“制台，淮军那边，来消息了。”

这一步迈得不容易。门口那一息工夫，他站得比平时久。

照制台的脾气，这时候不该进。可是手里这张纸，比确有必要还重一步。

赵烈文掀帘进来。风跟着挤进半尺，把案角的纸掀起一角。

十二月三日夜，南昌两江总督府。天上没有雪，风是硬的，从赣江上直灌进来。

院里几棵老槐树，枯枝被吹得瑟瑟抖，抖出来的声音是干的。

廊下灯笼荡来荡去，光影在青砖地上乱晃，像一群不安的蛾子。

曾国藩坐在灯下看折子，没有抬头。

折子是湖广总督官文的亲笔。官文说，今年秋粮收成尚可，秋赋入库比去年多两成。

可以往江西多划拨一成粮草。措辞客气。可是客气里头有话。

“江西用兵日久，粮草靡费甚巨，望制台善加调度。”

曾国藩把这一句读了两遍。意思是：粮草给是给了，你用得太多，别指望下一回。

赵烈文站在一旁，没有催。曾国藩看了两行，把折子放下。

右手食指在桌面上点了两下。那是他想着事时的老习惯，节奏不快，一下，一下，像老钟的摆。

点到第三下，手停住了。

桌上还搁着三份文书。

头一份是曾国荃送来的呈文：湘军前营的棉衣破了八成，兵丁怨声渐起。

第二份是九江粮台账本底册的抄本，密密麻麻全是这个月进出粮草的数目。

这一份他已经对过三遍，纸边翻得起了毛。

第三份是朝廷的谕旨：西北回乱又起，今年江西协饷减去两成。

先平西北，再图江右。

三份文书，三个方向，指的却是同一件事。

钱不够用了。

曾国藩把折子往边上一推。

“念。”

“十一月二十九日，九江粮台赵师爷，快马送的急报。”

“官银十五万两，在赣江上被劫。”

“粮草三千石，全烧了。”

急报的边角叫马汗洇湿了，摸上去软的，指腹沾了一点凉。

曾国藩没有动。

赵烈文退后半步，侍立在侧。堂里静下来。

墙上挂着一幅江西舆图，右角翘起一点。

风从门缝里挤进来，把那翘起的角吹得轻轻起伏。

灯芯噼啪响了一声细的，灯火跳了一下，屋子里亮了一瞬，又暗下去。

过了很久，曾国藩才拿起那份急报。

动作不快，每一节手指都在控制着力道。

展开，从头看一遍。翻过来，看背面。背面是空的。

放下。拿起来。再看一遍。

赵烈文看见制台的右手指节压着那张纸，压出浅浅的印子。

印子深浅不均，像地图上的等高线。

“罗家渡。”

声音很低，几乎是从牙缝里挤出来的，可是字字清楚。

他的眼睛没有离开急报。

“十一月二十二日夜，罗家渡码头。”

“劫银的是什么人。”

“急报上未写清楚。只说来了约一千余人，黑夜之中分三路包围。”

“半刻钟之内，控制了所有船只。”

“护船上活下来的百总说，黑暗里隐约看见了一种旗。”

“旗上的字，有人认得。”

“认得什么。”

“是太平军的旗。”

曾国藩把右手平放在纸面上。

像在压着一张会飞走的纸。其实不会飞，那个角落连一丝风都到不了。

他需要靠这个动作，在心里定住一个东西。

“太平军。”

语气是平的，没有起伏。

赵烈文跟了他十几年，听得出来。

那种平，比发怒更让人心里不安。

制台骂人的时候反而不要紧，骂完就过去了。

不骂人的时候，是在攒着东西。攒到一定时候，会一次算回来。

“淮军护兵三百，伤亡如何。”

“阵亡六十余，伤一百有余，余者被俘。”

“俘虏呢。”

“关了半日，随后放走了。对方只要了银子和粮食。”

“把俘虏丢在码头上，人就走了。”

“走的时候丢下一句话，说是带给淮军的人听。”

“什么话。”

“银是官家的银，命是爹娘给的。下次别拿命换官家的银。”

曾国藩听完，右手慢慢攥了一下，又松开。指节压得发疼，他没有理会。

没有想到，他们连一个俘虏都不杀。

同一夜，三百里外，石城。