京城刮了一场黄沙。

新任辽东巡抚熊廷弼，就是在这种灰蒙蒙的天气里，骑着一匹瘦马进了正阳门。

他没有带随从，身上那件绯色官服洗得有些发暗。

作为刚刚被廷推选中、即将肩负帝国东北防线的封疆大吏，

按理说，他进京述职应该门庭若市，各路拜帖如雪片般飞来。

但现实是，他在京城的客栈里坐了整整一上午，连个送热水的驿丞都没有。

这是大明官场的规矩。

你熊廷弼既不是东林党，也不是浙党，你是个靠着两派互相妥协才捡漏上位的“孤臣”。

大家都捏着鼻子认了你，

但绝不代表大家看得起你。

在满朝文武眼里，你就是个去辽东背黑锅的炮灰。

首辅方从哲连面都不想见他，直接派了门生蒋允仪去客栈传话：

“阁老说了，辽东军情紧急，熊大人不必等皇上召见了，直接去兵部领了关防印信，即刻走马上任吧。”

熊廷弼坐在冷板凳上，

听完这番话，冷笑了一声

“阁老真是体恤下官。下官去辽东，兵部没发一两银子开拔费，连个护卫的家丁都没有，就给一块破铜印，让我去跟建州女真的铁骑讲老庄之道吗？”

蒋允仪被噎得脸色发青。

他早就听说这个熊廷弼字飞白，号芝冈，脾气臭得像茅坑里的石头，

今日一见，果然不假。

这种人，去了辽东要是能活过三个月，那就是老天爷瞎了眼。

“话已带到，熊大人自己掂量。”

蒋允仪一甩袖子，转身就走。

熊廷弼站起身，拍了拍身上的灰尘，准备去兵部受气。

他不在乎没人理他，他这辈子得罪的人比认识的人还多。

大明朝的文官都只顾着党派利益，他看不上那帮虫豸。

就在他走到客栈门口时，一顶青呢小轿悄然停在路边。

轿帘掀开，东宫大太监王安走了出来，手里捏着一块玉牌。

“太子殿下有请。”

半个时辰后，熊廷弼站在了慈庆宫的偏殿里。

大明文官骨子里是不把皇权当回事的，

更何况是一个三十多岁还在挨饿受冻、且据说病得快死的太子。

熊廷弼虽然性子直，但他也不觉得这个懦弱的太子能有什么真知灼见。

叫他来，估计也就是勉励几句“忠君爱国”的套话。

殿内药味极重。

朱常洛半靠在榻上，身上盖着那条洗得发白的旧被子。

他的脸色呈现出一种毫无生气的死灰，嘴唇干裂。

“臣，辽东巡抚熊廷弼，叩见太子殿下。”

熊廷弼按规矩跪地行礼。

“赐座。”

朱常洛虚弱地抬了抬手。

王安搬来一个锦杌，熊廷弼半个屁股沾着坐下，脊背挺得笔直。

“熊大人这趟去兵部领印，拿到银子了吗？”

朱常洛开口了，声音很轻，却没说半句寒暄的废话。

熊廷弼一愣，下意识地答道：

“回殿下，户部叫苦，兵部推诿，说是九边军饷已然亏空，今年辽东的饷银，要等秋赋之后再议。”

“秋赋？建州女真的刀，会等到秋天再砍下来吗？没有饷银，辽东的粮商也未必响应，怕是不久便断粮了……”

“回殿下，确实如此，辽东边军虽然可以强制征粮，但天怒人怨，粮商皆逃，边城便毫无意义了，所以缺银便是缺粮。”

朱常洛冷笑了一声，这一笑引发了一阵剧烈的咳嗽。

王安赶紧上前拍背，被朱常洛摆手挥退。

太子盯着熊廷弼。

“孤知道你心里在想什么。你觉得满朝文武都是虫豸，你觉得孤这个半死不活的太子也帮不了你。你做好了去辽东单打独斗、以死殉国的准备，对吗？”

熊廷弼心头猛地一震，那股隐藏在骨子里的傲气被这句话狠狠刺中。

他没说话，但眼神已经默认了。

“蠢材。”

朱常洛吐出两个字。

熊廷弼猛地抬起头，怒火“蹭”地一下窜了上来。

他是不怕死的人，就算是当朝皇帝敢这么骂他，他也敢顶回去。

但他还没开口，朱常洛的下一句话已经砸了过来。

“你脾气又臭又硬，到了辽东，一定会整顿军纪。辽东那帮总兵、副将都是李成梁留下的骄兵悍将，他们背后站着的是京城里的浙党和皇亲国戚。你一查空饷，他们就会去兵部告你的状。兵部会上折子，科道言官会弹劾你跋扈。”

朱常洛微微探出身子，居高临下地看着他。

“你一没钱，二没粮，三没朝中的根基。你拿什么去打仗？你连背后的文官都对付不了，你拿什么去对付奴儿哈吉和速儿哈吉两兄弟？！”

熊廷弼如同被雷劈中，整个人僵在当场。

大明朝的官场逻辑，被这个病榻上的太子扒得连底裤都不剩。

这是实情，文官不畏外敌，只怕政敌。

你不结党，在朝堂上连个替你说话的人都没有，前方的仗打得再好，一道密折就能让你下京师大狱！

“殿下……”

熊廷弼的呼吸急促起来，

“难道……就真的没救了吗？！”

“有救”