方从哲当了三年独相，靠的是他遇事只维稳的本事。

内阁只剩他一个人，次辅空缺，群辅空缺，六部九卿缺了快一半。

他什么都不管，万历也什么都不批。

只能给万历爷补锅糊墙，糊着大明这堵快塌的墙。

但辽东不一样。

方从哲从抽屉里翻出三个月前兵部呈上来的塘报，

建州女真努尔哈赤今年春天又吞了乌拉部，海西四部只剩叶赫还在苟延残喘。

九个月没有巡抚的辽东是什么概念？

边军没人管饷，将领没人节制，各镇互不统属。

抚顺、清河前线的塘报已经三个月没正经送过了。

方从哲的指甲掐进掌心。

他倒是并非真的关心朱常洛的身体，他其实也不怕太子死。

太子死了，再立一个就是。

他怕的是辽东真出事，边军哗变、女真南下，随便哪一条，都够他这个首辅下狱。

太子这是提前点出来了。

“来人。”

方从哲叫来门生蒋允仪。

“告诉郑尚书，辽东巡抚的缺不能再拖了。让他今天就拿出廷推名单，明天九卿会推。”

蒋允仪试探着问：

“阁老，东林和浙党那边……”

“管不了那么多了。”

方从哲扔下一句话，

“谁再拦，就告诉他，辽东若是出了事，弹劾我之前先弹劾他自己。”

这句话当天上午就传遍了六科廊。

在这里必须解释一下大明廷推的潜规则。

明面上，廷推由吏部牵头。

但实际上，吏部尚书只是端盘子的。

盘子里放什么菜，取决于各派系背后的博弈。

吏部尚书郑继之是个老滑头，谁也不得罪。

他接到方从哲的指令后，做的第一件事是分别派人去问了三拨人。

第一拨：浙党。山东按察使周永春。周永春是浙党铁杆，在山东替浙党的盐商保过几次驾。

第二拨：东林。推出南京兵部主事吴亮嗣。吴亮嗣写过几篇论边防的文章，在士林里有些名气。但更重要的是，他是东林新近拉拢的人。

第三拨：楚党、齐党。

这两个党派正被东林拿着《东宫用度明细》敲打得焦头烂额。

楚党领头的官达见了东林的人拿着那份明细过来“喝茶”，当场脸就绿了，

连夜写了三封信表态绝不在京察里跟东林过不去。

但凡事都有代价，楚党不闹事了，在廷推上也就失去了搅局的能力。

齐党更惨，几个核心人物正忙着自证清白，根本顾不上辽东巡抚谁来当。

郑继之把三拨人的意见收齐，心里就有数了。

两个正式候选人：

浙党的周永春，东林的吴亮嗣。楚齐两党弃权。

名单递到内阁。

方从哲看了一眼。

然后他做了一件事，把名单压了半天不写票拟。

等一等，发酵一下。

这半天里，该发生的事全发生了。

浙党的赵兴邦听说东林推了吴亮嗣，立刻在六科廊对着东林的人开骂：

“吴亮嗣连军营都没进过，就凭他写了两篇花团锦簇的策论就能镇辽东？荒唐！”

“周永春在山东替盐商办事，贪声在外，这种人放到辽东，是去打仗还是去卖盐？”

两边在六科廊吵了整整一个下午。

方从哲坐在值房里，看着桌上那两个名字，一个也不批。

他在等。

等什么？

他自己也说不清。

只是觉得这两个人选都不对。

周永春确实是贪官，放到辽东迟早出事。

吴亮嗣确实是书生，放到辽东一样撑不住。

方从哲批了哪个，另一边就会闹。

两边都闹，倒霉的是他。

傍晚时分，蒋允仪带回一个消息。

“阁老，翰林院那边有人议论辽东的事。”

“谁？”

“翰林编修孙承宗今天整理旧档时说了一句——南直隶督学御史熊廷弼，昔年在兵部考功档里有一份边务札记，算是粗通兵略，可惜脾气太臭，在地方上得罪人太多。”

方从哲的手指在桌面上停了一下。

熊廷弼。

他知道这个人。

万历二十六年进士，做过御史，去年被派到南直隶督学。

此人确实有些本事，但嘴巴太毒，走一路骂一路，在官场上几乎没有朋友。

没有朋友意味着什么？

意味着没有派系。

方从哲的手指又开始敲桌面了。

如果他推周永春，东林闹。

推吴亮嗣，浙党闹。

两个都不推，辽东继续空着，出了事他扛。

推一个两边都不沾的人呢？

浙党不会觉得东林赢了。东林也不会觉得浙党赢了。

大家捏着鼻子，都能勉强认下。

何况——这个人的名字是翰林院里传出来的。