字是黑的，笔画粗，看得出是用锅灰描的。

他数了数，动了三面。然而人一个也看不见，只有树梢在动。

他把筒子按在膝盖上，扣好皮盖。“是自己人。”

这三个字出口的时候，声音是散的，散得像撒在地上的一把沙。

五天了，他一天说不满十句话，喉咙里像含着炭灰。李秀成没有收手。“幼天王看清了。”

“看清了。”

“看清的是字。”

“是字。”

“看错了呢。”

“朕押的是八成。”

“另外两成呢。”

“朕不敢说死。”

“押错了。”

“押错了朕头一个往下走。”

“第二个是臣。”

“前队不许动，慢慢地往上摸。”

下山的路是车辙压出来的。两道沟，沟里积着水，水面上浮着一层柴灰。

沟沿上的草被踩倒了，露出底下发白的根。有人把裤腿卷到膝盖，小腿上叮着一条蚂蟥。

蚂蟥吸饱了血，圆滚滚的，扣都扣不下来。有人用烟锅去烫，烫出一股焦臭，烫到第三下才松口。

血顺着脚踝往下淌，淌到袜子里，袜子和肉粘在一处。

走到坡底，鞋里的水被挤出来，走一步咕唧一声。有人吸了吸鼻子。“有粥味。”

“别闻了，闻着更饿。”转过一道弯，烟就看见了。

烟是直的，慢慢往上飘，飘到半山腰被风扯碎。营门看着是两根烂木头搭的，进去却干净。

地扫过，浮土压住了，踩上去不扬尘。山坡上有五口锅。

锅口冒着白气，白气里有一股米香，米香底下压着糠味。

再往里是一堆柴。柴是湿的，烧起来冒浓烟，烟把人熏得眼泪直流。

灶旁边还有一个小锅，锅里熬的是药。

熬的是黑色的膏状东西，锅沿上结了一圈痂，刮下来能再熬一回。

药味是苦的，苦里带着一股酸，风一过来就往人鼻子里钻。

两根木头柱子之间拉着一根绳，绳上搭着几件湿衣裳，水滴答滴答落到土里，砸出一个小坑。

洪天贵福站在灶边上，吸了一口气。五天了，这是头一口热的气味。他没有掀锅。“何处番号。”

“广德。”

“哪一营。”

“堵王麾下。”

迎出来的是一个四十来岁的部将，姓万，行三。

他一身甲没卸，甲片上一层泥，泥干了又糊上一层新的。手掌伸出来是黑的。

黑是炭灰，擦不掉，指甲缝里塞得满满的。“末将万得才。”

“堵王在哪。”

“在前面二十里，磨盘山。”

“为什么不在这儿。”

“末将先到一步扎营。”

“堵王呢。”

“堵王在后头收拢人马。”

“这儿是多少。”

“三百二十。”

“广德城还在不在。”

“在。”

“城墙修好了没有。”

“修了半截。”

“粮有多少。”

“这个要堵王自己报。”

“为什么不报。”

“堵王交代过，数目只报给一个人听。”

“营里有药没有。”

“有。山里采的草根，管发烧，不管刀伤。”

“刀伤拿什么治。”

“用灰。”

“灰。”

“灶膛里的柴灰，晒干了往上撒。”

“撒了以后呢。”

“有的好了，有的发了。”

“发了的怎么办。”

“发了就截。”

洪天贵福看了他一眼。“好。”

马蹄声是从谷口那边过来的。来得不算快，可是密。先看见的是那身甲。

四十多岁，脸黑得发亮，是常年在外头晒出来的。

胡子里的白是从下巴根白起的，白了一小撮，很显眼。

甲片上全是泥，边角磨得发了亮，肩膀那块有一个刀口，是旧伤。

他走到五步以外站住。他没有说话。他站在那儿看，看了有半顿饭的工夫。

他的眼睛里有血丝，眼皮底下是青的。

然后他把刀摘下来，递给旁边的人。两只手撑在地上，跪了下去。

手掌压进泥里，压出两个手印，手印边上立刻渗出水来。“幼天王。”

“你瘦了。”就这三个字。他没有说别的。

洪天贵福伸手把他扶起来。他的手隔着一层甲，甲是凉的，凉得发硬。

黄文金站起来。站起来之后说的第二句话，是报数。“末将部下二千九百六十人。”

“能战的两千一百四十。”

“粮还有十七天。”

“马九十七匹。”他没有问天京是怎么丢的。他也没有问这一路死了多少。

报完他抬手抹了一把脸，抹完手指上全是泥。

可是他刚才已经跪过了。洪天贵福记住了他报数时的样子。眼睛不看人，看着地上那截没烧完的柴。

柴头是黑的，底下还是黄的。天色暗下来，谷口的烟淡了。

“幼天王先歇，还是明天再说往哪里走。”