那人一动不动。忽然，他转身打手势：手举起，肘朝下，手掌慢慢下压。

不是投降，是全军熄火，不再戒备。

“我叫曾大山。”他说，“偕王的都司。”

偕王。这两个字他在营里听过，只有一个人：谭体元。

侍王李世贤的老部下，专打伏击，最会把清军引进山沟，两头一堵，一刀一刀剐。

天京陷落以后就没有偕王的消息。有人说他在福建，有人说他死了。

没想到，他的都司现在就站在面前。

丁九斤转身打手势。马大元从墙后出来，二百多人站起来，把刀收进鞘。

“你们多少人。”

“二百七十。”丁九斤说。

“你们是来探路的。”

“天王有令，往东探到福建边界。”丁九斤说，“看看东线清军的动静。”

“福建那边怎么堵的。”马大元问。

“邵武往东，三道卡子，每道都有营。”曾大山说。

他停了一会儿，又说一句，每个字都像从骨头缝里挤出来。

“清军已经把福建堵死了。”

曾大山带着他们往东走约两里，拐过山坳，眼前开了。

一个营盘，扎在避风处，不大。帐篷是灰色旧布，破洞用草绳绑着。

帐篷之间几堆火，不大，每堆都有人围着。有人擦刀，有人补衣，有人磨箭头。

没有人说话。营盘安静得像一座坟茔，烟贴着地走。

丁九斤留了神：那些人的眼睛一直跟着他们。

不是警觉，是压太久之后才有的那种看。没人敢先开口。

“他们不是哑了。”曾大山说。

“火为什么这么小。”丁九斤问。

“不敢烧大。”曾大山说，“烟一高，三十里外就看见了。”

“多久没见过外人。”

“从邵武出来，四十一天。”

同一夜。资溪县城。

西门开了一条缝，一哨绿营兵牵马挤出去，往西。

马蹄裹着布，走在冻硬的土路上，声音很闷。

“哪一哨。”

“第三哨。”

“往西多少。”

“三十里。天亮前回来。”

“回来走东门。”哨官说，“西门今夜不再开。”

“营里加派二十名守卒。”

“明日辰时以前，城外一切生人，都要查。”

然而这一哨人走不到西边山里，那支队伍一个也看不见。

营盘中间有一顶稍大的帐篷。曾大山掀帘子。

“偕王。有人来了。”

里面很简单。木板搭的床，一床薄被，薄得看见棉絮。

一张矮桌，桌上摊一张旧地图，边角磨破，画满红圈黑叉。

红圈是走过的路，黑叉是被清军堵过的地方。

桌后坐着一个人。三十出头，脸很瘦，颧骨很高，蓝布衫洗得发白，袖口挽到肘弯。

左手搭在桌上，握一支炭笔。右边的袖子从肩头垂下，别在腰带上，是空的。

那双眼睛深陷在眼窝里，在油灯的光里闪着说不清楚的东西。

这就是偕王谭体元。

谭体元站起来，绕过桌子走到两人面前，声音很低，很哑。

“你们说，天王还活着。”

丁九斤点头。

“李世贤呢。”

“侍王在抚州。”丁九斤说，“跟堵王黄文金一起，守着抚州四城。”

谭体元的嘴唇动了一下。

“我手上还剩一千零四十三人。”

“老兵六百一十七，新附三百八十六，伤四十。”

“伤员也走。走不动的，弟兄抬着。”

“这一路走了多远。”丁九斤问。

“从邵武出来，四百里。”谭体元说。

“今年秋天，我们在邵武遇上跑商的茶商，从漳州来。”

“他们说漳州是太平军的了，是康王汪海洋在管。”

他停住，深吸一口气。

“我不信。”他说，“可我想去看一眼。”

“我们从邵武往西走，走到资溪，离抚州不远了。”

他转过身看着两人。

“我想看一眼。哪怕看到的不是天国，是天国的一座空城。”

帐篷里安静了很久。火苗歪了一下，把三个人的影子推到布上。

“偕王，抚州不是空城。”丁九斤说，“那儿有一万一千人。”