廷弼脾气不好”。

太子怎么知道熊廷弼脾气不好？

他又不可能认识熊廷弼。

一个病恹恹的太子，连慈庆宫的门都出不了，怎么会知道一个远在南直隶的督学御史的脾气？

方从哲的手指又停在茶碗上。

他想了想，最终没有深想。

有些事，不知道比知道好。

……

慈庆宫。

蒋允仪走后，朱常洛从榻上坐起来。

“王安。”

“奴婢在。”

“熊廷弼的廷推，过了。”

王安长出一口气：

“方从哲果然选了他。”

太子把水碗放下，目光落在枕下那份辽东将领名册上。

“熊廷弼到京之后，安排他来见我。”

王安犹豫了一下：“殿下，现在外面都说您病重，见外臣……”

“就是因为病重，才要见。”

朱常洛的嘴角弯了一下。

“一个病入膏肓的太子，拖着病体召见即将赴任辽东的巡抚，殷殷嘱托边防大事。你说这传出去，天下人怎么看？”

太子的每一步棋，从来不只有一个目的。

装病是为了麻痹崔文升。

装病也是为了逼方从哲推廷推。

现在装病还能给“太子忧国”再添一笔浓墨重彩的注脚。

一副病躯，三重收益。

窗外日头偏西。

远处翊坤宫安安静静——

“给他钱，给他人，给他五年。”