“朕不要听哪条好走。”

“朕要听哪条走得掉。”帐里只有一盏灯。

灯油不干净，烧起来一股腥气，腥气混着帐里的汗酸味。

帐顶熏出一圈黑，黑上挂着一层油，手指碰上去是黏的。

三个人围着一张矮桌。桌上压着一张纸。纸是黄的，四个角都磨毛了，拿四块石头压着。

纸上的墨道是歪的，画到一半叫雨淋过，糊成一片。灯芯爆了一下。

爆出一粒火星，落在纸上，烧出一个针眼大的黑点。

帐帘底下的绳子系得很紧，风掀不动，只鼓出一道缝。

远处有人在钉马掌，砧子上敲一下，隔很久再敲一下。

砧子边上搁着一只木桶，桶里盛着半桶水，淬马蹄铁的时候冒一股白汽，带着铁腥。

声音隔着一片潮气进来，听着发闷。洪天贵福的手放在桌沿上。

桌沿是湿的，放久了抬起手，留下一圈水印。

洪天贵福用指头把那点火星按灭。指尖留了一点黑，搓了搓就掉了。

他手指侧面上有一道口子，是翻山那天划的，如今结了痂，痂是黑的。

“广德到湖州，走官道一百二十里。”

“两天。”

“西北那条呢。”

“绕郎溪。”

“多八十里。”

“多三天。”黄文金的手指按在纸上那条直道上。

他手背上有道疤，斜的，从虎口划到腕子，疤口是白的。

那是一条什么样的官道，三个人心里都有数。路面铺过碎石，中间被车辙压出两道深槽。

槽里积水，水边长青苔，马踩上去打滑。路边五里一铺，十里一驿。

驿是砖砌的小屋，门口挂着一块木牌，牌上的字叫雨淋得发白。

屋后有一口井，井口的石头被绳子磨出四道深沟。岔路口上搭着茶棚。

四根竹竿撑一块粗布，布洗得发白，边角开了口，风一吹噼啪地拍。

棚底摆着四张矮桌。桌面油得发亮，抹一把手指上是黑的。

摆桌的人不看脸，只看人腰上挂的是什么牌。“两天就到。”

“湖州有侍王。”

“侍王手上两万五千人。”

“到了湖州，幼天王就有城。”

“有城就有墙。”

“有药。”

“有一口不必自己熬的热粥。”

“臣主张走官道。”

“霆军在宁国。”

“宁国到这条官道一百五十里。”

“守城要留一半。”

“能出来拦咱们的，最多三四千。”

“三四千拦不住七千七百。”李秀成一直没有插话。

如今他开口了。“臣不反对。”

“臣只问一句。”

“走到一半遇上。”

“怎么办。”

“朕也算过这一句。”

“官道上有眼睛。”

“什么眼睛。”

“驿、铺、渡口、茶棚。”

“这四样，一样也躲不过。”

“霆军在这条道上跑了两年。”

“哪一家没见过他们的号衣。”

“哪一家不欠他们一条命。”那种铺，洪天贵福见过里的样子。

屋里一张床，一把壶，一只碗，墙角堆着劈好的柴。

铺兵日日坐在门口，看的不是路，是路上的人。看人数，看旗色，看有没有炮。

一条道走两年，眼睛就练出来了。路口摆渡的是一条旧木船。

船底有三个补丁，桐油灰泥填的，填得不平，摸上去硌手。

船家从来不看人，只看人手里有没有铜钱。可是穿号衣的人他不收钱。

不收钱的人，他记得最清。他报的人数准到百。洪天贵福说到这里停了一下。

他把灯芯往外挑了挑，火苗高了半寸，帐里的影子动了动。

七千七百人上官道。前头看得见后面，后面看不见前头，一个时辰也走不完。

“半天工夫，鲍超就知道。”

“他知道以后。”

“他手上有一整天。”

“他的偏师一日行六十里。”

“官道两天是一百二十里。”

“六十里正好卡在当中。”

“卡在什么地方。”

“卡在不上不下的地方。”

“前头有兵。”

“后头有追兵。”

“中间夹着走不动的家眷。”

“出城那夜再来一遍。”

“再来一遍，队伍就散了。”

“那走西北。”洪天贵福没有马上应。他把手指从纸上收回来，收得很慢。

指头底下是湿的，纸上留下一个模糊的印子。他把那点湿在裤腿上抹掉，抹出一道深色。

“八十里是三天。”

“是。”

“粮报的是十七天。”

“三天以后剩十四天。”

“从西北绕到湖州。”

“山路五日。”

“十四天走五日，够。”

“那是顺的时候。”

“西北的水呢。”

“靠不住。”

“溪到了这个月份就断。”

“河床上全是白石头。”

“石头叫日头晒得滚烫。”

“踩上去不是走路，是烙脚。”

“沿途有村子没有。”

“有，不多。”

“一日能遇上一口井。”

“有时候一日连一口井也遇不上。”西北的山他没有人走过。万得才只说过一句。